Po veľmi pôsobivom prvom sezóne v Knoxville bola Kim Caldwellová odmenená novou zmluvou a ročným predĺžením podmienok s Tennesse.
Podrobnosti o zmluve neboli dostupné ešte v marci, no dokumenty, ktoré tento týždeň získal SB Nation, ukazujú, že Caldwellová sa teraz radí medzi najlepšie platených trénerov v SEC a v celom národnom meradle.
Okrem ročného predĺženia zmluvy do roku 2030 sa jej základný ročný plat zvýšil o 33 percent na 1 milión dolárov.
V porovnaní s verejne dostupnými platmi trénerov v SEC sa Caldwellová teraz radí na piatom mieste v základnej mzde a ôsmom v celkových ročných príjmoch. Dawn Staleyová (4,2 milióna dolárov) z Južnej Karolíny, Kim Mulkeyová (3,3 milióna) z LSU a Vic Schaefer (2,3 milióna) z Texasu zostávajú najlepšie platenými trénermi v lige.
Toto zvýšenie platu zaradilo Caldwellovú medzi 25 najlepšie platených tréneriek v krajine.
„Už pri prvom stretnutí bolo jasné, že Kim je priekopníckou inovátorkou, ktorá má pred sebou budúcnosť ženského basketbalu. Len v jednej sezóne sme zažili, ako jej víťazná formula môže zmeniť hru vďaka dynamickému útoku a nekompromisnej obrane. Sľubná budúcnosť Lady Vols je v rukách Kim, čím sa otvára skvelá cesta vpred,“ vyhlásil v marci športový riaditeľ Tennesse Danny White.
Pod vedením 36-ročnej Caldwellovej dosiahli Lady Vols celkovú bilanciu 24-10 a v SEC 8-8 vyhier. V NCAA turnaji prekvapivo vyradili Ohio State na ich domácom ihrisku v Columbuse a postúpili do Sweet 16.
Tennessee začal sezónu 13-zápasovou víťaznou sériou, čím okamžite preukázali, že Caldwellovej rýchly a tlačivý štýl môže uspieť aj na úrovni Power 4 škol. Predtým trénovala jeden rok na Marshall University, kde viedla tím k 26 výhram a titulu v Sun Belt konferencii, a vyhrala národný titul v NCAA Divízie II s Glenville State.
Medzi ďalšie úspechy jej prvej sezóny s Lady Vols patrí umiestnenie až na 11. mieste v AP rebríčku, prvé víťazstvo nad rivalom UConn od roku 2007, čím ukončili štyri prehry v rade s Huskies. Zároveň mali piate najvyššie domáce návštevy v krajine s priemerom viac ako 10 000 divákov na zápas. Ešte pozoruhodnejšie je, že väčšinu sezóny Caldwellová odtrénovala tehotná.
Jej rýchly a intenzívny štýl pomohol Tennessee stanovit rekordy SEC aj klubu v počte trojkových hitov v jednej sezóne (343). Lady Vols boli tretí v národnom meradle v počte bodov a v top 20 v ofenzívnej aj defenzívnej efektivite.
„Urobili presne to, čo sme sľúbili – vrátili Tennessee do Top 25. Verili v našu víziu, hrali tvrdo a bolo radosť ich trénovať. Všetok budúci úspech, ktorý dosiahneme, bude vďaka tomuto tímu,“ povedala Caldwellová po prehre s Texasom v Sweet 16 v Birminghamu.
Nová zmluva tiež zaručuje Caldwellovej úhradu cestovných nákladov pre jej manžela a blízkych členov rodiny na zápasy vonku a v play-off. Navyše Tennessee poskytne súkromné alebo charterové lietadlo pre jej osobnú neobchodnú prevádzku alebo pre jej hostí a rodinu – až 10 letových úsekov alebo 15 letových hodín ročne.
Caldwellová chce pokračovať v budovaní tímu a zvyšovať očakávania. Do roku 2025 prichádza silná náborová trieda, ktorú mnohí považujú za jednu z najlepších v krajine. Zahŕňa päť hráčok v Top 60 rebríčka ESPN, vrátane päťhviezdičkovej point guardky Mie Pauldo. Prostredníctvom transferového portálu pribudli aj Nya Robertsonová z SMU, Janiah Barkerová z UCLA a Jersey Wolfenbargerová z LSU.
Na papieri má Tennessee jeden z najtalentovanejších kádrov v krajine.
Mitchell Northam
