Dva roky sa zhromažďovali na Námestí rukojemníkov – rodičia, bratia, sestry, širšia rodina a priatelia, zvierajúc fotografie a transparenty s nápisom „prineste ich domov“. Viedli kampane, protestovali a modlili sa za návrat svojich blízkych, ktorí boli zajatí pri útokoch 7. októbra. Ale teraz sa nálada zmenila. Skandovanie frustrácie sa premenilo na piesne oslavy. Slzy, ktoré kedysi padali v zúfalstve, sú teraz slzami úľavy. Námestie, obvykle dejisko týždenných demonštrácií, sa premenilo na more vlajok.
Desiatky tisíc ľudí zaplnili túto oblasť Tel Avivu, aby boli svedkami momentu, o ktorom sa mnohí obávali, že nikdy nepríde – návrat zvyšných rukojemníkov domov. Každých pár minút premietli obrovské obrazovky za pódiom nové zábery – vyčerpaní, ale usmievajúci sa rukojemníci objímajúci svoje rodiny. Každý klip bol prijatý burácajúcim potleskom – atmosféra prekypuje radosťou, je elektrizujúca. Keď preletia vrtuľníky, prevážajúce oslobodených zajatcov do neďalekých nemocníc, dav opakovane vybuchne a hľadí k nebu s úžasom nad nemožným, ktoré sa teraz stalo možným.
Pocit katarzie je tu hmatateľný – konečne uzavretie po dvojročnej nočnej more a šanca, aby sa začal proces uzdravovania národa. Ale pod jasotom sa skrýva hlboká studňa smútku – a zúčtovania. Masaker zo 7. októbra bol najsmrtelnejším jednodňovým útokom na Izrael od založenia štátu v roku 1948 – udalosť, ktorá otriasla pocitom bezpečia a jednoty krajiny. Viac ako 1000 ľudí bolo toho dňa zabitých a stovky boli odvlečené do Gazy.
Pre rodiny, ktoré sa nikdy neprestali biť za ich návrat, je to koniec aj začiatok. Teraz, keď sú živí rukojemníci doma, pozornosť sa obracia na tých, ktorí neprežili. Predstavitelia uvádzajú, že proces identifikácie a repatriácie pozostatkov si vyžiada čas – a pre niektoré rodiny zostáva uzavretie stále srdcervúco nedosiahnuteľné. Ale otázky, ktoré pretrvávajú, siahajú ďaleko za smútok.
V nadchádzajúcich dňoch a týždňoch bude izraelská vláda čeliť intenzívnemu skúmaniu. Ako mohol zlyhať tak katastrofálne povestný spravodajský a obranný aparát krajiny? A aká zodpovednosť, ak vôbec nejaká, padne na premiéra Benjamina Netanjahua, ktorý čelil narastajúcej kritike za zlyhania, ktoré viedli k útoku, aj za zdĺhavé úsilie o zabezpečenie prepustenia rukojemníkov?
Je to národ, ktorý sa raduje, ale aj hľadá odpovede. Ale zatiaľ sa rodiny na tomto námestí pevne držia jednej nezvratnej pozitivity – po viac ako dvoch dlhých rokoch sú živí rukojemníci, aspoň tí, konečne doma.
