Phoebe Gates a Sophia Kianni premenili internátnu izbu na Stanforde na startupové laboratórium
Je to tradičná cesta na Stanforde, ktorú podniklo mnoho významných osobností z oblasti technológií. Gatesová a Kianniová začali ako náhodne pridelené spolubývajúce, no čoskoro sa spriatelili vďaka spoločnej láske k aktivizmu a podnikaniu. A ako mnohí ambiciózni zakladatelia zo Stanfordu pred nimi, aj ony hľadali nápad – pripínali si články v kuchyni, telefonovali potenciálnym zákazníkom zo svojho poschodia a čarbali na tabuľu.
Opakovane sa vynárala jedna téma: oblečenie, ako to pohodené v ich internátnej izbe, tak aj to, ktoré chceli kúpiť. Obe boli vášnivé nakupujúce použitého tovaru a Kianniová s Gatesovou si uvedomili, že predtým, ako si niečo kúpia, urobia rozsiahly prieskum – a že v tom nie sú samy.
„Chceli sme vytvoriť niečo, čo by mohlo robiť všetky naše nákupy za nás,“ povedala Kianniová. „Urobiť to okamžite a bez námahy, namiesto všetkého toho manuálneho porovnávania cien a otvárania záložiek, ktoré sme robili na našich počítačoch.“
Nápadu trvalo, kým sa ujal. Boli odmietnuté z jedného podnikateľského kurzu, potom prijaté do ďalšieho, čím priláKali prvé financovanie pred seedom od Soma Capital a profesora zo Stanfordu, ktorému sa páčil ich pitch. Pitch bol ranou iteráciou toho, čo robia teraz: V roku 2023 sa Gatesová a Kianniová presťahovali do New Yorku, aby založili Phia, nákupného agenta riadeného umelou inteligenciou. Phia – aplikácia a rozšírenie mobilného prehliadača – bola spustená v apríli 2025 a odvtedy dosiahla 500 000 používateľov a viac ako 5 000 priamych značkových partnerov. (Kianniová a Gatesová majú tiež svoj vlastný podcast, The Burnouts, prostredníctvom Unwell Network Alexa Coopera, ktorý bol spustený v apríli.)
„Počas obdobia, keď sme stavali MVP [minimum viable product], sme nakoniec išli von a – aj keď to bolo hrozné – dali ho asi 500 rôznym používateľom,“ povedala Gatesová (ktorá, áno, je dcérou Billa a Melindy). „Štatistiky, ktoré sme videli, boli neuveriteľné, obrovské miery opakovaných nákupov, udržanie bolo obrovské. Berte na vedomie, že v tom čase Phia nebola dokonalá… Ale pamätám si, že bol jeden deň, keď sme MVP stiahli, pretože to nefungovalo tak, ako sme chceli. A ľudia sa ozvali: ‚Kde je Phia?'“
Phia, portmanteau mien Kianniovej a Gatesovej, teraz získala 8 miliónov dolárov v seedovom financovaní, exkluzívne zistil Fortune. Kleiner Perkins viedol kolo. Je to hviezdna záležitosť s účasťou Hailey Bieberovej, Kris Jennerovej, Sheryl Sandbergovej, Sary Blakelyovej zo Spanxu, generálneho riaditeľa spoločnosti Fanatics Michaela Rubina a eBay Ventures, okrem iných. Pre partnerku Kleiner Perkins Annie Caseovú Phia stavia na širších ekonomických a spotrebiteľských trendoch.
„Dochádza k posunu smerom k hodnote,“ povedala Caseová prostredníctvom e-mailu. „Americkí spotrebitelia sú cenovo selektívni, orientovaní na ponuky a menej lojálni k značkám. Phia sa stretáva s týmto momentom.“
Americký trh s e-commerce odevmi, ako poukazuje Caseová, je obrovský, tento rok presahuje 200 miliárd dolárov a je silne naklonený mobilným zariadeniam. Napriek veľkosti trhu sa digitálny nákupný zážitok za posledné desaťročie nevyvinul tak, ako by ste si mysleli.
„Myslím si, že v priestore nakupovania bolo tak málo inovácií tak dlho, pretože sa zdá, že ‚no, to je hobby pre dievčatá‘,“ povedala Kianniová. „Realita je taká, že módny priemysel má hodnotu medzi 1,7 a 2,5 biliónmi dolárov.“
E-commerce nástroje v posledných rokoch upadali a vychádzali z módy u VC. Je to ťažký trh s množstvom nezodpovedaných otázok o budúcnosti. Pretože nakupovanie na diskrečnej úrovni nie je len osobné – je sociologické a expresívne. A často je to, prečo chceme to, čo chceme, záhadné, dokonca aj pre nás. Ale Kianniová a Gatesová hľadajú odpovede v procese, ktorý je o konverzácii a experimentovaní.
„Rozprávame sa s viac ako štyrmi používateľmi denne,“ povedala Gatesová. „Každý druhý týždeň máme v našej kancelárii 40 mladých žien, ktoré sú power users. A povieme im: ‚„Zhešte“ našu aplikáciu. Povedzte nám, čo nenávidíte. Čo chcete vidieť v budúcnosti?'“
Rovnako ako tá internátna izba na Stanforde, aj Phia je svojím vlastným druhom laboratória.
„Sme vedkyne,“ dodala Gatesová. „Musíme neustále robiť experimenty. Ak sa to používateľom nepáči, vrátime sa k rysovacej doske… Pýtame sa: Prečo je to tak? Čo tu môžeme opraviť?“
Allie Garfinkle
