Druhá svetová vojna: Časová os obratu spojencov.
Aj niekoľko desaťročí neskôr zostáva druhá svetová vojna jednou z najničivejších a najdôležitejších udalostí v histórii. Hlboko ovplyvnila geopolitickú krajinu a zmenila rovnováhu síl, čo v konečnom dôsledku viedlo k vzostupu Spojených štátov a Sovietskeho zväzu ako globálnych superveľmocí. Druhá svetová vojna bola poznačená neuveriteľným technologickým pokrokom oproti prvej svetovej vojne, vďaka dvom desaťročiam medzivojnového vývoja. Národy sa teraz mohli vo veľkej miere spoliehať na lietadlá a tanky pri projekcii sily. Záver vojny, poznačený zhodením druhej jadrovej bomby na Japonsko, posunul svet aj do atómovej éry.
Pozrime sa na niektoré z najvýznamnejších udalostí tohto konfliktu. Na identifikáciu najdôležitejších udalostí a bitiek druhej svetovej vojny boli použité rôzne vojenské a historické zdroje. Tieto udalosti sú usporiadané chronologicky, aby vykreslili obraz toho, ako vojna prebiehala pre mocnosti Osi aj Spojencov. Súčasťou sú aj informácie o každej udalosti a o tom, ako zapadá do širšieho kontextu.
Druhá svetová vojna bola transformačným a určujúcim momentom v ľudských dejinách, ktorý zanechal nezmazateľnú stopu na svete, ktorá rezonuje dodnes. Ďalekosiahle dôsledky vojny, od geopolitického preusporiadania až po technologické inovácie a spoločenské transformácie, podčiarkujú jej trvalý význam a dôležitosť pri formovaní moderného sveta.
Agresia na Poľsko
Agresia na Poľsko bola udalosťou, ktorá zažala najväčší konflikt, ktorý svet kedy videl, druhú svetovú vojnu. Nacistické Nemecko pod vedením Adolfa Hitlera zahájilo rozsiahlu vojenskú kampaň proti Poľsku charakterizovanú Blitzkriegom alebo „bleskovou vojnou“. Táto stratégia je známa svojimi rýchlymi, koordinovanými útokmi vzdušných a pozemných síl. Táto agresia prinútila Britániu a Francúzsko vyhlásiť vojnu Nemecku 3. septembra 1939, čím sa oficiálne začala druhá svetová vojna v EURópe.
Evakuácia Dunkerque
V máji 1940 nemecké sily spustili svoj Blitzkrieg na Francúzsko a Benelux. To účinne uväznilo spojenecké jednotky z Británie, Francúzska, Belgicka a Kanady okolo prístavného mesta Dunkerque na severnom pobreží Francúzska. Týmto vojakom hrozila istá skaza z rúk Nemcov. Avšak masívna mobilizácia námorných plavidiel prepravila viac ako 330 000 spojeneckých vojakov do bezpečia. Napriek neustálej nepriateľskej paľbe a logistickým výzvam sa táto evakuácia stala známou ako „Zázrak Dunkerque“.
Bitka o Britániu
Po tom, čo Francúzsko padlo začiatkom leta 1940, Nemecko obrátilo svoju pozornosť na poslednú významnú mocnosť, ktorá sa mu v Európe postavila. Bitka o Britániu trvala od júla do októbra a dochádzalo k častým stretom medzi britským Kráľovským letectvom (RAF) a nemeckou Luftwaffe. Pod velením leteckého hlavného maršala Hugha Dowdinga bola RAF schopná odraziť útoky Luftwaffe a odoprieť Nemecku vzdušnú prevahu. Radar sa ukázal ako veľmi dôležitý pri detekcii a zachytávaní náletov Luftwaffe.
Operácia Barbarossa
Operácia Barbarossa bola masívna nemecká ofenzíva do východného frontu Európy. Adolf Hitler veril, že expanzia do Sovietskeho zväzu umožní kontrolu nad sovietskou ropou, pšenicou a ďalšími surovinami, čím sa v konečnom dôsledku posilní nemecký vojnový stroj. Podobne ako pri predchádzajúcich kampaniach, nemecká armáda použila taktiku Blitzkriegu, čo jej umožnilo dosiahnuť počiatočný úspech. Hitler však, rovnako ako Napoleon predtým, narazil na zdĺhavú časovú os a ochotu ruského ľudu použiť stratégiu „spálenej zeme“. Keďže boje na východnom fronte sa čoraz viac predlžovali, nemecké zdroje sa stenčovali v iných oblastiach a spojenecké mocnosti to využili.
Obkľúčenie Leningradu
Obkľúčenie Leningradu, ktoré trvalo viac ako dva roky, bolo jedným z najdlhších a najničivejších obkľúčení v histórii. Na začiatku obliehania malo mesto približne 2,5 milióna obyvateľov, čo sa zmenšilo na 1 až 1,5 milióna. Prežitie mesta sa stalo zjednocujúcim heslom pre sovietske vojnové úsilie a zdrojom národnej hrdosti pre generácie Rusov.
Útok na Pearl Harbor
- december 1941 bol „dátum, ktorý bude žiť v hanbe,“ podľa prezidenta Franklina D. Roosevelta. V skorých ranných hodinách toho dňa spustili japonské sily prekvapivý útok na Pearl Harbor, čím zaskočili americké sily. Našťastie, väčšina amerických lietadlových lodí sa v tom čase nenachádzala v prístave, ale aj tak nastali značné straty. Viac ako 2 400 Američanov bolo zabitých a viac ako 1 100 bolo zranených pri útoku. Spustošenie v Pearl Harbore šokovalo americkú verejnosť a rýchlo prebudilo tohto spiaceho obra.
Bitka o Midway
Bitka o Midway bola jednou z najväčších námorných bitiek v tichomorskej oblasti, ktorá sa odohrala pri atole Midway, ktorý sa nachádza severozápadne od Havaja. Japonský admirál Isoroku Jamamoto vypracoval plán, ako nalákať americké lietadlové lode do rozhodujúcej bitky neďaleko Midway, aby zničil zvyšné americké sily v Tichomorí. Americké sily však boli schopné pripraviť obranu a rozmiestniť lietadlové lode pod vedením admirála Chestera W. Nimitza, aby zachytili japonskú flotilu. Bitka bola zlomovým bodom v Tichomorí, pretože štyri zo šiestich japonských líniových lodí boli stratené v boji a japonský ústup umožnil Spojeným štátom prejsť do ofenzívy.
Bitka o Stalingrad
Bitka o Stalingrad bola niekoľko mesiacov trvajúci boj medzi sovietskymi silami pod vedením generála Georgija Žukova a nemeckou šiestou armádou pod velením poľného maršala Friedricha Paulusa. Táto bitka bola predĺžením Operácie Barbarossa do východného frontu. Aj keď boli sovietske sily spočiatku zaskočené a utrpeli ťažké straty, zatlačili nemeckú šiestu armádu a nakoniec ju obkľúčili, čím ju prinútili vzdať sa. Sovietske víťazstvo pri Stalingrade pripravilo pôdu pre protiútok, ktorý by nakoniec zatlačil späť nemecké sily smerom na západ a významne prispel k víťazstvu Spojencov v Európe.
Bitka pri El Alameine
Bitka pri El Alameine bola dôležitým bojom v severoafrickej kampani. Toto malé železničné mesto v Egypte poskytovalo prístup k železniciam a Suezskému prieplavu, čo umožnilo dovoz ropy z Blízkeho východu. Britská ôsma armáda pod velením generála Bernarda Montgomeryho sa stretla so silami Osi pod vedením notoricky známeho poľného maršala Erwina Rommela. Bitka pri El Alameine vyvrcholila rozhodujúcim víťazstvom spojeneckých síl, pričom Rommelov Afrika Korps utrpel ťažké straty a bol nútený ustúpiť na západ smerom k Líbyi. Zastavilo to aj postup mocností Osi do Egypta.
Operácia Torch
Operácia Torch bola spojenecká kampaň v severnej Afrike s cieľom získať životne dôležité územie a zdroje v regióne a dôležité námorné trasy. Operácia zahŕňala zložitý obojživelný útok na francúzsku severnú Afriku, ktorý sa zameral na územia Maroka, Alžírska a Tuniska. Úspešná spojenecká invázia do severnej Afriky pripravila cestu pre strategickejšie ofenzívy v Stredomorí, vrátane invázie na Sicíliu a taliansku kampaň.
Operácia Overlord (Deň D)
Operácia Overlord, všeobecne známa ako „Deň D,“ bola jednou z najdôležitejších vojenských operácií celej vojny. Umožnila spojeneckým silám získať oporu v Európe a zatlačiť Nemecko späť. Operácia Overlord bola starostlivo plánovaná mesiace koordinácie medzi spojeneckými vojenskými vodcami a spravodajskými agentúrami. Operácia uspela vo vytvorení predmostí a prelomení nemeckej obrany. Nakoniec znamenala začiatok konca nadvlády nacistického Nemecka nad západnou Európou.
Bitka vo Filipínskom mori
Bitka vo Filipínskom mori je známa predovšetkým pre ohromujúci úspech amerického letectva, ktoré spôsobilo japonským silám ťažké straty. Americkí piloti zostrelili stovky japonských lietadiel, čo bitke prinieslo prezývku „Veľká mariánska streľba na morky.“ Japonské straty z tejto bitky boli katastrofálne, pričom japonská námorná letecká zložka bola viac či menej zničená a niekoľko japonských lietadlových lodí bolo potopených.
Operácia market Garden
Operácia Market Garden bola rozsiahla výsadková operácia zameraná na obsadenie série mostov v Holandsku a pripravila cestu pre spojenecké sily do Nemecka. Spojenci pristáli v Normandii len pred mesiacmi a teraz sa pokúšali vybudovať koridor pre svoje sily do Nemecka. Táto operácia bola vykonaná prostredníctvom série strategicky plánovaných leteckých útokov a pozemných útokov. Hoci išlo o najväčšiu výsadkovú operáciu v histórii, nakoniec nesplnila svoj cieľ, pretože spojenecké sily nedokázali zabezpečiť most pri Arnheme a vytvoriť súvislú zásobovaciu liniu cez Rýn.
Bitka v Leytskom zálive
Bitka v Leytskom zálive bola najväčšou námornou bitkou druhej svetovej vojny a zasadila rozhodujúci úder tomu, kto bude kontrolovať Tichomorie. Hoci japonské námorníctvo zaznamenalo v bitke skorý úspech vrátane potopenia niekoľkých spojeneckých lodí, utrpelo ťažké straty, ktoré vážne oslabili jeho schopnosti pre budúce námorné operácie. Bitka v Leytskom zálive účinne ochromila japonskú schopnosť spochybniť spojeneckú kontrolu nad Tichomorím.
Bitka v Ardenách
Bitka v Ardenách bola poslednou veľkou nemeckou ofenzívou na západnom fronte. Hoci Spojenci dosiahli významný pokrok, oslobodili veľkú časť Francúzska a Belgicka, boli už veľmi vyčerpaní, keď dosiahli oblasť Arden. Nemecké sily sa pokúsili prelomiť spojenecké bojové línie a dosiahli istý počiatočný úspech. Spojenecké sily sa však ukázali ako príliš silné a odrezali nemecké sily od ich zásobovacích liniek, čím spečatili ich osud a spôsobili ťažké straty.
Jaltská konferencia
Jaltská konferencia bola stretnutím troch hlavných spojeneckých mocností druhej svetovej vojny. Winston Churchill z Británie, Franklin D. Roosevelt zo Spojených štátov a Josif Stalin zo Sovietskeho zväzu sa stretli, aby prediskutovali rozdelenie Nemecka a oslobodenie Európy. Táto konferencia pripravila pôdu aj pre to, čo by bola Organizácia Spojených národov. Jaltská konferencia však zároveň zvýšila napätie, čo viedlo ku studenej vojne.
Bitka o Okinavu
Dobytie Okinavy by poskytlo letecké základne a zhromažďovacie priestory pre spojenecké sily, aby mohli nakoniec napadnúť japonskú domovskú krajinu. Napriek impozantnej japonskej obrane spojenecké sily postupne získavali pôdu na Okinave, najmä vďaka námornej podpore a vzdušnej prevahe. Táto bitka si však vyžiadala vysokú cenu. Približne 12 000 spojeneckých vojakov bolo zabitých a viac ako 36 000 zranených, spolu s približne 110 000 japonskými vojakmi a viac ako 100 000 civilistami z Okinavy zabitými alebo zranenými.
Bitka o Berlín
Bitka o Berlín bola posledným útokom na zvrhnutie Nemecka a ukončenie vojny v Európe. Berlín bol uviaznutý medzi spojeneckými silami postupujúcimi zo Západu a sovietskymi silami z Východu. Sovieti pod velením maršala Georgija Žukova spustili masívnu ofenzívu zahŕňajúcu pechotu, tanky a delostrelectvo, ktorá prerazila nemecké sily brániace mesto. 30. apríla 1945, keď sa sovietske jednotky blížili k jeho bunkru pod Ríšskym kancelárstvom, Adolf Hitler spáchal samovraždu. S blížiacim sa pádom Berlína generál Helmuth Weidling 2. mája 1945 kapituloval mesto sovietskym silám. Táto bitka bola zďaleka jednou z najkrvavejších a najkrutejších z celej vojny.
Atómové bombardovanie Hirošimy a Nagasaki
Mimo druhej svetovej vojny bolo zhodenie atómových bômb na Hirošimu a Nagasaki jednou z najdôležitejších udalostí v ľudskej histórii, pretože znamenali prvý a jediný prípad, keď boli jadrové zbrane použité vo vojne. Prísne tajný projekt Manhattan dohliadal na vývoj bomby. Prezident Harry S. Truman po zvážení vojenských a morálnych dôsledkov dal tejto operácii zelenú. Bezprostredná bilancia obetí zhodenia týchto bômb sa pohybovala medzi 100 000 a 200 000 ľuďmi. Krátko potom, čo bola zhodená druhá bomba, cisár Hirohito oznámil bezpodmienečnú kapituláciu, čím ukončil druhú svetovú vojnu.