Futbalový tím Ohio State: Ryan Day očakáva "ostrú" súťaž o post rozohrávača pred zápasom 1. týždňa proti Texasu.

Ohio State prichádza po zisku národného titulu v minulej sezóne, no neočakáva, že by ich čakal „šampiónsky ošiaľ“ s negatívnymi dopadmi. Ak však majú Buckeyes opäť hlboko preniknúť do play-off v roku 2025, bude to znamenať, že sa im dostane dobrá produkcia od ich nového štartovného quarterbacka. Avšak, OSU ešte svojho QB1 nemenoval a do začiatku regulárnej sezóny im zostáva takmer mesiac.

Ohio State mal v minulej sezóne na pozícii quarterbacka Willa Howarda, hráča, ktorý bol neoddeliteľnou súčasťou ich šampiónskeho ťaženia a dosiahol elitné čísla (4 010 yardov prihrávkami, 35 prihrávkových touchdownov, 10 zachytení a 73-percentná úspešnosť prihrávok). Howard je teraz v NFL s Pittsburgh Steelers a Ohio State sa obráti buď na Juliana Sayina alebo Lincolna Kienholza.

Buckeyes prejdú od hráča, akým bol Howard, ktorý odohral 44 vysokoškolských zápasov, k Sayinovi alebo Kienholzovi, ktorí zatiaľ ani jeden z nich nezačali vysokoškolský zápas. Sayin prestúpil z Alabamy ako skorý študent po odchode Nicka Sabana do dôchodku v januári 2024 a o dva dni neskôr sa zaviazal k Ohio State. Sayin má v kariére 5 zo 12 prihrávok na 84 yardov s jedným touchdownom. Kienholz vstupuje do svojej tretej sezóny v Ohio State a má 5 z 10 prihrávok na 111 yardov.

Hoci sú skúsenosti na pozícii quarterbacka vždy optimálne, toto sú karty, ktoré má Ohio State k dispozícii, a hlavný tréner Ryan Day hovoril na Big Ten Media Day v Las Vegas o tom, ako v súčasnosti prebieha súťaž o post quarterbacka.

„Dáme ich do čo najväčšieho počtu súťažných situácií, aby sme zistili, kto to zvláda najlepšie,“ povedal Day v utorok. „Musíme byť stopercentní už v prvom týždni. Nemôžeme sa s tým hrať.“

Day vyjadril o Sayinovi aj Kienholzovi pozitívne myšlienky, ale nepriznal, ktorý hráč má väčšiu šancu začať.

„Julian určite dokáže rýchlo dostať loptu von. Mal skvelú mimo-sezónu. Je inteligentný,“ povedal Day. „Je veľmi súťaživý, má dobrú atletickosť, je presný. Lincoln je jednoducho neuveriteľný atlét. Vyberte si šport a on ho dokáže robiť.“

Day pokračoval slovami, že to bude „zúrivá konkurencia“ a že od prijímačov OSU dostal dobrú spätnú väzbu o Sayinovi a Kienholzovi a že „sa im obaja páčia“.

Wide receiver Ohio State, Jeremiah Smith, pravdepodobne najlepší WR v krajine, hovoril na Big Ten Media Day o Sayinovi a Kienholzovi a povedal, že „obaja sú skvelí“ a že „majú všetky nástroje“. Smith tiež hovoril o tom, čo na oboch hráčoch najviac vyniká.

„Ich vodcovstvo, spôsob, akým preberajú velenie v húfe,“ povedal Smith. „Obaja sú mi tak trochu rovnakí. Obaja sú atletickí, obaja dokážu behať.“

Day si je akútne vedomý toho, že Ohio State sa nemôže zahrávať s quarterbackom, najmä kvôli tomu, kto je ich súperom v 1. týždni – Texas Longhorns. Tieto dva elitné programy sa stretli v minulosezónnom semifinále College Football Playoff na Cotton Bowl, kde Ohio State zvíťazil 28-14, keď v štvrtej štvrtine strelili 14 nezodpovedaných bodov. Day chce, aby Sayin aj Kienholz cítili tlak odteraz až do začiatku regulárnej sezóny, pretože verí, že tento tlak ich urobí o to pripravenejšími, keď sa zápasy začnú počítať.

„Čo najväčší (tlak). Ten tlak začal už dávno, určite mnou. Takto sa to robí a potom môžete budovať ich sebavedomie, ako to ide. Musíte im poskytnúť ten tlak, aby pochopili, čo so sebou prináša byť quarterbackom v Ohio State,“ vysvetlil Day. „Je našou úlohou urobiť tréning ťažším ako zápas a dať ich do herných situácií a uvidieť, ako zareagujú.“

Day povedal, že nikdy nemá pocit, kedy je čas oznámiť štartovného quarterbacka, ale poznamenal, že akonáhle šatňa verí v quarterbacka, považuje to za „správny čas“.

„Uvidíme, ako to pôjde. Všetko, čo robili v júli, v júni, v máji, viedlo k tomu, kde sme práve teraz, ale musia to urobiť na ihrisku,“ povedal Day.

Napriek tomu, že Ohio State v súčasnosti nemá jasného QB1, očakáva sa, že budú v decembri a januári v diskusii o národnom šampionáte. Podľa FanDuel Sportsbook majú Buckeyes spolu s Georgiou druhú najlepšiu šancu na výhru národného šampionátu s kurzom +650.

Trevor Woods