Dnes si pripomíname 145. výročie narodenia Milana Rastislava Štefánika – výnimočného Slováka, ktorý sa nezmazateľne zapísal do našich aj svetových dejín ako štátnik, vedec, vojak, evanjelik, ale predovšetkým ako človek s pevnou víziou a nezlomnou vôľou.

Počas prvej svetovej vojny sa stal generálom francúzskej armády a významnou osobnosťou československého zahraničného odboja. Stál pri zrode Československej republiky a spoločne s Tomášom G. Masarykom a Edvardom Benešom je oprávnene považovaný za jedného z jej zakladateľov.

Ako diplomat bol prijímaný na najvyššej úrovni, ako generál – s rešpektom, a ako vizionár – s nádejou do budúcnosti. V Ríme, ktorý mu bol rovnako blízky ako Paríž či Bratislava, odovzdal premiér talianskej vlády Vittorio Orlando Štefánikovi zástavu československých légií – symbol nového spoločného štátu Čechov a Slovákov.

Som rada, že práve pod mojím vedením zabezpečí ministerstvo kultúry tento rok osadenie busty Milana Rastislava Štefánika v Ríme, čím mu vzdáme úctu na mieste, ktoré zohralo kľúčovú úlohu v jeho diplomatickom a politickom pôsobení.

Avšak aj dnes sa nájdu hlasy, ktoré spochybňujú význam tohto symbolického kroku a dávajú najavo, že takáto forma úcty nie je potrebná. Týmto postojom však nepriamo spochybňujú aj samotného Štefánika – jeho hodnoty, činy a historický význam pre vznik nášho štátu.

Našou povinnosťou nie je len o ňom hovoriť, ale aj konať – zachovávať jeho pamiatku, pripomínať jeho činy a stáť pevne na strane historickej pravdy. Nezabúdajme, že sloboda, ktorú dnes žijeme, bola kedysi len víziou – a Štefánik bol jedným z tých, ktorí jej dali konkrétnu podobu.

Martina Šimkovičová, ministerka kultúry SR