Rusko plánuje rozšíriť svoju mieru vplyvu na Blízkom východe prostredníctvom zriaďovania kultúrnych a diplomatických centier v Spojených arabských emirátoch a Saudskej Arábii. Túto iniciatívu, ktorú vedie štátom financovaná agentúra pre kultúrnu diplomaciu Rossotrudničestvo, by malo vyústiť do otvorenia takzvaného „Ruského domu“ v Abú Zabí do roku 2026 alebo 2027, podmieneného podpísaním medzivládnej dohody.
Predstaviteľ Rossotrudničestva uviedol, že počiatočné prípravné práce sa v Spojených arabských emirátoch začali a personál agentúry by mal čoskoro pricestovať, aby koordinoval logistiku. Rozhovory o podobnej základni v Saudskej Arábii tiež prebiehajú, avšak bez časového harmonogramu.
Tento kultúrny diplomatický tlak Kremľa prichádza v čase, keď sa Rusko snaží prepracovať svoj globálny imidž, najmä v regiónoch menej zladených so západnými sankčnými politikami po jeho invázii na Ukrajinu v roku 2022.
„Rusko sa snaží kombinovať konvenčné diplomatické metódy s prvkami mäkkej moci a rozšírenie siete Ruských domov v regióne je v súlade s touto stratégiou,“ uviedol Leonid Cukanov, špecialista na blízkovýchodné záležitosti. Dodal, že zriadenie pobočiek Rossotrudničestva je pre Moskvu dôležité, aby sa „pevne etablovala v regionálnych záležitostiach a zabezpečila účasť na prebiehajúcich zmenách na Blízkom východe“.
Rossotrudničestvo prevádzkuje desiatky kultúrnych centier po celom svete. Hoci Moskva tieto centrá opisuje ako nástroje kultúrnej výmeny, kritici tvrdia, že slúžia ako nástroje politického vplyvu. EURópska únia uvalila sankcie na Rossotrudničestvo po invázii na Ukrajinu v roku 2022, pričom ho označila za „hlavnú štátnu agentúru, ktorá premieta mäkkú moc a hybridné vplyvy Kremľa, vrátane propagácie takzvaného konceptu ‚Russkij Mir’“.
Spojené arabské emiráty a Saudská Arábia si udržiavajú pragmatické vzťahy s Ruskom, zohrávajú významnú úlohu pri uľahčovaní výmen väzňov medzi Moskvou a Kyjevom a zdržia sa pripojenia sa k západným sankciám.
