Sladká ilúzia zdravia: Ako umelé sladidlá ovplyvňujú starnutie mozgu
Siahnete po diétnej limonáde, dosladíte si jogurt troškou nízkokalorického sladidla a na desiatu si zvolíte proteínovú tyčinku „bez cukru“. Máte zo seba dobrý pocit – staráte sa o svoju líniu, cukor držíte na uzde a možno aj myslíte na zdravie svojich zubov. Ale čo ak práve táto „zdravá voľba“ je kľúčom k tomu, prečo váš mozog starne rýchlejšie, ako by mal? Odpoveď vedcov je viac než znepokojujúca.
V novej štúdii, publikovanej v septembri v odbornom časopise Neurology, vedci sledovali viac ako 12 tisíc dospelých po dobu ôsmich rokov. Títo ľudia boli súčasťou dlhodobého projektu zvaného ELSA-Brasil, ktorý mapuje zdravie brazílskej populácie.
Výskumníci sa zamerali na bežne používané umelé sladidlá, ktoré denne konzumujú milióny ľudí po celom svete, pričom hlavným predmetom skúmania sa stalo týchto šesť látok: aspartám, sacharín, acesulfám draselný, erytritol, xylitol a sorbitol.
Nájdete ich totiž takmer všade – napríklad v diétnych limonádach, nízkokalorických dezertoch a jogurtoch aj v žuvačkách.
Mozog starší o rok a pol len kvôli jednej plechovke denne?
Účastníci výskumu boli rozdelení podľa denného množstva sladidiel do troch skupín: Nízky príjem: okolo 20 mg denne, stredný príjem: asi 66 mg denne a vysoký príjem: až 191 mg denne. Pre predstavu – 191 mg zodpovedá približne jednej plechovke diétnej coly.
A práve skupina s vysokým príjmom vykazovala najväčší úbytok kognitívnych funkcií – ich mozog sa podľa testov javil zhruba o rok a pol starší než mozog tých, ktorí sladidlá takmer neužívali.
Vedci testovali pamäť, jazykové schopnosti a rýchlosť myslenia účastníkov celkom trikrát počas ôsmich rokov. A výsledky boli konzistentné: čím viac sladidiel človek denne prijímal, tým horšie jeho mozog fungoval.
Záhada s temnými náznakmi
Zatiaľ nie je celkom jasné, ako presne sladidlá mozog poškodzujú. Vedci ale upozorňujú na niekoľko pravdepodobných scenárov – aspartám sa môže v tele rozkladať na toxíny, ktoré poškodzujú nervové bunky a ovplyvňujú pamäť. Erytritol bol v iných štúdiách spájaný s poškodením ciev v mozgu, zníženým prietokom krvi a vyšším rizikom mŕtvice. Ďalšie sladidlá potom môžu vyvolávať zápaly alebo podporovať zrážanie krvi v mozgovej tkáni.
Účinky boli najvýraznejšie u ľudí s cukrovkou, ale nevyhýbali sa ani zdravým jedincom.
Zaujímavý je však aj vekový faktor. Negatívny vplyv sladidiel sa prejavil hlavne u ľudí do 60 rokov. U starších osôb sa žiadne zásadné zhoršenie nezaznamenalo – možno preto, že ich kognitívne schopnosti už boli na určitom stabilnom bode, alebo možno preto, že mozog v tomto veku reaguje inak.
Jediná výnimka a voľba na desaťročia dopredu
Súčasťou výskumu bolo tiež testovanie prírodného sladidla tagatózy. Tá sa prirodzene vyskytuje v niektorých druhoch ovocia a mliečnych výrobkov.
A výsledok? Tagatóza ako jediné sladidlo nevykazovala negatívny vplyv na funkciu mozgu. To z nej robí zaujímavú alternatívu pre tých, ktorí nechcú siahať po klasickom cukre, ale zároveň majú obavy z umelých náhrad.
Mali by sme sa umelým sladidlám celkom vyhnúť? Nie nutne. Ale ak siahnete po diétnej limonáde alebo cukrovinke „bez cukru“, môžete si položiť jednoduchú otázku: Stojí táto sladká chuť za možné zrýchlené stárnutie mozgu?
