V odľahlom vidieckom Texase bola Ann Walter zaskočená, keď zbadala objemný objekt pomaly sa vznášajúci po oblohe. Ešte viac ju prekvapilo, keď videla, čo skutočne pristálo na pšeničnom poli jej suseda: hranatý kus vedeckého vybavenia veľký asi ako športovo-úžitkové vozidlo, pripevnený k obrovskému padáku, ozdobený nálepkami NASA. Zavolala na miestny úrad šerifa a zistila, že NASA skutočne hľadá kus vybavenia, ktorý sa stratil.
„Je to šialené, pretože keď stojíte na zemi a vidíte niečo vo vzduchu, neuvedomujete si, aké je to veľké,“ povedala. „Bol to pravdepodobne 30-stopový padák. Bol obrovský.“
Walter povedala, že čoskoro dostala telefonát z Columbijskej vedeckej balónovej prevádzky NASA, ktorá vypúšťa veľké bezpilotné výskumné balóny do výšky viac ako 20 míľ do atmosféry na vykonávanie vedeckých experimentov.
Predstavitelia NASA, ktorých činnosť ovplyvňuje prebiehajúce zatvorenie vlády, vo štvrtok neodpovedali na správy. Správa zanechaná v balónovej prevádzke tiež nebola okamžite vybavená.
Plán vypúšťania na webovej stránke balónovej prevádzky ukazuje sériu vypúšťaní z Fort Sumner v Novom Mexiku, asi 140 míľ západne od miesta, kde zariadenie pristálo.
Šerif okresu Hale David Cochran potvrdil, že predstavitelia NASA minulý týždeň zavolali do jeho úradu, aby hľadali zariadenie.
Walter povedala, že sa nakoniec rozprávala s niekým v balónovej prevádzke, ktorý jej povedal, že ho vypustili deň predtým z Fort Sumner a používa teleskopy na zbieranie informácií o hviezdach, galaxiách a čiernych dierach.
„Výskumníci prišli s nákladným autom a prívesom, ktoré použili na jeho vyzdvihnutie,“ povedala.
Ale nie skôr, ako Walter a jej rodina, ktorí žijú v Edmonsone v Texase, boli schopní zachytiť niekoľko fotografií a videí.
„Je to trochu neskutočné, že sa nám to stalo a že som bola toho súčasťou,“ povedala. „Bola to veľmi skvelá skúsenosť.“
Sean Murphy, The Associated Press
