Astronauti majú síce na obežnej dráhe množstvo nesmierne dôležitej práce, ale občas môžu mať chuť sa trochu pobaviť.
Aj oni sa niekedy potrebujú odreagovať a zodpovednú misiu si preložiť niečím uletenejším. Z poslednej dekády poznáme napríklad taliansku astronautku Samanthu Cristoforetti, ktorá sa na ISS prezlieka za postavy zo slávnych sci-fi filmov a seriálov. Američan Scott Kelly zase po vesmírnej stanici naháňal kolegov prezlečený za gorilu. Titul kráľa vesmírnych komikov ovšem drží americký astronaut Owen Kay Garriott, ktorý v roku 1973 vyviedol celú NASA.
Dávno predtým, než okolo Zeme začala rotovať Medzinárodná vesmírna stanica, lietali Američania na Skylab. V rokoch 1973 a 1974 sa na tomto „vesmírnom laboratóriu“ vystriedali tri trojčlenné posádky. Inžinier zo Stanfordskej univerzity a pilot amerického letectva Owen Kay Garriott bol členom druhej z nich. Misia Skylab 3 začala 28. júla 1973 a jej poslaním bolo vykonávať rad experimentov a odovzdávať informácie na základňu v Houstone.
Houstone, máte problém!
„Jedným z cieľov interakcie so Zemou je samozrejme pokúsiť sa navzájom robiť vtipy, skúšať na kolegov niečo nečakané alebo ich dostať do zábavnej situácie, ak to ide,“ vysvetľoval Garriott po rokoch v obsiahlom rozhovore v rámci projektu Oral History pre NASA. A následne takto popísal svoj majstrovský kúsok.
Keď sa Skylab na obežnej dráhe vracia k rádiovému spojeniu, zrazu sa na linke ozve ženský hlas a hovorí: „Haló, Houstone, tu Skylab.“
Veliteľ, ktorým bol Robert L. Crippen, odpovedal: „Haló, Skylab, tu Houston. Kto je to?“
A ten ženský hlas hovorí: „Ahoj, Bob, tu Helen.“ Teda moja vtedajšia žena.
„Čo tam hore robíš?“ pýta sa Crippen.
„No, prišli sme sem, aby sme chlapcom priviezli čerstvé jedlo, alebo teplé, uvarené. Už nejakú dobu žiadne nemali. Mysleli sme, že by si pochutnali.“
On hovorí: „Ako ste sa tam dostali?“
A ona: „Proste sme prileteli. Pozerali sme sa na tie lesné požiare, čo majú po celej Kalifornii. Odtiaľto je to nádherný pohľad.“ A potom ten ženský hlas hovorí: „No, vidím, že sa chlapci približujú mojím smerom. Musím končiť. Nemala by som s tebou hovoriť. Tak dovidenia, Bobe.“ A skončí.
Gene Kranz – nie, to nebol Gene Kranz. Myslím, že to mohol byť Neil Hutchinson, jeden z vtedajších letových riaditeľov, ktorý sa spýtal: „Bobe, o čo ide?“ Takto sa to vážne stalo. A Bob nato: „Počul si to rovnako ako ja. Nemám tušenie. Len som odpovedal na otázky.“
Iste, v Houstone všetkým došlo, že si Garriott svoju ženu na palubu neprepašoval. Ale poriadne im vŕtalo hlavou, ako sa táto scénka vlastne mohla odohrať. Garriott ich poťouchlo nechal vydusiť a až pri dvadsiatom piatom výročí misie prezradil, ako to celé bolo.
Čierny pasažier
Hlas manželky pochopiteľne nahral vopred doma. Požiadal ju, aby nahovorila viac verzií. V jednej hovorila o lesných požiaroch, v inej popisovala pozorovanie hurikánu. To sú totiž krátkodobé javy viditeľné z obežnej dráhy, ktoré podčiarknu zdanie, že ich svedok je práve teraz vysoko nad Zemou. Fór bol v tom, že Helen nebola v scénke s čiernym pasažierom jediným komplicom. Garriott vedel, že dole pri aparáte môžu mať službu spomínaný Bob alebo Karl Henize, a oboch taktiež zatiahol do svojho plánu. Helen musela nahrať svoje repliky pre Boba i Karla s patričnými pauzami pre ich odpovede. Tie dostali obaja páni od Garriotta pred odletom napísané v scenári. Keď potom asi štyridsiaty deň pobytu na stanici Garriott zahliadol na Zemi požiare, vedel, že nastala chvíľa spustiť akciu. Všetci zúčastnení odohrali svoje role na výbornú a ostatní len zostali neveriacky zízať.
Garriott potom absolvoval ešte jednu vesmírnu misiu a po návrate pokračoval vo vedeckom bádaní. Jeho poznatky zohrali významnú úlohu pri plánovaní neskorších dlhodobých pobytov astronautov vo vesmíre, v histórii už ale bude navždy zapísaný ako najväčší vtipkár vo vesmíre.
P.S.: Owen Kay Garriott a Helen sa o niekoľko rokov neskôr rozviedli. Či jej došla trpezlivosť s jeho svojráznym zmyslom pre humor, alebo bol problém úplne inde, zostane už navždy ich tajomstvom.
Video, ktoré ste mohli minúť: Exkluzívna premiéra Zradcov: Kotek prišiel na koni. Víťazka Nicole prehovorila o smutnom lúčení
