Vo všeobecnosti by rozhodnutie hráča uplatniť opciu zmluvy bolo pomerne priamočiarou správou, ktorá by signalizovala, že zostáva so svojím tímom. LeBron James a jeho tím však, ako to počas celej jeho kariéry býva, dokázali aj tentoraz vytvoriť okolo jeho najnovšieho rozhodnutia istú dávku dramatiky. Tentoraz išlo o uplatnenie hráčskej opcie v hodnote 52,6 milióna dolárov s Los Angeles Lakers.
LeBronov agent Rich Paul oznámil prostredníctvom Shamsa Charaniu, že jeho klient si vyberie opciu a zostane s Lakers počas sezóny 2025-26. Za normálnych okolností by táto správa nevyvolala veľký rozruch, no Paulove vyjadrenia pre ESPN vzbudili pozornosť.
„LeBron chce bojovať o titul,“ povedal Paul pre ESPN. „Vie, že Lakers budujú tím pre budúcnosť. Chápe to, no zároveň si váži reálnu šancu na víťazstvo. Oceňujeme spoluprácu, ktorú máme už osem rokov s Jeanie [Buss] a Robom [Pelinkom], a Lakers považujeme za kľúčovú časť jeho kariéry. Chápeme, aké náročné je vyhrať teraz a zároveň sa pripravovať na budúcnosť. Chceme zhodnotiť, čo je pre LeBrona v tejto fáze života a kariéry najlepšie. Chce, aby každá zostávajúca sezóna mala zmysel, a Lakers to chápu, podporujú ho a chcú pre neho to najlepšie.“
Tieto slová vyvolali otázky – ak LeBron uplatnil opciu, ale zároveň hovorí o „hodnotení budúcnosti“, neznamená to, že nepriamo naznačuje možnosť prestupu? V neskoršom rozhovore s Daveom McMenaminom z ESPN sa Paul pokúsil vyjasniť, že James momentálne nepožaduje prestup… no zároveň úplne nevylúčil, že by ho prijal, ak by sa naskytla vhodná príležitosť.
### LeBron James si priamo nevyžiadal prestup
McMenamin uviedol Paulove slová: „Keď som sa s Richom rozprával, povedal mi, že s Lakers nevedel žiadnu diskusiu o tom, že by po tomto vyhlásení [pre Charaniu] chcel prestup.“
Dobre, takže všetko je jasné? LeBron zostáva v Lakers? Nie tak celkom, pretože…
### Rich Paul nepotvrdil, že je James na 100% pripojený k Lakers
Po vyjasnení, že James nepožaduje prestup, McMenamin dodal, že šéf Klutch Sports neposkytol jednoznačné vyhlásenie o vernosti svojho klienta k Los Angeles:
„Povedal, že štyri tímy sa s ním v posledných 24 hodinách spojili kvôli možnému prestupu, no Rich s nimi neviedol žiadne podstatné rozhovory.“
Počkajte – žiadne „podstatné“ rozhovory so štyrmi tímami, ktoré chcú LeBrona? Ale rozhovory viedol? So štyrmi tímami? O ich záujme o LeBrona? A čo znamená „podstatné“? Ktoré to sú tímy?
To zatiaľ nevieme, no McMenamin pokračoval: „Momentálne sa LeBron sústredí na hranie v tíme schopnom bojovať o titul.“
Znova – nepovedal, že sa sústredí na Lakers. Majú Lakers tím schopný bojovať o titul? Ak si James nie je istý, prečo si vybral opciu namiesto voľnej agentúry? Bolo to kvôli zachovaniu klauzuly o výhrade prestupu, aby nemusel výrazne znížiť plat pri zmene tímu v situácii, keď väčšina klubov nemá priestor v salary cape?
Stručne povedané, Paul mal mnoho príležitostí utíšiť špekulácie o možnom LeBronovom odchode, no nevyužil ich.
McMenamin pokračoval: „Rich mi povedal: ‚Neexistujú žiadne záruky pri budovaní tímu schopného bojovať o titul, no vieme, ako taký tím vyzerá – a ako nevyzerá.‘“
Zostáva otázne, či podpísanie Jakea LaRaviu a odchod Doriana Finney-Smitha do Houstonu pre LeBrona a Paula predstavuje tím schopný bojovať o titul. Pravdepodobne nie.
Kam sa posunie vzťah medzi LeBronom a Lakers, keď sa blíži jeho 23. sezóna v NBA, je zatiaľ neisté. Jedno je však jasné – v najlepšom prípade James a Paul vyvíjajú tlak na nového prezidenta basketbalových operácií Roba Pelinku, v najhoršom prípade tlačia na tím, aby priznal, že ide o prestávkovú sezónu, počas ktorej sa budú stavať okolo Luky Dončića, a LeBrona prepustia, aby mohol ísť bojovať o titul ako prejav úcty k ich spolupráci. Ktorým smerom sa situácia vyvine, zostáva jednou z najväčších neznámych nadchádzajúceho offseasu.
Harrison Faigen
