Elissa Steamer si pamätá, aké boli skateboardingové videohry pred rokom 1999. Hrala ich málo a ako dieťa skôr zapínala Mike Tyson’s Punch Out alebo The Legend of Zelda, keď sa vyhýbala škole. Ale existovala hra 720, ktorá vyšla v arkádach a na pôvodnom Nintendo. Podobne tu bola Town & Country Surf Designs: Wood & Water Rage, ďalšia hra pre NES, ktorá kombinovala surfovanie a skateboarding. Skate or Die! bola ďalšia s 8-bitovou grafikou.
Ale ako si Steamer spomína, „žiadna z nich sa v skutočnosti nepodobala skateboardingu… Bolo to veľmi 80. roky.“
Niekedy koncom 90. rokov Steamer počula, že nejaká spoločnosť vyrába videohru, na ktorej sa podieľa Tony Hawk. V tom čase bola Steamer začínajúcou profesionálnou skateboardistkou, ktorá mala zmluvy s firmami ako Toy Machine a Baker a objavila sa v niektorých priamo-na-VHS skateboardingových kazetách, ktoré boli v tom čase populárne – najmä v Welcome to Hell z roku 1996, kde mohli diváci vidieť vtedajšiu 21-ročnú Steamerovú, ako grinduje na lavičkách a predvádza kickflipy v širokých nohaviciach a sviežich bielych teniskách Adidas, zatiaľ čo cez zrnitý záber hrala skladba od The Sundays.
Jedného dňa sa ocitla v garáži kolegu, profesionálneho skatera Jamieho Thomasa, ktorý mal ukážkový exemplár hry Tony Hawk’s Pro Skater z roku 1999. Steamer sa s hrou trochu pohrala na Thomasovom PlayStation a bola ohromená jej vzhľadom a pocitom. Thomas jej potom povedal: „Myslím, že sa ti tiež ozvú.“
O niekoľko dní neskôr bola Steamer na telefóne s tvorcami hry, spoločnosťami Activision a Neversoft, ktorí jej predstavili myšlienku, že by sa mohla objaviť v hre. Keďže už hrala jednu verziu, Steamer neváhala a prihlásila sa. A tak sa stala prvou ženou, ktorá sa objavila vo videohre Tonyho Hawka.
Teraz, o 26 rokov neskôr, je vplyv tejto prvej hry stále cítiť. Nespočetné množstvo ľudí zo skateboardingu aj mimo neho jej pripisuje zásluhu na posunutí tohto športu do povedomia popkultúry a na sprístupnení ho širšiemu publiku. Boli o nej napísané knihy, boli vytvorené dokumentárne filmy a premyslené eseje o jej rezonancii boli napísané na miestach ako New York Times a NPR. Game Informer ju označil za jednu zo 100 najlepších videohier všetkých čias. Keď deti aj dospelí hrali Graffiti, H.O.R.S.E. a Trick Attack, boli vystavení drsnému soundtracku a kultúre okolo skateboardingu. Mnohí z nich sa do neho zamilovali.
„Myslím, že v tom čase bol skateboarding dosť nenápadný, a myslím si, že to akosi posunulo skateboarding do mainstreamu,“ povedala Steamer nedávno pre SB Nation. „Nemusel si vedieť jazdiť na skateboarde, aby si videl skateboarding. Mohol si sa tak trochu zúčastniť na hre, ktorá zobrazovala skateboarding takým skvelým spôsobom. Upriamila pozornosť na skateboarding a na naše mená a na to, kto sme.“
„Myslím si, že veľký rozmach skateboardingu na začiatku roku 2000 bol tak trochu spôsobený touto videohrou.“
Od úspechu pôvodnej hry THPS v roku 1999 hra vytvorila 20 ďalších variácií a pokračovaní. A Steamer sa objavila v mnohých z nich, pričom tá najnovšia nie je výnimkou.
Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 – úplne prepracované verzie pokračovaní pôvodne vydaných v rokoch 2001 a 2002 – vyšli 11. júla. Remake spája to, čo fanúšikovia milovali na týchto klasikách, s modernými vylepšeniami, novými trikmi, pridaním do soundtracku, jedinečnými parkmi a online hrou.
A pribudlo aj viac skaterov. Dávno preč sú časy, keď bola Steamer jedinou hrateľnou ženou v hre. Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4 obsahuje osem žien skaterov a tiež Lea Bakera, ktorý sa identifikuje ako transgender a používa zámená oni/im.
Steamer, ktorá nedávno oslávila svoje 50. narodeniny, má pocit, že rastúce začlenenie žien, menšín a LGBTQ+ osôb do hry zohralo veľkú úlohu pri vystavovaní skateboardingu väčšiemu počtu ľudí.
„Naučili sme sa, že ak vidíte niekoho ako ste vy, ako robí niečo, čo chcete robiť vy, potom viete, že to dokážete,“ hovorí Steamer. „Takže áno, je to úplne užitočné pre ženy, transgender, queer ľudí. Hra je naozaj inkluzívna, ako sa svet stáva a mal by byť. Najlepšie na skateboardingu je, že neexistujú žiadne pravidlá. Len anarchia.“
Nora Vasconcellos mala 7 rokov, keď sa prvý THPS dostal na pulty obchodov s videohrami. Vyrastala v Novom Anglicku v tom, čo nazýva „krajina brusnicových močiarov“, kde bolo veľa stodol, ale málo spevnených príjazdových ciest. Jednoducho povedané, nebola obklopená skate kultúrou. Napriek tomu sa Vasconcellos nemohla zbaviť svojho záujmu o skateboarding a konzumovala ho prostredníctvom kníh a časopisov, ktoré získavala v knižnici.
Potom prišiel THPS a čoskoro hrala tak často, ako mohla, u svojho bratranca alebo na malej televízii v bratovej izbe.
„Mám pocit, že všetko od hudby až po doslova spoznávanie Elissy Steamer bolo prostredníctvom videohry,“ povedala Vasconcellos, teraz 33-ročná, pre SB Nation. „Bol to jeden z prostriedkov, ktorým som mohla preskúmať skateboarding.“
Jedna z úrovní v THPS 3 sa nazýva „Skater’s Island“. Je aj v najnovšom vydaní a je založená na skutočnom skateparku v Rhode Islande, ktorý bol zničený v roku 2004. Vasconcellos tam nikdy neskateboardovala napriek tomu, že žila relatívne blízko, ale mohla ho zažiť prostredníctvom hry.
„Je celkom smiešne, čo sa vám vryje do pamäti,“ hovorí Vasconcellos. „Pamätám si, ako mi ľudia hovorili, aké je to tam super, a potom to môžem akoby prežiť cez videohru.“
Po hraní za Steamer v niektorých starých videohrách sa Vasconcellos rozvinula na profesionálnu skateboardistku. Vyhrala zlatú medailu na majstrovstvách sveta Vans Park Series 2017 a podpísala zmluvu s Adidas. Jeden z jej skateboardov je v Smithsoniane, ale zdá sa, že byť v Tony Hawk videohre má väčšiu sociálnu menu ako to alebo iné míľniky, ktoré dosiahla vo svojej kariére.
„Existuje veľa ľudí zo všetkých oblastí môjho života, ktorí možno nechápu, čo znamená získať obálku Thrasher, alebo možno nechápu, ako získať profesionálnu topánku… Ale chápu napríklad: ‚Si hrateľná postava v Tony Hawk’s Pro Skater,‘ pretože to je jediný kontakt s skateboardingom pre mnohých ľudí. Takže je to veľmi cool.“
Vasconcellos a Steamer sú dve z ôsmich úžasných žien uvedených v Tony Hawk’s Pro Skater 3 + 4. Ďalšie sú Lizzie Armanto, Letícia Bufoni, Chloe Covell, Margielyn Didal, Rayssa Leal a Aori Nishimura.
Zdá sa, že Vasconcellos verí, že keby nebolo Steamer v roku 1999, možno by nemala svoj debut v THPS v roku 2025.
„Nebolo veľa žien, ktoré by si zo skateboardingu urobili kariéru. Myslím, že vidieť, ako to vybuchlo… Ak ste žena, nedostávali ste väčšie ponuky, dostávali ste akési zvyšky. Takže je celkom cool vidieť ten kruh uzavretý,“ hovorí Vasconcellos. „Iste, už si všetci nekupujeme domy z hry Tony Hawk, ale v minulosti áno, a to bol spôsob, ako si títo skateri vytvárali bohatstvo a boli sami sebou. Pre dievča, ako som bola ja v tom čase, hrať a predstaviť si seba v tom priestore, je celkom cool.“
Skateboarding je pravdepodobne taký mainstreamový, ako nikdy nebol, a videohry Tony Hawk sú veľkým dôvodom prečo. V roku 2028 v Los Angeles sa skateboarding objaví na olympiáde už tretíkrát.
Keď Steamer v polovici roku 2000 zbierala zlaté medaily na X-Games – prvá žena, ktorá sa stala profesionálnou skateboardistkou a prvá žena, ktorá bola kedy uvedená do Skateboardingovej siene slávy – myslela si, že existuje šanca, že by sa tento šport mohol jedného dňa dostať na letné hry. Teraz, keď sa tam dostali, si sadne, pozerá a kontroluje všetkých tých úžasných mladých skaterov, ktorí prešli po ceste, ktorú pomohla pripraviť.
„Myslím, že budúcnosť skateboardingu je v dobrých rukách,“ hovorí Steamer. „Som proste nadšená, že hra je späť a som rada, že sa na nej môžem podieľať. Je to naozaj skvelé pre skateboarding a myslím si, že Tony Hawk je neuveriteľný.“
Mitchell Northam
