Vzťahy medzi Južnou Kóreou a Spojenými štátmi čelia vážnym problémom, ktoré ohrozujú ich 72-ročné spojenectvo a usporiadanie summitu APEC v Južnej Kórei koncom mesiaca. Prezident Lee Jae Myung vtipkoval o tom, že sa vyhol „momentu Zelenskyjho“ počas svojho prvého stretnutia s prezidentom Donaldom Trumpom minulý august. Na summite oslavovali dohodu o znížení amerických ciel na kórejský tovar z 25 % na 15 % a zosúladenie bezpečnostných politík oboch krajín voči Severnej Kórei.
Prvým varovným signálom bol nedostatok spoločného vyhlásenia po summite Lee-Trump 25. augusta. Takéto vyhlásenia sú kľúčové pre smerovanie vlád v nasledujúcich rokoch.
Ďalším problémom je spor o podmienkach investičného záväzku Soulu vo výške 350 miliárd dolárov, ktorý bol súčasťou dohody o clách. Kórejská vláda súhlasila s vytvorením fondu a nákupom americkej energie za 100 miliárd dolárov, ktoré by Trump mohol investovať do amerického podnikania a výroby. Lee teraz tvrdí, že investičná dohoda je pre Kóreu príliš rozsiahla a predstavuje 84 % jej devízových rezerv. Plnenie záväzku by mohlo zbankrotovať kórejskú ekonomiku, pokiaľ Soul nezíska úverové záruky a menovú swapovú dohodu s USA. Trump však trvá na plnej sume 350 miliárd dolárov v hotovosti a chce mať úplnú kontrolu nad investíciami do amerických spoločností, pričom obe strany sa nezhodujú na rozdelení ziskov z investícií fondu. Situáciu zhoršuje údajná požiadavka ministra obchodu USA Howarda Lutnicka, aby Kórea prispela ešte väčšou sumou, blížiacou sa k 550 miliardám dolárov sľúbených Japonskom.
Tretím problémom je zásah ICE v továrni Hyundai-LG v Georgii na výrobu batérií pre elektromobily v hodnote 4,3 miliardy dolárov a deportácia viac ako 300 pracovníkov. Hoci USA majú právo presadzovať svoje imigračné zákony, Kórejčania vnímali zásah ako nevhodný a načasovaný zle. Soul pozastavil rozsiahle investície, ktoré Trump očakáva na oživenie výroby v USA.
Spojenectvo sa tak nachádza v kritickej situácii. Trump pravdepodobne odmietne kórejské prosby o platobnej neschopnosti a pozdrží zníženie ciel ako páku na presadenie svojich investičných požiadaviek.
Nie je jasné, ako dlho dokáže juhokórejská ekonomika zvládať škody spôsobené Trumpovými clami. Vývoz áut, ktorý je jednotkou medzi kórejským vývozom do USA, klesol o 15 % v dôsledku nových dovozných ciel. Celkovo juhokórejský vývoz do USA klesol o 4,1 %.
Kórejčania, rozhorčení zábermi svojich spoluobčanov spútaných ICE, môžu pristupovať tvrdo a naďalej zadržiavať svoje investície. To by mohlo Trumpa podnietiť k stupňovaniu tlaku, napríklad zvýšením ciel na autá a autosúčiastky nad súčasných 25 % alebo využitím amerických vojakov na Kórejskom polostrove ako vyjednávací nástroj.
Obe vlády musia zabrániť nekontrolovanému šíreniu týchto sporov. Kórejské firmy investujú do rôznych odvetví, od čipov po lode, pričom americké investície od roku 2017 presahujú 500 miliárd dolárov, čo z Južnej Kórei robí najväčšieho zeleného investora v USA.
Napriek tomuto nárastu cestovania za podnikaním sa americká vízová politika nezmenila. Trumpova administratíva správne vyslala emisára po zásahu ICE v Hyundai, aby vyjadrila ľútosť a vyjednala nový proces obchodných víz pre Juhokórejčanov.
Prioritou Južnej Kórei je čo najskoršie zníženie colných sadzieb na 15 %. Japonsko a EURópska únia majú teraz clá na tejto úrovni, čo znevýhodňuje Južnú Kóreu v konkurencii. Ak Soul odstúpi od svojho záväzku vo výške 350 miliárd dolárov, Trump by mohol uvaliť ešte viac ciel na krajinu.
Ak je záväzok príliš rozsiahly, obe vlády môžu hľadať alternatívne riešenia, ako napríklad predĺženie obdobia plnenia, prispievanie do investičného fondu projekt od projektu alebo započítanie nedávnych kórejských investícií. Ďalšie možnosti zahŕňajú mechanizmus riešenia sporov a spoločnú pracovnú skupinu na posúdenie životaschopnosti projektov.
Je v záujme Washingtonu aj Soulu, aby na tieto úpravy hľadeli ako na doladenie dohody, ktorú môžu obe strany tolerovať, a nie ako na zásadné rokovania, z ktorých je každá strana pripravená odstúpiť.
Victor Cha
