Hulk Hogan, ikona wrestlingu s fúzmi a šatkou na hlave, ktorý zmenil tento šport na masívny biznis a kultúrny fenomén, zomrel vo štvrtok vo veku 71 rokov, oznámila floridská polícia.
V Clearwateri na Floride reagovali úrady na ranný telefonát ohľadom zástavy srdca. Hogana vyhlásili za mŕtveho v nemocnici, uviedla polícia vo vyhlásení na Facebooku.
Hogan, vlastným menom Terry Bollea, bol pravdepodobne najväčšou hviezdou v dlhej histórii WWE. Bol hlavným ťahúňom prvej WrestleManie v roku 1985 a bol pevnou súčasťou po mnoho rokov, keď čelil každému od Andreho Gianta a Randyho Savagea až po The Rocka a dokonca aj predsedu spoločnosti Vincea McMahona.
Vyhral minimálne šesť šampionátov WWE a bol uvedený do Siene slávy WWE v roku 2005.
„Hogan, jedna z najrozpoznateľnejších postáv popkultúry, pomohol WWE dosiahnuť globálne uznanie v 80. rokoch. WWE vyjadruje sústrasť Hoganovej rodine, priateľom a fanúšikom,“ uviedla WWE.
„Hulkamania,“ ako sa nazývala energia, ktorú vytvoril, začala byť divoká v polovici 80. rokov a posunula profesionálny wrestling do mainstreamu. Bol americkým hrdinom mávajúcim vlajkou s podkovičkovými fúzmi, červeno-žltým oblečením a obrovskými pažami, ktoré nazýval svojimi „24-palcovými pytónmi“.
V posledných rokoch sa Hogan viac angažoval v politike.
Na Republikánskom národnom konvente v roku 2024 Hogan spojil klasické manévre WWE s rétorikou prezidenta Donalda Trumpa, aby hlasno podporil svojho dlhoročného známeho.
„Nechajte Trumpamaniu bežať divoko! Nech Trumpamania opäť vládne! Nech Trumpamania urobí Ameriku opäť skvelou!“ kričal Hogan do davu.
Strhol si tričko s obrázkom seba samého na motorke, aby odhalil jasne červené tričko kampane Trump-Vance pod ním. Vtedajší prezidentský kandidát Trump vstal, aby ocenil tento krok.
V roku 2016 floridská porota priznala Hoganovi 115 miliónov dolárov v jeho súdnom spore o sexuálnu nahrávku proti spoločnosti Gawker Media a potom pridala 25 miliónov dolárov ako represívne škody. Hogan podal žalobu po tom, čo Gawker v roku 2012 zverejnil video, na ktorom má sex s manželkou svojho bývalého najlepšieho priateľa. Tvrdil, že príspevok porušil jeho súkromie.
Hogan sa usmieval a nosil čierne oblečenie počas trojtýždňového súdneho procesu.
„Všade, kde sa objavím, ľudia sa ku mne správajú, akoby som bol stále šampión,“ povedal o podpore od fanúšikov.
Hogan sa prvýkrát stal šampiónom v tom, čo bolo vtedy World Wrestling Federation v roku 1984, a profesionálny wrestling sa odtiaľto rozbehol. Jeho popularita pomohla viesť k vytvoreniu každoročného podujatia WrestleMania v roku 1985, keď sa spojil s Mr. T, aby porazili „Rowdy“ Roddyho Pipera a „Mr. Wonderful“ Paula Orndorffa v hlavnom zápase.
Hodnotil a porazil Andreho Gianta na WrestleMania III v roku 1987 a WWF nabralo na sile. Jeho spor s zosnulým „Macho Manom“ Randym Savageom – možno jeho najväčším rivalom – posunul profesionálny wrestling ešte ďalej.
Hogan bol ústrednou postavou v tom, čo je známe ako Monday Night Wars. WWE a World Championship Wrestling bojovali o nadvládu v sledovanosti v roku 1996. Hogan naklonil veci v prospech WCW so zrodom postavy Hollywood Hogan a vytvorením New World Order, zlovestnej stajne, ktorá posunula WCW dopredu v rebríčkoch sledovanosti.
V roku 2002 sa vrátil do WWE a opäť sa stal šampiónom. Jeho zápas s The Rockom na WrestleMania X8, prehra, počas ktorej fanúšikovia povzbudzovali jeho postavu „zlého chlapa“, bol vnímaný ako odovzdanie štafety.
Bol možno rovnako známy pre svoju osobnosť presahujúcu rámec ako pre svoje kúsky v ringu. Bol obľúbený pre svoje „proma“, reklamné stretnutia, ktoré používal na prilákanie fanúšikov k zápasom. Často hral na svojho anketára, „Mean“ Genea Okerlunda, a svoje rozhovory začínal slovami: „No, nechaj ma ti niečo povedať, Mean Gene!“
Presadil sa aj vo filmoch a televízii. Bol Thunderlips vo filme Rocky III v roku 1982.
Curt Anderson, Ed White, The Associated Press
