Jednou z hlavných kritík Severoatlantickej aliancie (NATO) je, že Spojené štáty preberajú neúmerný podiel nákladov. Na vyriešenie tejto nerovnováhy sa dosiahla politická dohoda na summite vo Walese v roku 2014. Členovia NATO sa zaviazali vynakladať na obranu aspoň 2 % svojho HDP. V čase uzavretia dohody iba štyri krajiny (USA, Veľká Británia, Grécko, Estónsko) dosahovali alebo sa blížili k požadovanej úrovni výdavkov. Dnes túto podmienku spĺňa už 23 členov NATO.

Spojené štáty sú stále krajinou s najvyššími celkovými výdavkami a majú najväčšiu armádu. Avšak, v pomere k HDP, sú Spojené štáty v súčasnosti tretie vo výdavkoch na obranu v NATO, po Poľsku a Grécku. Poľsko vynakladá na obranu oveľa vyšší podiel svojho HDP ako ktorýkoľvek iný člen NATO, konkrétne 4,12 %. Má najrýchlejšie rastúcu armádu v NATO a ak sa uskutočnia jeho obranné reformy, ešte viac posilní. Tento článok sa zameria na to, ako sa Poľsko stalo najangažovanejším členom aliancie od svojho vstupu pred 25 rokmi.

Rozsiahle posilňovanie armády v Poľsku je dôsledkom stupňujúceho sa napätia vo východnej Európe. Vzhľadom na pretrvávajúcu vojnu na Ukrajine sa Poľsko snaží stať regionálnou mocnosťou, aby si zaistilo svoju bezpečnosť. S čerstvými spomienkami na nepokoje 20. storočia, poľské vojenské ambície výrazne ovplyvnia geopolitickú situáciu vo východnej Európe.

Poľsko bojovalo o získanie a udržanie si nezávislosti počas 19. a 20. storočia. Po prvej svetovej vojne Poľsko opäť získalo štátnosť po prvýkrát za viac ako storočie. Táto nezávislosť však nemala dlhé trvanie. Druhá poľská republika padla po 20 rokoch v roku 1939. Uviaznuté v beznádejnej pozícii medzi dvoma nepriateľskými mocnosťami, Varšava bola premožená v úvodných týždňoch druhej svetovej vojny.

Po desaťročiach pod komunistickou nadvládou sa Poľsko odtrhlo od Sovietskeho zväzu v roku 1989 s vytvorením Tretej poľskej republiky. V tom čase sa Poľsko obrátilo k demokracii a Západu, hoci bolo stále aktívnym členom Varšavskej zmluvy, východného bloku, ktorý bol ekvivalentom NATO. Zmluva zanikla v júli 1991 a ZSSR sa rozpadol o niekoľko mesiacov neskôr.

Poľsko vstúpilo do programu Partnerstvo za mier v roku 1994, keď sa usilovalo o plné členstvo v NATO. Prezident Bill Clinton vyjadril podporu rozšíreniu NATO počas návštevy Varšavy v júli 1994. Snemovňa reprezentantov USA schválila zákon o uľahčení rozšírenia NATO v roku 1996 na podporu stredoeurópskych a východoeurópskych štátov, ktoré sa usilovali o vstup do NATO.

Poľsko vstúpilo do NATO spolu s Maďarskom a Českom v roku 1999 ako súčasť prvého rozšírenia NATO po skončení studenej vojny. Rozšírenie výrazne zvýšilo prítomnosť NATO v strednej a východnej Európe. Strategická poloha Poľska je pre NATO prínosom, pretože ponúka kľúčovú pozíciu pre predsunuté rozmiestnenie. Poľsko susedí s ruskou exklávou Kaliningrad, jediným európskym spojencom Ruska, Bieloruskom a Ukrajinou. Základňa protiraketovej obrany v Redzikowe, v severnom Poľsku neďaleko pobrežia, je už v prevádzke. Okrem toho majú Spojené štáty rozmiestnených v Poľsku približne 10 000 vojakov. Predsunuté veliteľstvo V. zboru americkej armády sa nachádza v Poznani.

Poľsko získava posilnenú bezpečnosť, prestíž a prístup k najmodernejším zbraniam a technike pri modernizácii svojich ozbrojených síl. Varšava sa v súčasnosti zbavuje svojho starého arzenálu zo sovietskej éry a prechádza na modernú, dobre vybavenú a rozsiahlu armádu. Pre niektorých členov NATO bolo pripojenie sa k aliancii kontroverzným rozhodnutím, ale to neplatí v Poľsku. Približne 70 % poľskej verejnosti má pozitívny pohľad na NATO a jeho úlohu v bezpečnosti Poľska. Minister obrany Władysław Kosiniak sa vyjadril k 25. výročiu vstupu Poľska do NATO a 75. roku existencie aliancie: „Rozhodnutie vstúpiť do NATO bolo jedným z najdôležitejších momentov v modernej poľskej histórii – stali sme sa členom najväčšej a najsilnejšej obrannej aliancie v histórii moderného sveta – pripomeňme si, že tento rok oslavujeme jej 75. výročie.“

Strategická hodnota Poľska pre NATO sa zvýraznila, keď v roku 2022 vypukla vojna na Ukrajine, keďže tieto dva štáty zdieľajú 300 míľ dlhú hranicu. Varšava konala rýchlo a rozhodne, aby poslala pomoc svojmu susedovi. Poľsko postupne previedlo viac ako 300 tankov (T-72 a PT-91) na Ukrajinu v priebehu rokov 2022 – 2023. Mnohé boli staršie modely T-72, ktoré boli ukrajinským ozbrojeným silám známejšie ako moderné pancierovanie. Poľsko tiež poslalo bojové vozidlá pechoty (BVP) a niekoľko starších stíhačiek. Výstroj nemusel byť najmodernejší, ale bol veľmi potrebný a pomohol obmedziť ruskú inváziu. Okrem toho Poľsko prijalo od 1,5 do 2 miliónov ukrajinských utečencov.

Bohužiaľ, spor o vývoz obilia naštrbil vzťahy medzi Varšavou a Kyjevom a viedol k zastaveniu vojenskej pomoci. Tieto chladné vzťahy sa neskôr zlepšili a obe krajiny sa dohodli na bezpečnostnej dohode v júli 2024. Ostatné krajiny mali problém splniť svoje sľuby Ukrajine, ale všetka pridelená pomoc Poľska Ukrajine už dorazila.

Poľská armáda sa v poslednom desaťročí výrazne rozrástla. V roku 2014 mala armáda tesne pod 100 000 príslušníkov. V roku 2024 sa zvýšila na približne 130 000 – 160 000, pričom zálohy zdvihli celkový počet vyššie. Poľsko má v súčasnosti piatu najväčšiu armádu v NATO, po USA, Turecku, Francúzsku a Nemecku. Krajina však plánuje prekonať Nemecko aj Francúzsko a stať sa treťou najväčšou armádou v NATO. V marci 2022 Poľsko schválilo zákon o národnej bezpečnosti s cieľom zvýšiť nábor do armády a výdavky. Podľa podmienok zákona Poľsko zvýši svoje ozbrojené sily na 300 000 príslušníkov (250 000 profesionálnych vojakov plus 50 000 záložníkov). Poľsko tiež nakoniec zvýši svoje výdavky na obranu na 5 % svojho HDP. Cieľom je posilniť obranné schopnosti a odstrašenie Poľska.

Vzhľadom na to, že sa Poľsko snaží stať, slovami bývalého ministra obrany Mariusza Błaszczaka, „najsilnejšou pozemnou silou v Európe“, vynakladá obrovské sumy na obstaranie nového vybavenia. Poľsko podpísalo dohodu so Spojenými štátmi na 32 stíhačiek F-35 Lightning II v hodnote 4,6 miliardy dolárov v januári 2020. Nasledovali dve dohody o nákupe viac ako 350 tankov M1 Abrams zo Spojených štátov, aby nahradili staršie tanky darované Ukrajine. Dodávky sú však rozložené do etáp. Od roku 2025 bolo dodaných menej ako 50.

Ďalším hlavným obranným partnerom Poľska je Južná Kórea, ktorá sa stala významným výrobcom zbraní na svetovej scéne. V rokoch 2018-22 vývoz zbraní z Južnej Kórey prudko vzrástol o 74 %. Poľsko a Južná Kórea sa dohodli na rámec pre 1000 tankov K2 Black Panther. Prvých 180 bude zakúpených priamo zo Soulu; zvyšných 820 bude vyrábaných doma v Poľsku na základe licencie. Začiatkom roku 2025 bolo dodaných len prvých 28 – 40; väčšina z nich sú dlhodobé výrobné ciele. Poľsko má v súčasnosti štvrtú najväčšiu tankovú armádu v NATO a do konca desaťročia sa posunie aspoň na tretie miesto.

Okrem toho Poľsko posilňuje svoju protivzdušnú obranu, raketomety a samohybné delostrelectvo. Poľsko súhlasilo, že kúpi 48 odpaľovacích zariadení systému Patriot od Spojených štátov v auguste 2024, ktoré budú vyrobené lokálne. Južná Kórea predáva Poľsku aj stovky húfnic K9 Thunder a viacnásobných raketometov Chunmoo.

Odchádzajúci generálny tajomník NATO Jens Stoltenberg opísal cieľ výdavkov vo výške 2 % ako spodnú hranicu a Poľsko si toto posolstvo určite vzalo k srdcu. Prudký nárast vojenských výdavkov vo Varšave je motivovaný kombináciou historickej skúsenosti, geografickej polohy a skutočného odhodlania voči NATO. Poľsko zažilo stratu štátnosti viackrát vo svojej histórii. Obnovená ruská agresia voči svojim susedom je hrozba, ktorú Poľsko berie vážnejšie ako väčšina ostatných.

Vojna na Ukrajine sa odohráva na dvore Poľska a s ruskou exklávou a de facto ruským satelitom na svojich hraniciach Poľsko aktívne pristupuje k bezpečnosti, rovnako ako pobaltskí susedia Poľska. Zatiaľ čo NATO má stále vnútorné problémy medzi členmi, na ktorých musí pracovať, aliancia dosiahla obrovský pokrok v plnení cieľov výdavkov na obranu. Spojené štáty sú stále najväčšou váhou v NATO, ale Poľsko je teraz nepochybne šampiónom aliancie v prepočte na kilo.