Čo spravilo z Majstrovstiev sveta klubov nezabudnuteľnú udalosť? Obrovský pokles cien vstupeniek.

Clint Dempsey videl to, čo videli všetci ostatní. Neochota mnohých zakúpiť si vstupenky na Majstrovstvá sveta klubov FIFA viedla k zjavnému poklesu predaja. V snahe dohnať zameškané znížila riadiaca futbalová organizácia ceny na viaceré zápasy. Výsledok? Oveľa lepšia atmosféra.

„Nemôžete si dovoliť vyradiť pracujúcu triedu z návštevy zápasov,“ povedal Dempsey nedávno vo svojom podcaste Men in Blazers, The Deuce. „Chcete byť obklopení ľuďmi, ktorí sú zapálení, pretože je to nákazlivé.“

Dempsey sa väčšinou odvolával na nízku účasť na zápasoch amerického národného tímu v Concacaf Gold Cup, ale tento sentiment platí aj pre Majstrovstvá sveta klubov.

To, čo mnohí označujú jednoducho za honbu za peniazmi zo strany svetovej riadiacej futbalovej organizácie, bolo v skutočnosti úspešné v ukázaní, že futbal je oveľa väčší – a oveľa vášnivejší – ako značka, ktorú tu v Spojených štátoch servírujú vysielatelia anglickej Premier League a španielskej La Ligy.

Zápasy s Manchesterom City, Chelsea a dokonca aj Realom Madrid vybledli v porovnaní so zápasmi brazílskych klubov ako Fluminense a Flamengo, alebo sledovaním búrlivej podpory v hľadiskách klubov ako argentínski Boca Juniors alebo marocký Wydad AC, ktorí počas svojich zápasov na turnaji zapálili filadelfské Lincoln Financial Field.

„Chceli by ste radšej sedieť s fanúšikmi Boca Juniors alebo s japonskými fanúšikmi Urawy a poskakovať s nimi hore-dole?“ opýtal sa moderátor Men in Blazers Roger Bennett. „Alebo by ste radšej sedeli na veľmi prázdnom štadióne AT&T?“

Počas druhého týždňa turnaja FIFA oznámila, že predala viac ako milión vstupeniek na rôzne zápasy skupinovej fázy po celej krajine a očakávala, že toto číslo porastie so začiatkom vyraďovacích kôl. Väčšina fanfár však pochádzala zo vstupeniek, ktoré boli ocenené na približne polovicu ich pôvodnej ceny.

„Bolo skvelé, že sme mohli vziať rodinu na zápas a necítiť sa ako ošklbaní,“ povedal Mark Mullin, ktorý bol prítomný na zápase Fluminense proti Ulsanu (4:2) na štadióne MetLife v East Rutherford, N.J. „Potom sme tam prišli a dav bol úžasný, piesne, dym, všetko, zabudnete, že toto je to, o čom je táto hra.“

Novo rozšírený formát Majstrovstiev sveta klubov tiež umožnil americkým fanúšikom tohto športu získať oveľa lepší pohľad na svetový futbal. Keďže EURópsky futbal je hlavným ťahúňom očí a peňazí tu v Spojených štátoch, vidieť vášeň klubov z Južnej Ameriky, Ázie a Afriky bolo poučné – najmä pred nadchádzajúcimi Majstrovstvami sveta FIFA.

Stratila FIFA na turnaji košeľu? Ukáže až čas, najmä vzhľadom na turnajovú pokladnicu v hodnote 1 miliardy dolárov, okrem 11 miliónov dolárov, ktoré prisľúbila hostiteľským mestám na úsilie v oblasti udržateľnosti. Ale aj keby áno, víťazstvo spočíva v tom, že tento turnaj ukazuje futbal v úplne inom svetle, ako je zvyčajne prezentovaný v Spojených štátoch.

Honba za peniazmi alebo nie, existuje skutočný argument, že Majstrovstvá sveta klubov to prinášajú.

„Chcete byť obklopení ľuďmi, ktorí majú radi futbal rovnako ako vy,“ povedal Dempsey. „Sú to zážitky, budete si pamätať, kde ste boli, určité góly… budete sedieť pri stole na Deň vďakyvzdania, Vianoce, špeciálne chvíle s vašou rodinou a budete sa o tom rozprávať. Potrebujete viac takýchto momentov.“

Sean Golden