Špekulácie o zmluve boli dôvodom, prečo sa Veľká cena Británie začala s menom Maxa Verstappena na perách všetkých v paddlocku Formuly 1.
Avšak jeho obrovský talent a schopnosť vytiahnuť zo svojho monopostu maximum sú dôvody, prečo zostal jeho názov na perách všetkých aj keď popoludnie v sobotu na Silverstone ustúpilo večeru.

Kvalifikačná hodina pre Veľkú cenu Británie začala s obvyklými favoritmi, ktorí boli označení ako hlavní kandidáti na pole position: lídrom šampionátu Oscarom Piastrim, domácim hrdinom Landom Norrisom a víťazom Veľkej ceny Británie z roku 2024 Lewisom Hamiltonom. Všetci traja ukázali silné momenty počas hodiny a keď sa čas v poslednej časti kvalifikácie blížil k nulovej hranici, Piastriho meno bolo na vrchole časovných tabúľ.

Verstappen však mal ešte šancu odpovedať.
A odpovedal. Svojím hromovým finálnym kolom prerazil Silverstone a dosiahol dostatočný čas, aby sa v hlavnom preteku v nedeľu postavil na čelo štartovného poľa.

„Bolo to tam zložité kvôli vetru,“ povedal Verstappen po sezóne Jolyonovi Palmerovi. „Počas celej kvalifikácie sa podmienky menili a pre tieto autá je to extrémne citlivé. Snažil som sa celú kvalifikáciu upraviť svoje jazdy a to posledné kolo bolo dostatočne dobré. Toto je skutočná trať pre kvalifikáciu, kde musíte ísť naplno do všetkých zákrut, musíte byť naozaj odhodlaní, a to je naozaj zábava.“

Red Bull pred sobotou urobil na Verstappenovom RB21 zmeny v nastavení, keď sa rozhodol pre nízky prítlak na zadnej krídle, čo umožnilo holandskému jazdcovi dominovať na rovinkách počas sobotnej kvalifikácie. Ako ukazujú telemetrické údaje, Verstappen bol v sobotu rýchlejší ako Piastri na rovinkách, vrátane maximálnej rýchlosti 324 kilometrov za hodinu na mieste označenom v grafe, ktoré sa nachádza na konci Wellington Straight.

Pre porovnanie, Piastriho maximálna rýchlosť v tom bode bola 318 km/h, čo je síce veľmi rýchlo, ale nie až také rýchlo ako Verstappen.

„Včera to bolo dosť ťažké a nevyzeralo to dobre, ale zmeny, ktoré sme dnes urobili, veľmi pomohli,“ povedal Verstappen po sezóne pre Sky Sports F1. „V kvalifikácii som si myslel, že sme blízko, ale ešte nie celkom v boji, až do posledného kola, kedy sa všetko spojilo. Rovnováha bola o niečo lepšia a dokázal som sa udržať. Vybrali sme nižší prítlak, a preto sme prirodzene rýchlejší na rovinkách. V zákrutách to bolo trochu ťažšie.“

Verstappen však pripustil, že nedeľa môže byť náročnejšia kvôli pretekovému tempu McLarena, ktoré ukazuje počas celej sezóny, ako aj schopnosti tímu z Woking udržať pneumatiky v optimálnom výkone dlhšie ako súperi.

„Samozrejme, musíme počkať a uvidíme, čo prinesie zajtra, či sa objaví dážď alebo nie. Som spokojný s našou kvalifikáciou, pre tím je to veľký nárast motivácie a teším sa na zajtrajšie preteky,“ popísal Verstappen.

„Ťažko povedať, ale pokúsime sa,“ dodal jazdec, keď sa ho pýtali na boj s Norrisom a Piastrim. „Pôjdeme do pretekov, užijeme si to a spravíme všetko, čo bude v našich silách.“

Napriek tomu bola sobota ďalším pripomenutím kúzel, ktoré Verstappen dokáže vytvoriť na trati, a prečo jeho meno bude vždy na perách tých v paddlocku. Ako sme už videli toľkokrát, keď situácia vyžaduje najvyšší výkon, štvornásobný šampión vie vzniknúť príležitosti.

Mark Schofield