Arnold Genthe: Priekopník tanečnej fotografie, ktorý zachytil krásu pohybu
Keď si fotografa vyberú svetové celebrity, akými boli herečka Sarah Bernhardtová alebo spisovateľ Jack London, musí byť skutočným majstrom svojho remesla. A to Arnold Genthe bol. Okrem portrétov celebrít ho preslávili aj snímky z čínskej štvrte v San Franciscu a tanečná fotografia. Dnes sa o ňom dokonca hovorí, že patril k jej priekopníkom. Pohyb a krása tela ho fascinovali.
Arnold Genthe (8. januára 1869 – 9. augusta 1942) patrí medzi prvých fotografov, ktorí presadzovali tanečnú fotografiu ako umeleckú formu. V roku 1916 vydal knihu Kniha tanca (The Book of the Dance), čo bola prvá skutočná fotografická publikácia venovaná tancu, v ktorej snímky neslúžili len ako ilustrácie textu.
Tanečná fotografia bola na prelome 19. a 20. storočia veľmi zložitou fotografickou disciplínou, pretože vtedajšie fotoaparáty boli neskladné, ťažké a zvyčajne stáli na statíve. Navyše potrebovali aj niekoľko sekundové expozície, aby vôbec niečo zachytili. Lenže tanec je rýchly pohyb a počas takýchto expozícií vznikali na snímke len neostré šmuhy. Aj túto nedokonalosť však Genthe vedel využiť k tomu, aby pohyb zvýraznil.
Fotografická hviezda svojej doby
Arnold Genthe bol bezosporu fotografickou hviezdou svojej doby a portrétoval mnoho významných osobností nielen v USA, kde pôsobil, ale aj na mnohých iných miestach sveta. Tanečná fotografia však patrila k jeho obzvlášť obľúbeným disciplínam.
Genthe sa narodil v Berlíne. Jeho otec prednášal na gymnáziu latinu a gréčtinu, láska k antickej kultúre a umeniu je patrná aj z Gentheho fotografií. Fotografom sa nestal hneď, najprv vyštudoval filológiu a získal z nej dokonca doktorát.
V roku 1895 emigroval do San Francisca, kde pracoval ako vychovávateľ a naučil sa sám fotiť. Zaujala ho čínska štvrť a začal fotografoval jej obyvateľov, od detí až po narkomanov. Dochovalo sa asi 200 jeho fotografií, ktoré tvoria jediný známy fotografický záznam z tohto miesta pred devastujúcim zemetrasením v roku 1906.
Kariéru mu otvorili fotky v časopisoch
Potom, čo niekoľko miestnych časopisov uverejnilo jeho fotografie, otvoril si portrétne štúdio. Povedomie o jeho práci rástlo a k jeho klientele čoskoro patrili opravdové celebrity tej doby.
V roku 1911 sa presťahoval do New Yorku, kde pôsobil až do svojej smrti. Venoval sa predovšetkým portrétom a jeho klientmi boli napríklad prezidenti Theodore Roosevelt a Woodrow Wilson alebo priemyselný magnát John D. Rockefeller. Hovorí sa dokonca, že to boli práve Gentheho fotografie, ktoré pomohli rozbehnúť kariéru herečke Grete Garbo. S veľkou vášňou fotografoval aj vtedajších najvýznamnejších predstaviteľov moderného tanca, ako napríklad Annu Pavlovovú, Isadoru Duncanovú alebo Ruth St. Denisovú.
Jeho žiačkou bola aj slávna Dorothea Langeová
Prax v jeho ateliéri absolvovala fotografka Dorothea Langeová, ktorá sa o niekoľko rokov neskôr zapísala medzi autorov najikonickejších snímok v histórii – a to vďaka fotografii nazvanej Kočujúca matka.
Veľkú časť fotografického archívu získala po Gentheho smrti knižnica amerického Kongresu, ktorá disponuje približne 16 tisíc čiernobielych negatívov, diapozitívov a farebných autochrómov.
