Gerry Spence: Odchod legendárneho právnika s rebelským duchom
Gerry Spence, wyomingský právnik známy pre svoje výrazné sako s strapcami a sériu významných víťazstiev v súdnych sporoch, vrátane miliónovej odmeny proti spracovateľovi plutónia v prelomovom prípade Karen Silkwoodovej, zomrel. Mal 96 rokov.
Spence zomrel v stredu obklopený rodinou vo svojom dome v Montecite v Kalifornii. Jeho prácu charakterizovala celoživotná oddanosť obhajobe práv a slobody bežných ľudí, ako uviedol jeho kolega Joseph H. Low IV. Low, viceprezident a hlavný inštruktor školy pre súdnych koncipientov Gerryho Spence, dodal, že žiaden právnik neurobil pre oslobodenie ľudí od „otroctva nových korporátnych pánov“ toľko, ako Spence.
Spence bol majstrom rozprávačom s drsným hlasom, ktorého typické semišové sako s strapcami bolo odkazom na jeho korene vo Wyomingu. V minulosti patril medzi najznámejších súdnych právnikov v krajine.
Získal si slávu v roku 1979 po tom, čo dosiahol verdikt v hodnote 10,5 milióna dolárov proti spoločnosti Kerr-McGee so sídlom v Oklahoma City v mene pozostalých po Silkwoodovej, jadrovej pracovníčke kontaminovanej plutóniom, ktorá zomrela týždeň po kontaminácii pri autonehode. Otec Silkwoodovej obvinil spoločnosť z nedbanlivého zaobchádzania s plutóniom, ktoré kontaminovalo jeho dcéru. Odvolací súd verdikt zrušil a obe strany sa neskôr dohodli na mimosúdnom vyrovnaní vo výške 1,3 milióna dolárov. Udalosti sa stali základom pre film „Silkwood“ z roku 1983 s Meryl Streep v hlavnej roli.
Okrem prípadu Silkwoodovej bol Spence úspešný pri obhajobe bývalej prvej dámy Filipín, Imeldy Marcosovej, proti obvineniam z federálneho vydierania a podvodov v roku 1990. Taktiež dosiahol oslobodenie pre Randyho Weavera, obvineného z vraždy a ďalších trestných činov za prestrelku s federálnymi agentmi v Ruby Ridge v štáte Idaho v roku 1992, pri ktorej zomrel agent FBI, ako aj Weaverova manželka a 14-ročný syn.
Spence viedol advokátsku kanceláriu Spence Law Firm v Jacksone vo Wyomingu a založil Trial Lawyers College, teraz nazývanú Gerry Spence Method. Útočisko na Thunderhead Ranch v Dubois vo Wyomingu pomáha právnikom zdokonaľovať ich súdne zručnosti.
Napísal viac ako tucet kníh, vrátane bestselleru „Ako argumentovať a vyhrať zakaždým“. Často sa objavoval v televízii v súvislosti s právnymi záležitosťami.
Spence so svojou manželkou Imaging delili svoj čas medzi Wyoming a Kaliforniu predtým, ako predali svoje miesto v Jackson Hole približne pred štyrmi rokmi. Ako umelec a básnik pokračoval v maľovaní a písaní až do svojich posledných dní.
Gerald Leonard Spence sa narodil 8. januára 1929 Geraldu M. a Esther Spenceovým v Laramie. Rodina počas hospodárskej krízy žila skromne z prenájmu izieb. Spenceova matka mu šila oblečenie, často z koží losov ulovených jeho otcom. O niekoľko rokov neskôr šila Imaging Spence jeho saká so strapcami. Spence videl spojitosť medzi oboma ženami vo svojej autobiografii z roku 1996 „The Making of a Country Lawyer“. „Dnes, keď sa ľudia pýtajú, prečo nosím koženú bundu so strapcami navrhnutú a ušitú mojou vlastnou láskou, Imaging, je pre mňa ťažké vysvetliť, že malý chlapec, teraz muž serióznych rokov, stále potrebuje nosiť do boja ochranný odev lásky,“ napísal.
Kľúčové udalosti v Spenceovom mladom živote boli smrť jeho malej sestry a matky. Peggy Spenceová zomrela na meningitídu, keď mal 4 roky, a jeho matka si vzala život v roku 1949. Spenceov otec, chemik, pracoval na rôznych miestach v niekoľkých štátoch, ale rodina sa vrátila do Wyomingu. Spence vyštudoval Laramie High School a po krátkom pôsobení v námorníctve sa zapísal na University of Wyoming.
Spence vyštudoval cum laude právo na University of Wyoming v roku 1952, ale potreboval dva pokusy, aby zložil štátnu advokátsku skúšku. Svoju právnickú kariéru začal v súkromnej praxi v Rivertone vo Wyomingu a v roku 1954 bol Zvolený za prokurátora okresu Fremont. V roku 1962 kandidoval do Snemovne reprezentantov USA, ale prehral v republikánskych primárkach.
Spence sa vrátil do súkromnej praxe, ale vo svojich memoároch uviedol, že bol nespokojný s reprezentovaním poisťovní a „tých neviditeľných stvorení nazývaných korporácie“.
Spence získal množstvo ocenení a vyznamenaní, vrátane čestného doktorátu práv od University of Wyoming a ceny za celoživotné dielo od Consumer Attorneys of California. V roku 2009 bol uvedený do American Trial Lawyers Hall of Fame.
Spolu so svojou prvou manželkou Annou mali štyri deti. Zanechal po sebe svoju manželku LaNelle „Imaging“ Spence, s ktorou bol ženatý 57 rokov, brata Toma Spencea, deti Kipa Spencea, Kerry Spencea, Kenta Spencea, Katy Spenceovú, Brentsa Hawksa a Christophera Hawksa, 13 vnúčat a jedno pravnúča. Pred ním zomreli sestry Peggy a Barbara.
Mead Gruver, The Associated Press
