Během mise Baresheet izraelskej spoločnosti SpaceIL došlo v apríli roku 2019 k nehode pri pokuse o pristátie na Mesiaci. Išlo o prvý súkromný pokus o tento manéver a súčasne aj prvú izraelskú misiu vyslanú k našej prirodzenej družici. Počas nehody ale dopadla na povrch Mesiaca celá kolónia pravdepodobne najodolnejších známych organizmov – medvedíkov vodných – a vedci teraz premýšľajú, čo s nimi.
Celý projekt priťahoval pozornosť nielen svojim priekopníckym zámerom, ale aj svojim nákladom. Vnútri lunárneho modulu totiž bola uložená kapsula Arch Lunar Library s hmotnosťou približne 100 gramov, ktorá mala plniť rolu určitého záložného plánu ľudstva. Knižnica obsahovala záznam našej civilizácie, konkrétne asi 30 miliónov strán textu a obrázkov s výňatkami z Wikipédie, úryvky dôležitých kníh o histórii či vede, jazykové príručky, slovníky, detské kresby a mnoho ďalšieho.
Okrem textov však kapsula obsahovala aj biologický materiál, napríklad 100 miliónov ľudských buniek od 25 rôznych osôb a tiež tisíce dehydrovaných medvedíkov vodných (Tardigrada). Tieto extrémne odolné mikroskopické organizmy boli zakonzervované v živici a uložené do schránky s vidinou neskoršieho oživenia. Lenže ako známo, v rámci misie Baresheet nešlo nič podľa plánu.
Počas pristátia vo štvrtok 11. apríla 2019 došlo k poruche motora a sonda tvrdo narazila do mesačného povrchu. Vrak prirodzene zotrváva na mieste dopadu, ale má sa za to, že popisovaná schránka haváriu prežila. To by mohlo znamenať, že prežili aj medvedíky vodné, zvlášť po skorších experimentoch ohľadom cestovania organizmov vesmírom na meteoritoch.
Za týmto účelom bol v roku 2021 prevedený experiment, kedy boli podľa popisu želvušky umiestnené do zmrazených nylonových projektilov a vystrelené z kanónu, čo simulovalo dopad meteoritu. Pritom sa zistilo, že medvedíky vodné prežijú náraz až o rýchlosti 0,9 km/s, čo zodpovedá podmienkam pri výrobe syntetických diamantov. Hoci pri vyšších rýchlostiach medvedíky vodné neprežili, v prípade mikroorganizmov na Mesiaci o taký drvivý náraz nešlo.
Lenže, čo ďalej. Na Mesiaci by medvedíky vodné zrejme len tak neprežili, nemohli by sa ani rozmnožovať, takže jediné, čo by šlo teraz urobiť v rámci ďalších experimentov, je vyzdvihnutie kapsuly a snaha oživiť medvedíky vodné na Zemi. To by nepochybne pomohlo pri ďalšom skúmaní vesmíru či snahe ho pochopiť, ale šance na takú operáciu sú pomerne neisté. Jednak by nešlo o nič lacné a nie je ani zaručené, že by takú malú schránku niekto našiel. Každopádne, ak by mesačný karambol mal niekto zo Zeme prežiť, potom by to boli práve medvedíky vodné. Tak im držme palce!
