Na vysokej úrovni sa v európskom futbale diskutuje o možnom zákaze účasti Izraela, avšak zatiaľ nebolo prijaté žiadne rozhodnutie. UEFA, spolu so svetovou organizáciou FIFA, čelia rastúcim výzvam na pozastavenie účasti izraelských národných tímov a klubových mužstiev v medzinárodných súťažiach.
Skupina poradcov OSN tvrdí, že sú potrebné športové sankcie po tom, čo vyšetrovacia komisia OSN vyhlásila, že Izrael pácha genocídu v Gaze. Izrael tieto obvinenia popiera a pokračuje vo vojne proti Hamasu, dva roky po udalostiach zo 7. októbra 2023.
V stredu fanúšikovia gréckeho tímu PAOK vypískali hráčov izraelského klubu Maccabi Tel Aviv na začiatku zápasu Európskej ligy, mávali palestínskymi vlajkami a rozvinuli veľký transparent s nápisom „Ukážte Izraelu červenú kartu“. Niekoľko demonštrantov bolo zadržaných pred zápasom v Solúne, ktorý skončil 0:0. V severogréckom meste sa konali dve menšie protestné akcie, ktoré požadovali vylúčenie izraelských klubov z európskej súťaže v reakcii na rozsiahle straty na životoch vo vojne v Gaze. Približne 120 izraelských fanúšikov držala polícia za policajným kordónom, zatiaľ čo tímový autobus Maccabi bol odvedený políciou na štadión Toumba s kapacitou 28 000 miest.
Alexandra Xanthaki, špeciálna spravodajkyňa OSN pre kultúrne práva, uviedla, že ak hovoríme o tímoch, národných tímoch, štátov, ktoré sú predmetom platných tvrdení o genocíde, ide o červenú čiaru. FIFA a UEFA v minulosti odmietli výzvy na pozastavenie účasti Izraela, ale nevyjadrili sa k žiadosti spravodajcov OSN.
Alexandra Xanthaki povedala, že Aston Villa by mala zvážiť odmietnutie hrať s Maccabi Tel Aviv v Európskej lige v novembri na Villa Park – čo je v súlade s výzvami miestneho nezávislého poslanca Ayouba Khana. Ten uviedol, že Aston Villa by mala zaujať morálny nadhľad a odmietnuť hrať s Maccabi. Chce síce získať tri body, ale existuje aj morálny argument a je presvedčený, že veľké množstvo fanúšikov Villy by nemalo nič proti tomuto rozhodnutiu. Zdôraznil potenciálne bezpečnostné problémy v Birminghame súvisiace s prítomnosťou izraelských fanúšikov na zápase, ktorý by mohol prilákať aktivistov podporujúcich Palestínu aj Izrael. Jeho obavy sa týkajú bezpečnosti miestnych podnikov, komunity, súkromných taxislužieb a vodičov autobusov.
Fanúšikovia Maccabi čelili antisemitským útokom počas zápasu v Amsterdame minulý rok, pričom boli zaznamenané aj protiarabské pokriky.
Izraelská futbalová asociácia sa odmietla vyjadriť k výzvam na pozastavenie účasti jej tímov v externých súťažiach, pretože neprišli od futbalových partnerov. Právnici obhajujúci Izrael však bojujú proti pokusom o vylúčenie krajiny zo športu. Jonathan Turner, generálny riaditeľ UK Lawyers for Israel, uviedol, že je veľmi nešťastné, že počas vojny dochádza k ničeniu, ale izraelská futbalová asociácia a Maccabi Tel Aviv za toto ničenie nezodpovedajú. Poukázal na to, že to pripomína židovskému národu udalosti z minulosti, keď nacisti začali bojkotom Židov.
Jednou z krajín, ktorá má zakázanú účasť vo futbale, je Rusko, a to od roku 2022 po začiatku rozsiahlej invázie na Ukrajinu. Dôvodom je odmietnutie európskych tímov hrať proti Rusom a bezpečnostné obavy, ak by sa tak stalo. Európski futbaloví šéfovia začínajú dostávať správy o tímoch, ktoré nechcú hrať proti izraelskej opozícii. UEFA sa už začala vyjadrovať proti úmrtiam v Gaze, pričom na ihrisku počas Superpohára v auguste bol zobrazený transparent so slovami „prestaňte zabíjať deti“. Avšak o tom, či by futbal mal zaujať morálny postoj proti Izraelu – a či to môže legálne urobiť – sa stále diskutuje.
