Damian Lillard sa vracia na miesto, ktoré nikdy nechcel opustiť. Lillard sa dohodol na trojročnej zmluve s Portland Trail Blazers za 42 miliónov dolárov vo voľnej agentúre, informoval informátor Shams Charania. Tridsaťpäťročný rozohrávač vynechá celú budúcu sezónu, pretože sa zotavuje z pretrhnutia Achillovej šľachy, ktoré utrpel počas play-off NBA 2025. Lillard sa stal voľným hráčom šokujúcim spôsobom, keď Milwaukee Bucks uvoľnili a rozložili jeho zmluvu, aby na začiatku voľnej agentúry podpísali Mylesa Turnera.

Lillard bol v uplynulej sezóne menovaný za All-Star hráča pred zranením, keď mal priemer 24,9 bodu, 7,1 asistencie a 4,7 doskoku na zápas pri 62-percentnej úspešnosti streľby a 37,6-percentnej úspešnosti streľby trojbodových pokusov na deväť pokusov na zápas. To sú fenomenálne čísla pre menšieho, starnúceho rozohrávača, ale realita je taká, že experiment Bucks s Lillardom bol monumentálny prepadák, ktorý vyústil do nula víťazstiev v sérii play-off.

Lillard mal „viacnásobné ponuky strednej úrovne a minimálne ponuky od uchádzačov o titul v NBA,“ uviedol Charania, ale namiesto toho sa rozhodol vrátiť do Portlandu. Dame má opodstatnenie byť najlepším hráčom Trail Blazers všetkých čias a teraz bude môcť ukončiť svoju kariéru s tímom, ktorý ho draftoval. Lillard tiež získava klauzulu o nevymeniteľnosti v zmluve.

Pozrime sa na hodnotenie Lillardovho rozhodnutia podpísať zmluvu s Portlandom pre hráča a tím.

Hodnotenie Damiana Lillarda za podpis s Trail Blazers

Tráva nie je vždy zelenšia. Lillard sa túto lekciu naučil, keď bol vymenený z Portlandu do Milwaukee, kde strávil dva frustrujúce roky neúspešným budovaním potrebnej chémie s Antetokounmpom. To, čo sa na papieri zdalo ako úžasne sa dopĺňajúca dvojica, nikdy skutočne nefungovalo z rôznych dôvodov, od štýlov trénovania cez upadajúci podporný káder až po zranenia.

Je ľahké si predstaviť, že Lillard bol ohromený, keď sa dozvedel, že Bucks ho uvoľnili začiatkom tohto mesiaca, ale dopadlo to pre neho neuveriteľne dobre. Získava plný plat 113 miliónov dolárov, ktorý mu Milwaukee dlhuje na nasledujúce dva roky, zatiaľ čo tím rozloží záťaž do rozpočtu na päť rokov. Uvoľnenie tiež dalo Dameovi slobodu vybrať si, kde chce ukončiť svoju kariéru, čo muselo byť hlboko uspokojujúce po jeho pôvodnom obchodnom fiasku v Portlande. Lillard vraj túžil hrať za Miami Heat po ich účasti vo finále NBA 2023, ale Bucks ponúkli najlepší balík a Lillard nemal inú možnosť, ako sa s tým čo najlepšie vyrovnať.

Koľko toho Dameovi zostane v nádrži, keď sa vráti? Pretrhnutie Achillovej šľachy je pravdepodobne najťažšie „bežné“ zranenie, z ktorého sa dá v NBA vrátiť, a to platí najmä čím neskôr je v tvojej kariére. Kobe Bryant si pretrhol Achillovu šľachu vo veku 34 rokov a už nikdy nebol ako predtým. Lillard je menší a horší v obrane. Jeho streľba po clonenom nájazde a tvorba hry v pick-and-roll by mali mať stále nejaký úžitok, ale je ťažké byť príliš optimistický ohľadom úrovne, na ktorej sa vráti.

Lillard mohol ísť za titulom inde, aby ukončil svoju kariéru, ale rozhodol sa vrátiť do mesta, ktoré považuje za domov. Bolo by fascinujúce vidieť ostatné ponuky a pozrieť sa na to, ktoré tímy ho skutočne chceli na pokraji stratenej sezóny zotavovaním sa zo strašného zranenia. Priečka úspešného návratu v Blazers bude pomerne zvládnuteľná: bude musieť mentorovať mladých rozohrávačov ako Scoot Henderson a Shaedon Sharpe, byť ambasádorom organizácie a pokúsiť sa dostať Portland späť do play-off po dlhom suchu.

Blazers majú ideálnu obrannú infraštruktúru na to, aby Lillarda pokryli na tomto konci. Portland môže okolo neho na každej inej pozícii postaviť tím obrovských obrancov a nechať ho viesť ofenzívu, ak je toho ešte schopný po zranení. Teoreticky to má zmysel, ale je tu veľa ak.

Lillardovi tiež platia tonu peňazí. Bude zarábať okolo 70 miliónov dolárov na budúcu sezónu bez toho, aby odohral jediný zápas. To je skvelá práca, ak ju môžeš získať. Myslím si, že je to úžasný príbeh pre obľúbeného hráča, ktorý znamená pre Portland oveľa viac ako kdekoľvek inde. Lillardove dni ako elitného hráča sú pravdepodobne preč, ale ak opäť trafí jednu kľúčovú strelu vo veľkej situácii v drese Blazers, rozprávkový koniec sa sám napíše.

Hodnotenie: A

Hodnotenie Trail Blazers za podpis Damiana Lillarda

Je ľahké pochopiť, prečo chceli Blazers priviesť Lillarda späť na povrchu: je to legenda klubu a chcú sa k nemu správať správne predtým, ako odíde do dôchodku. Len sa čudujem, ako Lillard zapadá do veľkého obrazu prestavby Portlandu.

Blazers sa zrejme snažia urýchliť časový plán pre boj o play-off. Portland urobil prekvapivé rozhodnutie získať Jrue Holidayho prostredníctvom výmeny z Boston Celtics v tejto sezóne napriek tomu, že v uplynulej sezóne prejavoval známky starnutia. Holiday má teraz 35 rokov a stále môže byť efektívnym obrancom a lídrom, ale nemá už toľko streleckej sily, ako býval, a má obrovskú zmluvu na ďalšie tri roky. Šepkalo sa, že Holiday nebol spočiatku nadšený z toho, že skončil v Portlande, ale získať Lillarda späť do mesta spôsobí, že sa bude cítiť pohodlnejšie.

Blazers priviedli Holidayho, aby posilnili svoju obranu a pridali veteránsku prítomnosť k ich mladému jadru. Portland má na svojom mieste nejaké dobré kúsky a začína formovať skutočnú obrannú identitu. Donovan Clingan, Toumani Camara a Deni Avdija je veľmi dobrý mladý, defenzívne orientovaný predný rad, okolo ktorého sa dá stavať. Portland potrebuje, aby mladí rozohrávači Scoot Henderson a Shaedon Sharpe urobili skok. V konečnom dôsledku Sharpe a Henderson určia, kam táto franšíza smeruje na zvyšok desaťročia.

Zaujímalo by ma, ako sa Henderson a Sharpe budú cítiť ohľadom Lillardovho návratu. Ak sa Henderson bude ťažko posúvať vpred túto sezónu a Lillard sa vráti o rok neskôr a bude vyzerať ako predtým, budú Blazers pripravení dať Dameovi základné a/alebo záverečné minúty oproti mladíkovi? Bude Lillard spokojný s tým, že bude sedieť na konci zápasov, ak má pocit, že je stále lepší ako mladší rozohrávači v tíme?

Považujem toto rozhodnutie Portlandu za trochu zvláštne. Práve keď začali obracať stránku vo svojej prestavbe, teraz sa nakláňajú späť do svojej minulosti, aby uspokojili legendu klubu. Existuje šanca, že to dopadne veľmi dobre pre obe strany, ale obávam sa, že pre Blazers existuje určitá nevýhoda.

Portland získal skutočne dobrú dohodu výmenou za Lillarda. Vlastnia nechránený výber v prvom kole draftu Bucks v roku 2029 a dve výmeny. V tomto zmysle má Portland stále veľa možností, ako vybudovať dobrý tím, ale mám pocit, že vedenie by mohlo byť pod tlakom, ak sa súpiska tento rok neposunie dopredu. Toto je rozumný plat pre Lillarda a klauzula o nevymeniteľnosti nebude taká náročná na prácu ako v prípade Suns s Bradleym Bealom.

Blazers majú ťažký boj a malý priestor na chyby na Západe, ak sa chcú prebojovať do play-off. Nemajú žiadneho hráča hviezdnej triedy a sú zaťažení obrovskou zmluvou Jeramiho Granta na niekoľko ďalších sezón, ktorú sa zrejme nemôžu zbaviť. Nemám pocit, že táto prestavba Portlandu je čo i len zďaleka hotovým produktom, a preto sa pridanie Damea zdá trochu zvláštne. Je to pekný príbeh, ale som skeptický, či je to správny krok pre Blazers.

Hodnotenie: C+

Ricky O’Donnell