V roku 2013 delil San Antonio Spurs jediný trojbodový hod Raya Allena od titulu NBA. No krídelník Miami Heat Chris Bosh doskočil loptu v útoku, našiel Allena v rohu a zvyšok je história. Heat následne vyhrali svoj druhý titul NBA za sebou. V roku 2024 prehral tím Minnesota Lynx piaty zápas po tom, čo bola krídelníčka Lynx Alanna Smithová odpískaná za faul na hviezdu Liberty Breannu Stewartovú v závere regulárneho hracieho času. Liberty následne vyhrali v predĺžení. Lynx boli na pódiu zúriví, príležitosť zabezpečiť si vytúžený titul WNBA sa im vyšmykla z rúk.
Všetci vieme, ako Spurs na túto prehru zareagovali. V nasledujúcej sezóne vyhrali Spurs 62 zápasov v základnej časti, čo bolo najviac v celej lige. Následne porazili Heat v piatich zápasoch vo finálovej odvete, pričom všetky štyri víťazné zápasy vyhrali dvojciferným rozdielom. Jedna z najničivejších prehier v modernom basketbale bola pomstená.
Zdá sa, že Lynx sú predurčení nasledovať kroky Spurs. Momentálne majú bilanciu 23-5 a pred Liberty majú náskok piatich zápasov. V stredu porazili New York v prvej finálovej odvete sezóny WNBA.
Lynx, podobne ako Spurs, nie sú nijako zvlášť okázalí. Sú to tím z malého trhu, ktorý až do minulej jari nedostával príliš veľkú národnú pozornosť. Ale v Napheese Collierovej, Courtney Williamsovej a Kayle McBrideovej majú tri hráčky z All-Star tímu, ktoré si živo pamätajú horkú chuť prehry v Barclays Center v októbri.
Pohľad do zákulisia úspechu tímu Minnesota Lynx v tejto sezóne
Collierová prežíva sezónu hodnú ocenenia MVP, keď v priemere dosahuje 23,8 bodu, 7,7 doskoku, 3,4 asistencie, 1,8 zisku a 1,7 bloku na zápas. Strieľa 53,7 % z poľa – čo je jej kariérne maximum – a premieňa 90,6 % trestných hodov, čo je taktiež jej kariérne maximum, pričom sa o ne pokúša 5,5-krát za zápas.
Williamsová dosahuje v priemere 13,8 bodu a 6,4 asistencie na zápas, čím si stanovuje nové kariérne maximá v oboch kategóriách. V stredajšom víťazstve nad Liberty zaznamenala 13 asistencií a iba 1 stratu.
McBrideová prežíva ďalšiu skvelú sezónu, keď v priemere dosahuje 14,4 bodu a strieľa 38,4 % trojok. A vždy spoľahlivá Alanna Smithová dosahuje v priemere 9,6 bodu a 5,5 doskoku na zápas.
Cesta k titulu WNBA pravdepodobne povedie cez Liberty, a hoci mali v poslednom čase určité problémy, nedávno získali belgickú hviezdu Emmu Meessemanovú, ktorá by mala debutovať každým dňom. Meessemanová bola MVP finále v roku 2019 a predstavuje ďalší prírastok do už aj tak nabitého kádra vedeného Stewartovou, Sabrinou Ionescuovou, Jonquel Jonesovou a Leonie Fiebichovou. Ktokoľvek z trojice Stewartová, Ionescuová alebo Jonesová sa môže v ktorýkoľvek večer ukázať ako najlepšia hráčka na ihrisku. A ak bude Messemanová hrať tak, ako hrala, keď sa naposledy zapojila do WNBA, mohla by urobiť to isté.
V stredajšom súboji Collierová (30 bodov, 9 doskokov, 3 bloky) viedla Minnesotu. McBrideová zaznamenala 24 bodov a 5 asistencií, pričom premenila 5 z 9 trojbodových pokusov. Sabrina Ionescuová, ktorá prežíva vlastnú kampaň za MVP, zaznamenala rekordných 31 bodov.
Aj iné tímy by sa mohli dostať do finále; Phoenix Mercury, Seattle Storm a Atlanta Dream mali v tejto sezóne dominantné úseky, Las Vegas Aces stále majú A’ju Wilsonovú, a ak sa Caitlin Clarková vráti zdravá a nájde svoju formu, Indiana Fever by sa tiež mohla pokúsiť o postup.
Ale všetko nasvedčuje tomu, že dôjde k odvete medzi Lynx a Liberty. V stredu sme dostali malú ukážku toho, ako by to mohlo vyzerať. A ak budú Lynx aj naďalej dominovať tak, ako to robili väčšinu tejto sezóny, pomstia zdrvujúcu prehru vo finále – rovnako ako to urobili Spurs.
Noa Dalzell
