Od predaja bezových koláčov k impériu so syrovými steakmi: Príbeh Derricka Hayesa a Big Dave’s Cheesesteaks
Big Dave’s Cheesesteaks, pôvodom z Filadelfie, dnes podáva túto klasiku hladným zákazníkom v Georgii, Severnej Karolíne a Južnej Karolíne. Tento multimilionový podnik je však len jedným z mnohých úspechov jeho zakladateľa a CEO, Derricka Hayesa. Hayes, ktorý vyrastal vo Philadelphii, si ako dieťa zarábal na živobytie predajom bezových koláčov a novín.
„Bol som v režime prežitia celý život, od detstva až po strednú školu,“ hovorí Hayes. „Vždy som bol priebojný. Bol som sériový podnikateľ už od mladosti.“
„Keď som mal 12 rokov, predával som filadelfské noviny a bezové koláče… Chodil som do prímestských štvrtí a odhŕňal sneh, aj keď vo Philadelphii žiadny nebol. Nikdy som nerád žiadal rodičov o peniaze. Vždy som chcel mať svoje vlastné peniaze a cítil som sa kvôli tomu dobre.“
Hayes je teraz ďaleko od svojich tínedžerských rokov, keď odhŕňal príjazdové cesty, a od svojej ranej kariéry poštového pracovníka. V roku 2014 sa rodák z Philadelfie konečne začal venovať svojej vášni po tom, čo si jeho chorý otec prial, aby začal podnikať – a tak otvoril Big Dave’s Cheesesteaks, pomenované po jeho zosnulom otcovi, na benzínovej pumpe Shell v Dunwoody v Georgii. O desať rokov neskôr táto sieť explodovala po celých Spojených štátoch s 12 prevádzkami a štyrmi novými reštauráciami otvorenými len za štyri mesiace tohto roka. Dve z najpopulárnejších prevádzok Big Dave’s v Atlante dosiahli v minulom roku čistý predaj približne 1,1 až 1,8 milióna dolárov; a sieť predá cheesesteak, od základného sendviča za 11,99 dolárov až po špeciálne varianty za 46,99 dolárov, každých 58 sekúnd, pričom denne sa predá viac ako 1 500 ikonických sendvičov.
So 100 % vlastníkov franšíz Big Dave’s, ktorí sa identifikujú ako čierni alebo BIPOC (čierni, domorodí a farební ľudia), Hayes vlieva peniaze späť do znevýhodnených komunít, čím šíri svoj podnikateľský duch aj za hranice prímestských chodníkov, kde kedysi predával bezové koláče.
„Ako som mal možnosť byť podnikateľom a rozvíjať tento podnik, uvedomil som si, že môj dar nie je ani tak zarábanie peňazí. Mojím darom je skutočne dávať ľuďom príležitosti,“ hovorí Hayes. „Môžem pozdvihnúť ľudí prostredníctvom svojho sna. Mám teraz 400 zamestnancov a každý má možnosť rozvinúť svoje krídla v Big Dave’s Cheesesteaks.“
Odlúčenie od americkej pošty kvôli splneniu otcovho priania
Hoci Hayes prejavoval podnikateľského ducha už od útleho veku, jeho prvým zamestnaním po strednej škole vo Philadelphii bolo klasické zamestnanie od deviatej do piatej. Počas svojich ranných dvadsiatich rokov pracoval ako CEO na pošte a zarábal dobré peniaze so zdravotnými výhodami. Všetko sa však zmenilo, keď jeho otec ochorel – bojoval s rakovinou pľúc a potreboval podporu počas svojich posledných rokov. Hayesov zamestnávateľ mu nedovolil vziať si voľno, aby mohol byť po jeho boku, takže Hayes bol nútený odísť zo svojej stabilnej kariéry.
„Keď som sa dostal na poštu, myslel som si, že to bude kariéra, z ktorej pravdepodobne odídem do dôchodku,“ hovorí Hayes.
„Išiel som za svojím šéfom a povedal som, ‚Hej, pracujem tu už takmer štyri roky, nikdy som si nevzal deň voľna. Potrebujem voľno pre svojho otca, aby som s ním mohol byť.’… A môj šéf mi povedal, ‚Je mi ľúto, sú sviatky, nemôžem ti dať voľno.‘ Povedal som, ‚Počúvaj, nájdem si inú prácu, už nebudem mať iného otca.'“
Strávenie týchto posledných chvíľ s otcom navždy pretvorilo jeho osobný i profesionálny život. Nielenže bolo život meniacou skúsenosťou vidieť, ako jeho otec a najlepší priateľ zomierajú na ťažkú chorobu, ale aj otcovo posledné prianie zmenilo trajektóriu celej jeho kariéry. Hayes povedal, že svojmu otcovi sľúbil, že bude mať čím preukázať svoju tvrdú prácu. O päť rokov neskôr sa v starej benzínovej pumpe Shell zrodil Big Dave’s Cheesesteaks – pomenovaný na pamiatku jeho otca.
„Môj otec mi dal princípy a morálku, ktoré sú mi vštepené dodnes… Keď príde na Big Dave cheesesteaks, vždy premýšľam o tom, ako by to urobil môj otec. Pretože sledovať, ako ti otec zomiera pred očami, je niečo, na čo nikdy nezabudneš,“ hovorí Hayes. „Nepovedal by som, že som bol do tejto kariéry donútený, ale cítil som, že je to niečo, čo je potrebné, a cítil som, že chcem uctiť svojho otca.“
Od kúpy opustenej benzínovej pumpy Shell po otvorenie 12 prevádzok po celých Spojených štátoch
V roku 2014 sa Hayes konečne rozhodol splniť otcovo prianie a uviesť svoj podnikateľský plán do praxe tým, že si otvorí svoju vlastnú prevádzku. A našiel na to ideálne miesto: na 700 štvorcových metroch benzínovej pumpy Shell v Atlante v Georgii, neďaleko miesta, kde žili niektorí jeho rodinní príslušníci. Hoci je sériový podnikateľ teraz známy svojimi cheesesteaks, začal vlastne predajom talianskej ľadovej triešte.
„Volalo sa to Dave’s Philly Water Ice. Nikto ma nepodporoval – myslel som si, že keď otvorím tento podnik, budú sa pred ním tiahnuť rady. A ľudia sa ma zvykli pýtať, ‚Predávate poháre s vodou?'“ spomína Hayes. „Hovorím svojej mame, ‚Toto nebude fungovať. Fungovalo to vo Philadelphii, ale jednoducho sa nám nevedia prispôsobiť.‘ Moja mama povedala, ‚Počúvaj, rob to, čo si naozaj chcel robiť, daj tam cheesesteaky.'“
Hayes rýchlo zmenil reštauráciu, aby podávala ikonický filadelfský sendvič: žemľu plnenú ochuteným halal hovädzím mäsom, cibuľou, hubami, paprikou a syrom. Napriek rebrandingu menu neprúdili do jeho reštaurácie hladní zákazníci až o niekoľko rokov neskôr, keď do obchodu zavítala raperka, herečka a moderátorka Eve. Rodáčka z Philadelfie nakrúcala v meste komediálnu drámu Barbershop: The Next Cut a túžila po autentickom cheesesteaku. Jej podpora prišla v pravú chvíľu.
„Moje ego, moje vrecká, môj podnik, všetko sa rozpadáva, pretože nezarábam peniaze. Nemám ľudí, ktorí by podporovali značku. A potom ma život naučil, ‚Ak budeš stále bežať, niečo sa stane,'“ hovorí Hayes. „Neskôr v ten týždeň sa ukázala… Jednoducho to zverejnila na sociálnych médiách a stalo sa to virálnym. Zrazu mám rady až za benzínovú pumpu – bolo to viac premávky, ako som zvládol.“
Úspech tým neskončil. V roku 2018 bol Hayes pozvaný, aby reprezentoval Georgiu na súťaži sendvičov v Alabame. Bez predchádzajúcich skúseností s prácou v profesionálnych kuchyniach ako šéfkuchár – naučil sa pripravovať dobré jedlo so svojím starým otcom, keď varili jedlá v nedeľu – Hayes obsadil siedme miesto a porazil 1 500 vyškolených profesionálov. V tomto bode Hayes a jeho reštauračná sieť získavali čoraz väčšiu pozornosť; značka otvorila v roku 2020 dve prevádzky v Georgii a tri vo vnútri Mercedes Benz Stadium. V roku 2022 vygenerovala vlajková loď Big Dave’s v centre Atlanty len na tržbách viac ako 2,3 milióna dolárov.
Hoci sa teraz tisíce cheesesteakov denne sypú z grilov a do rúk zákazníkov, multimilionový úspech Big Dave’s bol čokoľvek, len nie meteorický. Trvalo roky usilovnej práce a postupných víťazstiev, kým sa podnik dostal tam, kde je dnes – a Hayes by to nechcel inak.
„Všetko v mojej kariére má fázy, kde som požehnaný povedať, že som sa nepohyboval príliš rýchlo a nepohyboval som sa príliš pomaly,“ hovorí Hayes. „Pohyboval som sa dobrým tempom.“
Emma Burleigh
