Najnebezpečnejšie letisko sveta: V Lukle môžu pristávať len piloti so zvláštnym výcvikom. Keď rozhodnú, že sa neletí, cestujúci čakajú niekoľko dní v Káthmándú

Letisko Tenzinga a Hillaryho, pomenované po prvých dobyvateľoch Mount Everestu, sa právom radí medzi najnebezpečnejšie na svete.

Napriek tomu tam mieri tisíce dobrodruhov ročne. Práve v týchto miestach totiž začína slávny trek k základnému táboru najvyššej hory sveta. Ak máte aviofóbiu, radšej už ďalej nečítajte!

Letisko Lukla leží vo výške zhruba 2 860 m n. m. a už samotná poloha je výzvou nielen pre pilotov, ale najmä pre cestujúcich. Pristávacia dráha meria pouhých 527 metrov a jej sklon je okolo 12 %. To znamená, že piloti pristávajú do kopca a vzlietajú z prudkého svahu dole. Pretože inak by to skrátka nešlo.

Na jednom konci dráhy číha strmý horský svah, na druhom hlboké údolie. Chyba pilota? Neprichádza v úvahu. Kto raz zaháji pristávací manéver, musí ho dokončiť. Žiadne „go around“, žiadne druhé pokusy, na to v Lukle skrátka nie je čas ani priestor.

Okrem krátkej dráhy je tu ešte jedna premenná. Počasie. Lukla totiž leží medzi horami, ktoré prispievajú k silným turbulenciám a náhlym poryvom vetra. Často počas niekoľkých minút príde hustá hmla alebo dážď, ktorý pilotovi úplne zablokuje výhľad. Preto sa lety plánujú takmer výhradne na ranné hodiny, kedy je obvykle počasie stabilnejšie.

Lenže ani ranný let nie je zárukou bezproblémového pristátia alebo vzletu. Nie je výnimkou, že desiatky cestujúcich zostanú v Káthmandu niekoľko dní čakať, pretože piloti kvôli počasiu nechcú riskovať. A akonáhle sa pilot raz rozhodne pristáť, musí mať oči na stopkách. Priblíženie totiž prebieha v úzkom horskom údolí, bez možnosti navigácie prístrojmi, takže životy cestujúcich má plne vo svojich rukách skúsený kapitán.

Ako už ste z vyššie uvedeného asi pochopili, do Lukly nemôže lietať len tak niekto. Každý pilot musí mať špeciálnu certifikáciu a absolvovať sériu tréningov i pristátia pod dohľadom špeciálne školeného inštruktora. Lietajú sem iba malé lietadlá typu STOL (napríklad Twin Otter alebo Dornier 228), ktoré zvládnu krátky vzlet a pristátie.

Keď sa lietadlo priblíži k pristávacej dráhe, býva to často adrenalín i pre skúsených cestovateľov. Všetci v kabíne stíchnu a zataja dych. A teprve keď kolesá dosadnú na ranvej a lietadlo zastaví, cestujúci si úľavne oddýchnu a začnú tlieskať. Pilotovi i sami sebe. Tú najnebezpečnejšiu časť trasy totiž majú za sebou.

Letisko Lukla v Nepále bolo vybudované v 60. rokoch 20. storočia z iniciatívy Sira Edmunda Hillaryho, ktorý chcel zjednodušiť prístup do oblasti Khumbu. Vtedy tu bola len trávnatá plocha. Samotná asfaltová dráha bola postavená až o mnoho rokov neskôr.

Napriek tomu, že je Lukla symbolom odvahy, pripomína i to, ako nekompromisná dokáže byť príroda. Za posledné desaťročie došlo k niekoľkým vážnym nehodám, ktoré sa zapísali do dejín letectva:

1. októbra 2008: Let Yeti Airlines s 18 ľuďmi na palube havaroval pri pristávaní. Pilot kvôli hustej hmle minul os dráhy, lietadlo sa zrútilo a zachytilo sa o plot letiště. Nehodu prežil jediný človek – kopilot.
2. októbra 2010: Let Tara Air s 19 ľuďmi na palube zmizol z radaru krátko po štartu z Lukly. Lietadlo narazilo do horského svahu, nikto neprežil.
3. mája 2017: Malé lietadlo pri pristávaní zišlo z dráhy a skončilo tesne pod svahom. Našťastie bez obetí, ale s vážnym poškodením stroja.
4. apríla 2019: Pri pokuse o vzlet z Lukly stratilo lietadlo kontrolu a narazilo do zaparkovaných vrtuľníkov. Zomreli traja ľudia vrátane policistu na ploche.

Väčšina vyššie uvedených nehôd mala spoločného menovateľa. Náhlu zmenu počasia, bočný vietor a nulovú možnosť úniku.

Kto do Lukly priletí, ten vie, že ocitnúť sa na jednom z najnebezpečnejších letísk sveta je síce adrenalínový a nebezpečný zážitok, rozhodne ale stojí za to. V diaľke sa totiž rysujú prvé vrcholky Himalájí, vzduch vonia horským chladom a dobrodružstvo začína.

Z Lukly sa totiž vyráža na jednu z najslávnejších ciest sveta. Začína tam trek k základnému táboru Mount Everestu. Pre mnohé cestovateľov je preto Letisko Tenzinga a Hillaryho symbolom odvahy a prvý krok do sveta, kde sa sny o horách menia vo skutočnosť.