DURHAM, N.C. — Združenie Central Intercollegiate Athletic Association (CIAA), založené v roku 1912, je najstaršia konferencia pre atletiku na historicky černošských vysokých školách a univerzitách.
CIAA a jej tímy sa minulý týždeň zišli v hoteli v severokarolínskom Research Triangle na mediálnom dni, aby predstavili nadchádzajúcu futbalovú sezónu a oslávili návrat majstrovstiev konferencie do Durhamu po desaťročnej prestávke. Durham County Memorial Stadium bude hostiť titulný zápas CIAA túto jeseň v rámci trojročnej dohody s Durham Sports Commission.
Ale Jacqie McWilliams-Parker – ktorá je už 13. rok komisárkou CIAA – má v hlave ešte jednu formu futbalu: ženský flag football.
V októbri minulého roka CIAA v spolupráci s NFL a RCX Sports oznámila, že na jar 2025 spúšťa ligu ženského flag footballu. Osem z 12 členov konferencie založilo klubové tímy a namiesto odohrania celej sezóny sa v apríli stretli na majstrovskom turnaji v Charlotte. Winston-Salem State vyhral tieto inauguračné majstrovstvá porazením Fayetteville State 9:6.
„Nečakala som, že budeme mať toľko škôl. Myslím si, že existuje veľa inštitúcií, ktoré sa aspoň snažia vzbudiť záujem o flag football,“ povedala McWilliams-Parker pre SB Nation. „A potom, aby zistili, ako sa zorganizujú, aby sme mali niečo ako jamboree alebo turnaj na Johnson C. Smith, bolo dosť neuveriteľné.“
CIAA teraz uprostred zisťovania ďalších krokov v ženskom flag footbale. McWilliams-Parker hovorí, že členské školy v konferencii budú pravdepodobne hrať opäť túto jar ako klubový šport s ďalším víkendovým jamboree turnajom. Cieľom je však urobiť z tohto športu univerzitný šport s úplným rozvrhom sezóny.
„Existuje zámer hrať znova túto jar,“ povedala McWilliams-Parker. „Viete, myslím si, že sa každý pozerá na rozpočty. Myslím si, že sme dali finančné prostriedky do rozpočtu, aby sme mohli opäť urobiť toto jamboree. Myslím si, že stále existuje odhodlanie od našich inštitúcií a ženy sú nadšené. Myslím si, že by bolo sklamaním, keby sme to neurobili.“
Ešte vo februári urobil flag football významný pokrok v získavaní pôdy v univerzitných radoch, keď ho NCAA odporučila pridať do svojho programu Emerging Sports for Women. Do tohto programu by mohol vstúpiť na nasledujúcom konvente NCAA v januári 2026. Od svojho vzniku v roku 1994 mal program úspech pri premene športov ako veslovanie, ľadový hokej, vodné pólo, bowling a plážový volejbal na univerzitné ženské športy v rámci NCAA. Nedávno získalo ženské zápasenie rozsiahly univerzitný status a NCAA bude hostiť prvé sankcionované majstrovstvá tohto športu túto zimu.
Odkedy bolo oznámené, že ženský flag football bol odporučený do programu Emerging Sports for Women, hŕstka škôl Division I oznámila plány na spustenie univerzitných programov. Táto skupina zahŕňa Mount St. Mary’s, UT Arlington a Alabama State – HBCU, ktorá hrá v SWAC. V minulej sezóne usporiadala Division III America East celú univerzitnú sezónu, ktorá vyvrcholila majstrovstvami konferencie.
Viac konferencií bude hrať celé univerzitné sezóny aj budúci rok, vrátane Empire 8 (D3), Conference Carolinas (D2) a United East (D3). V uplynulom týždni oznámili svoju pridanú univerzitnú ženskú flag footballovú ekipu ďalšie dve školy – Allegheny College a Westminster College, obe v Division III.
CIAA neplánuje zostať príliš pozadu.
„Akonáhle sa stane oficiálnym športom pre (NCAA), s najväčšou pravdepodobnosťou sa zdá, že naša konferencia ho bude mať ako univerzitný šport,“ povedala McWilliams-Parker. „Práve teraz je to pre nás klubový šport, pretože si myslím, že sa len snažíme zistiť záujem, ale myslím si, že v našej konferencii je silný záujem mať ho ako univerzitný šport.“
„A potom v rokoch 2026-27 dúfam, že sa stane univerzitným športom. Takže budeme mať sezónu a budeme robiť rozvrhy.“
McWilliams-Parker hovorí, že NFL sa stretla so všetkými štyrmi konferenciami HBCU NCAA – skupinou, ktorá zahŕňa aj SIAC v Division II a MEAC a SWAC v Division I – a ponúkla im flag football asi pred štyrmi rokmi. Keďže šport smeruje k debutu na olympiáde v Los Angeles v roku 2028, vďaka pomoci NFL rastie popularita tohto športu na stredoškolskom a univerzitnom stupni.
„O (flag footbale) sme hovorili pravdepodobne ešte predtým, ako sa stal väčším. Myslím si, že pre nás ide o to, odkiaľ pochádzajú finančné prostriedky? Chceme pridať športy, ale nechceme odobrať súčasné športy, ktoré už máme,“ povedala McWilliams-Parker. „Dúfajme, že tento rok získame nejaké dodatočné finančné prostriedky, na tom tiež pracujeme. Ale ak nie, stále si myslím, že školy sú odhodlané mať túto platformu. Je to skvelé s číslami pre rodovú rovnosť a okrem toho existuje záujem o účasť.“
McWilliams-Parker – ktorá je prvou ženou, ktorá pôsobí ako komisárka CIAA – vyštudovala Hampton University, HBCU Division I. Ďalšou jej nádejou je, že keď ženský flag football bude rásť v jej konferencii a po celej krajine, že HBCU môžu spolupracovať na rozvrhu.
„Myslím si, že by bolo naozaj zábavné, keby sme mohli zistiť, ako urobiť turnaj alebo týž
Mitchell Northam
