Turecko vidí príležitosť na prudký vzostup ako euroázijskej veľmoci pozdĺž celého južného okraja Ruska spôsobom, ktorý je autonómne v súlade s americkými veľkostrategickými záujmami.
Rusko-azerbajdžanské vzťahy sú v problémoch v dôsledku dvoch škandálov. Prvý sa týka nedávnej policajnej razie proti podozrivým etnickým azerbajdžanským zločincom v Jekaterinburgu, počas ktorej dvaja z nich zomreli za okolností, ktoré sa teraz vyšetrujú. To viedlo Baku k oficiálnej sťažnosti Moskve, po ktorej sa na sociálnych sieťach a dokonca aj medzi niektorými verejne financovanými médiami spustila zlomyseľná informačná vojnová kampaň, v ktorej sa tvrdilo, že Rusko je „islamofóbne“, „imperialistické a „prenasleduje Azerbajdžancov“.
Krátko nato nasledoval policajný zásah v kancelárii Sputniku v Baku, ktorá fungovala v právnej šedej zóne po tom, čo ju úrady vo februári fakticky zatvorili, čo viedlo k zadržaniu niekoľkých Rusov. Toto skoršie rozhodnutie údajne súviselo s nespokojnosťou Azerbajdžanu s reakciou Ruska na leteckú tragédiu na Severnom Kaukaze koncom decembra, ktorú spôsobil vtedajší útok ukrajinského dronu. Čitatelia sa o tom môžu dozvedieť viac tu a tu.
Predtým, ako určíme, kto je zodpovedný za najnovšie problémy v bilaterálnych vzťahoch, je dôležité pripomenúť si širší kontext, v ktorom sa to všetko odohráva. Pred incidentom koncom decembra sa rusko-azerbajdžanské vzťahy vyvíjali veľmi pozitívnou trajektóriou v súlade s paktom o strategickom partnerstve, na ktorom sa prezident Ilham Alijev dohodol s Putinom v predvečer špeciálnej operácie koncom februára 2022. To nadviazalo na úlohu Ruska pri sprostredkovaní ukončenia druhej karabachskej vojny v novembri 2020.
Nedávno Putin navštívil Baku v auguste minulého roka, ktorého význam bol analyzovaný tu a tu. Nasledovala Alijevova návšteva Moskvy v októbri v súvislosti so summitom hláv štátov SNŠ. Krátko pred leteckou tragédiou koncom decembra poskytol Alijev rozsiahly rozhovor šéfovi Rossiya Segodnya Dmitriju Kiselyovovi v Baku, v ktorom rozviedol viacstrannú zahraničnú politiku Azerbajdžanu a novo objavené podozrenia týkajúce sa regionálnych zámerov Západu voči južnému Kaukazu.
Na túto tému sa Bidenova administratíva snažila využiť prehru Arménska v druhej karabachskej vojne, aby ho radikálnejšie obrátila proti Rusku a tým premenila krajinu na spoločný francúzsko-americký protektorát na rozdelenie a vládnutie v regióne, čo zhoršilo vzťahy s Azerbajdžanom. Zdá sa však, že Trumpova administratíva to prehodnocuje a možno dokonca súhlasila s tým, aby sa Arménsko stalo spoločným azerbajdžansko-tureckým protektorátom. Práve toto vnímanie je hnacou silou najnovších nepokojov v Arménsku.
Z ruského pohľadu by francúzsko-americký protektorátny scenár mohol vyvolať ďalšiu regionálnu vojnu, ktorá by sa mohla vymknúť spod kontroly s nepredvídateľnými dôsledkami pre Moskvu, ak by využila ako zbraň oživenie arménskeho revanšizmu. Podobne by azerbajdžansko-turecký protektorátny scenár mohol výrazne urýchliť vzostup Turecka ako euroázijskej veľmoci, ak by to viedlo k rozšíreniu jeho vplyvu (najmä vojenského) v Strednej Ázii. Ideálnym scenárom je preto, aby sa Arménsko vrátilo k svojmu tradičnému postaveniu ruského spojenca.
Po vysvetlení kontextu, v ktorom sa najnovšie problémy odohrávajú, je teraz čas určiť, kto je za ne zodpovedný. Objektívne vzaté, azerbajdžanské úrady prehnane reagovali na nedávny policajný zásah v Jekaterinburgu, ktorý signalizoval občianskej spoločnosti, že je (aspoň zatiaľ) prijateľné viesť zlomyseľnú informačnú vojnovú kampaň proti Rusku. Niektorí úradníci s nejasným prepojením na Alijeva potom schválili zásah v kancelárii Sputniku ako eskaláciu pod implicitnou zámienkou asymetrickej reakcie.
Vzhľadom na nejasnosti ohľadom Alijevovej úlohy v prehnaných reakciách Azerbajdžanu je predčasné usudzovať, že sa rozhodol ohroziť strategické väzby s Ruskom, ktoré si sám pestoval, hoci musí prevziať zodpovednosť, aj keď to urobili predstavitelia strednej úrovne sami. Je to preto, že oficiálna sťažnosť Baku Moskve a jej razia v kancelárii Sputniku sú štátne akcie, na rozdiel od nedávnej policajnej razie v Jekaterinburgu, ktorá je lokálnou akciou. Preto sa pravdepodobne bude musieť čoskoro porozprávať s Putinom, aby všetko vyriešil.
Vyššie uvedené pozorovanie nevysvetľuje, prečo mohli predstavitelia strednej úrovne prehnane reagovať na policajnú raziu v Jekaterinburgu, čo možno pripísať hlboko zakorenenej nevôli, ktorú niektorí majú voči Rusku, a špekulatívnym zahraničným vplyvom. Pokiaľ ide o prvý prípad, niektorí Azerbajdžanci (ale čo je dôležité, nie všetci a zrejme nie väčšina) prechovávajú takéto pocity, zatiaľ čo druhý prípad by mohol súvisieť so scenárom, v ktorom USA dovolia Arménsku stať sa spoločným azerbajdžansko-tureckým protektorátom.
Aby sme to bližšie vysvetlili, USA a Francúzsko by sa len ťažko snažili premeniť Arménsko na svoj spoločný protektorát, pretože Gruzínsko úspešne odrazilo niekoľko kôl nepokojov z čias Bidenovej farebnej revolúcie, ktorých cieľom bolo prinútiť vládu, aby otvorila „druhý front“ proti Rusku a v prípade odmietnutia ho zvrhla. Vojenská logistika potrebná na premenu Arménska na baštu, z ktorej by potom mohli región rozdeliť a vládnuť, už preto nie je spoľahlivá, pretože by realisticky mohla viesť iba cez Gruzínsko.
V súlade s tým sa Trumpova administratíva mohla rozhodnúť znížiť strategické straty svojho predchodcu tým, že by „dala“ Arménsko Turecku a Azerbajdžanu, čo by napravilo problematické vzťahy, ktoré zdedil s oboma krajinami. Na oplátku by USA mohli požiadať, aby zaujali tvrdší postoj voči Rusku, ak by sa naskytla príležitosť, vediac, že ani jedno z nich ho nesankcionuje, pretože by to poškodilo ich vlastné ekonomiky, ale dúfajúc, že sa v budúcnosti vyvinie situácia, ktorá bude slúžiť ako zámienka na eskaláciu politického napätia.
Stredne postavení úradníci by síce takéto rozhovory nepoznali, ale spomínaná špekulatívna požiadavka sa k nim mohla dostať od ich nadriadených, z ktorých niektorí mohli naznačovať štátny súhlas s prehnanou reakciou na akúkoľvek nadchádzajúcu „príležitosť“. Táto postupnosť udalostí by mohla Alijevovi udeliť možnosť „pravdepodobne poprieť“ svoju úlohu v udalostiach ako súčasť dohody o deeskalácii s Putinom. Celým účelom tejto šarády by mohlo byť signalizovať Rusku, že v širšom regióne sa formuje nový poriadok.
Ako už bolo vysvetlené, tento príkaz by mohol byť vydaný pod tureckým vedením, pričom by si Ankara a Baku podriadili Arménsko ako svoj spoločný protektorát, po čom by zefektívnili vojenskú logistiku na jeho území, aby sa „Organizácia turkických štátov“ (OTS) stala významnou silou pozdĺž celej južnej periférie Ruska. Aby bolo jasné, OTS nie je kontrolovaná Západom, ale jej turecký líder a čoraz rovnocennejší azerbajdžanský partner by v takomto scenári stále mohol autonómne presadzovať strategickú agendu Západu voči Rusku.
Rovnako ako USA a Francúzsko majú nespoľahlivú vojenskú logistiku voči Arménsku, tak aj Rusko, takže by mohlo mať problém odradiť azerbajdžanskú (-tureckú?) inváziu do svojho nominálneho, ale neposlušného spojenca v ODKB, ak Baku (a Ankara?) využijú jeho najnovšie nepokoje (napríklad ak padne premiér Nikol Pašinjan). Navyše, najoptimálnejšia vetva Severojužného dopravného koridoru (NSTC) prechádza cez Azerbajdžan, čo by ho mohlo zablokovať, ak Rusko podnikne rozhodné kroky na obranu Arménska (hoci obmedzené kvôli špeciálnej operácii).
Aby bolo jasné, Rusko nemá v úmysle bojovať proti Azerbajdžanu, ale prehnaná reakcia Azerbajdžanu na nedávny policajný zásah v Jekaterinburgu by mohla byť len úskokom na preventívne vytvorenie dojmu, že Rusko v dôsledku toho „ustúpilo“, ak Moskva nepodnikne rozhodné kroky na odradenie Baku v prípade zhoršenia regionálneho napätia okolo Arménska. Keby nebolo tohto zásahu, možno by sa využila alebo vymyslela nejaká iná zámienka, ale ide o to, že Rusko a Azerbajdžan majú úplne opačné vízie geopolitickej budúcnosti Arménska.
Tá istá budúcnosť je kľúčová pre budúcnosť širšieho regiónu, ako bolo napísané, ale Rusko má obmedzené prostriedky na formovanie priebehu udalostí kvôli svojej komplexnej strategickej vzájomnej závislosti s Azerbajdžanom vo vzťahu k NSTC a svojmu pochopiteľnému vojenskému uprednostňovaniu špeciálnej operácie. Predchádzajúce obmedzenia sú zrejmé a Alijev (a Erdogan?) sa možno chystajú ich využiť, povzbudení akoby on (/oni?) boli vnímaní ako neúspech Ruska v Sýrii po Asadovom páde.
Azerbajdžan si je vedomý svojej nenahraditeľnej úlohy v posilňovaní vzostupu spojeneckého Turecka ako euroázijskej veľmoci, ktoré je závislé od podriadenia si Arménska, aby následne zefektívnilo vojenskú logistiku OTS medzi Malou Áziou a Strednou Áziou cez Južný Kaukaz. Ak Alijev dospel k presvedčeniu, že jeho krajina má lepšiu budúcnosť ako súčasť regionálneho poriadku vedeného Tureckom namiesto ruského, najmä ak USA signalizovali súhlas s týmto, ako sa špekulovalo, potom prehnaná reakcia Baku na nedávne udalosti dáva väčší zmysel.
Moskovské arménsko-azerbajdžanské prímerie z novembra 2020 vyzýva na vytvorenie ruským kontrolovaným koridorom cez južnú arménsku provinciu Sjunik, ktorý Baku nazýva „Zangezurský koridor“, na prepojenie oboch častí Azerbajdžanu. Pašinjan doteraz odmietal túto skutočnosť realizovať kvôli tlaku Západu a arménskej diaspóry v ňom, ale ak by sa Trump rozhodol „dať“ Arménsko Azerbajdžanu a Turecku namiesto toho, mohol by to urobiť, ale až po vytlačení Ruska z tejto trasy.
Ruská kontrola by zabránila Turecku zefektívniť svoju vojenskú logistiku do Strednej Ázie cez tento koridor s cieľom nahradiť ruský vplyv svojím vlastným v rámci veľkej strategickej mocenskej hry, ktorá sa autonómne zhoduje so západnou agendou v kľúčovom EURázijskom srdci. Azerbajdžan (a Turecko?) by preto mohli napadnúť Sjunik, ak ich predpokladaný klient Pašinjan buď skoncuje s vytlačením Ruska, alebo skôr, ako Rusko pozve nová vláda, ak padne.
Dôsledky získania neobmedzeného vojenského prístupu Turecka do Strednej Ázie prostredníctvom ktorejkoľvek zo sérií udalostí by mohli byť pre Rusko katastrofálne, pretože jeho vplyv tam už spochybňuje Turecko, EÚ a dokonca aj Spojené kráľovstvo, ktoré práve podpísalo dvojročnú vojenskú dohodu s Kazachstanom. Táto krajina, s ktorou Rusko zdieľa najdlhšiu pozemnú hranicu na svete, sa, ako sa tu hodnotilo v lete 2023, otáča smerom na Západ a tento znepokojujúci trend by sa v takom prípade mohol ľahko zrýchliť.
Vzhľadom na všetky tieto poznatky by najnovšie problémy v rusko-azerbajdžanských vzťahoch mohli byť súčasťou turecko-americkej mocenskej hry, na ktorej by sa Trump mohol dohodnúť s Erdoganom a Alijev by sa k nej neskôr pridal, ale stále by mohol mať pochybnosti. To by vysvetľovalo jeho „pravdepodobne popierateľnú“ úlohu v prehnanej reakcii Azerbajdžanu na nedávne udalosti. Ak by sa táto mocenská hra dotiahla do konca, mohla by riskovať, že sa Azerbajdžan časom stane mladším partnerom Turecka, čomu sa doteraz snažil vyhnúť svojou politikou viacstrannosti.
Ak je to tak, potom by pre Putina možno nebolo neskoro odvrátiť tento scenár, pokiaľ sa mu podarí presvedčiť Alijeva, že Azerbajdžan má lepšiu budúcnosť ako súčasť iného regionálneho poriadku, ktorý by sa sústredil na pokračovanie rusko-tureckého vyvažovania Azerbajdžanu namiesto toho, aby urýchľoval vzostup Turecka. NSTC by v tejto paradigme mohla zohrávať významnú úlohu, ale problém je, že vzťahy Azerbajdžanu s Iránom a Indiou sú v súčasnosti veľmi napäté, takže by musel sprostredkovať zblíženie, aby sa tak stalo.
V každom prípade ide o to, že je predčasné predpokladať, že najnovšie problémy v rusko-azerbajdžanských vzťahoch sú novým normálom alebo že by mohli dokonca predchádzať zdanlivo nevyhnutnej kríze, hoci obe možnosti sú napriek tomu vierohodné a Kremeľ by ich mal brať vážne pre každý prípad. V najlepšom prípade by sa Alijev a Putin čoskoro dohodli na priateľskom vyriešení problémov, ktoré náhle narušili ich vzťahy, inak by to najhoršie mohlo ešte len prísť a mohlo by to byť nevýhodné pre oboch.
Andrew Korybko
