Americké ministerstvo spravodlivosti požiadalo o odpečatenie prepisov výpovedí pred veľkou porotou v prípade stíhania chronického sexuálneho násilníka Jeffreyho Epsteina a jeho bývalej priateľky Ghislaine Maxwellovej. Bývalí federálni prokurátori však tvrdia, že táto žiadosť pravdepodobne neprinesie veľa, ak vôbec niečo, na uspokojenie verejnej túžby po nových odhaleniach o Epsteinových zločinoch.

Sarah Krissoffová, bývalá asistentka amerického prokurátora v Manhattane v rokoch 2008 až 2021, označila túto žiadosť za „odvádzanie pozornosti“. Podľa jej slov sa prezident snaží prezentovať, akoby niečo robil, no v skutočnosti to nič neznamená.

Žiadosť podal námestník generálneho prokurátora Todd Blanche, ktorý požiadal sudcov o odpečatenie prepisov z konaní pred veľkou porotou, ktoré viedli k obžalobe Epsteina a Maxwellovej, pričom uviedol, že „transparentnosť pre americkú verejnosť má pre túto administratívu prvoradý význam“. Žiadosť prišla v čase, keď sa administratíva snažila zastaviť vlnu kritiky po oznámení, že nezverejní ďalšie dokumenty z Epsteinovho vyšetrovania, hoci to predtým sľúbila.

Epstein spáchal samovraždu vo veku 66 rokov vo svojej federálnej väzenskej cele v auguste 2019, mesiac po jeho zatknutí za obchodovanie so sexuálnymi účelmi, zatiaľ čo Maxwellová, 63, si odpykáva 20-ročný trest odňatia slobody po tom, čo bola v decembri 2021 odsúdená za obchodovanie so sexuálnymi účelmi za lákanie dievčat, ktoré mali byť sexuálne zneužívané Epsteinom.

Krissoffová a Joshua Naftalis, manhattanský federálny prokurátor počas 11 rokov, kým v roku 2023 prešiel do súkromnej praxe, uviedli, že prezentácie pred veľkou porotou sú zámerne stručné. Naftalis uviedol, že prokurátori v južnom okrese predložia veľkej porote len toľko, aby získali obžalobu, ale „nebude to všetko, čo FBI a vyšetrovatelia zistili o Maxwellovej a Epsteinovi“.

Ľudia podľa neho chcú celý spis, bez ohľadu na to, ako dlho trvalo jeho zostavenie, ale to nie je to, o čo ide. Odhadol, že prepisy majú pravdepodobne len niekoľko stoviek strán. Krissoffová odhadla, že prepisy budú mať len 60 strán, pretože prax južného okresu New Yorku je uvádzať do veľkej poroty čo najmenej informácií. Dodala, že prokurátori v podstate do veľkej poroty vkladajú obžalobu krok za krokom. To je to, čo sa podľa nej stane. Myslí si, že to nebude veľmi zaujímavé a neprinesie to nič nové.

Bývalí prokurátori uviedli, že svedkami pred veľkou porotou v Manhattane sú zvyčajne federálni agenti, ktorí sumarizujú svoje rozhovory so svedkami. Táto prax môže byť v rozpore s verejnou mienkou o niektorých štátnych a federálnych konaniach pred veľkými porotami, kde sú svedkovia, ktorí budú pravdepodobne svedčiť na súde, predvedení pred veľké poroty počas dlhých konaní pred obžalobami alebo keď sa veľké poroty používajú ako vyšetrovací nástroj.

V Manhattane sa federálni prokurátori „snažia dosiahnuť konkrétny výsledok, takže prípad prezentujú veľmi úzko a informujú veľkú porotu o tom, čo od nej chcú urobiť,“ uviedla Krissoffová. Predpovedala, že sudcovia, ktorí predsedali prípadom Epsteina a Maxwellovej, zamietnu žiadosť vlády. V prípade Maxwellovej je petícia pred Najvyšším súdom USA, takže odvolania neboli vyčerpané. V prípade Epsteina sa obvinenia týkajú prípadu Maxwellovej a v stávke je anonymita množstva obetí, ktoré nešli na verejnosť, hoci Blanche požiadal o ochranu identity obetí.

Krissoffová poznamenala, že to nie je 50-, 60-, 80-ročný prípad a že je ešte niekto vo väzbe. Uviedla, že citovanie „verejného záujmu, záujmu a vzrušenia“ z prípadu pravdepodobne nebude stačiť na presvedčenie sudcu, aby zverejnil prepisy, a to aj napriek rozhodnutiu 2. obvodného odvolacieho súdu USA z roku 1997, ktorý uviedol, že sudcovia majú širokú diskrečnú právomoc a že samotný verejný záujem môže odôvodniť zverejnenie informácií pred veľkou porotou.

Krissoffová označila za „nevyvrátiteľne zvláštne“, že úradníci ministerstva spravodlivosti vo Washingtone čoraz častejšie priamo podávajú žiadosti a argumenty v južnom okrese New Yorku, kde bol úrad prokurátora dlho označovaný za „suverénny okres New York“ pre svoju nezávislosť od vonkajších vplyvov. Podľa jej slov je nevídané, aby sa generálny prokurátor a námestník generálneho prokurátora miešali do prípadu južného okresu New Yorku.

Cheryl Baderová, bývalá federálna prokurátorka a profesorka trestného práva na Fordham Law School, uviedla, že sudcom, ktorí predsedali prípadom Epsteina a Maxwellovej, môže trvať týždne alebo mesiace, kým rozhodnú. Dodala, že najmä v tomto prípade, ktorý sa týka svedkov alebo obetí sexuálneho zneužívania, z ktorých mnohé sú maloleté, bude sudca veľmi opatrný v tom, čo zverejní.

Baderová uviedla, že nevidí, že by sa vládna snaha zameraná na uspokojenie túžby verejnosti skúmať konšpiračné teórie „prebila – prepáčte ten žart – zavedenými predstavami o ochrane utajenia konania pred veľkou porotou“. Dodala, že si je istá, že všetci prokurátori, ktorí si skutočne vážia utajenie a osobitný vzťah, ktorý majú s veľkou porotou, nie sú šťastní, že ministerstvo spravodlivosti žiada súd o zverejnenie týchto prepisov.

Mitchell Epner, bývalý federálny prokurátor, ktorý v súčasnosti pôsobí v súkromnej praxi, označil Trumpove komentáre a vplyv v Epsteinovej záležitosti za „bezprecedentné“ a „mimoriadne nezvyčajné“, pretože je úradujúcim prezidentom. Uviedol, že nie je prekvapujúce, že niektorých bývalých prokurátorov znepokojuje, že žiadosť o odpečatenie materiálov veľkej poroty prišla dva dni po prepustení asistentky amerického prokurátora v Manhattane Maurene Comeyovej, ktorá pracovala na prípadoch Epsteina a Maxwellovej.

Epner dodal, že ak sa federálni prokurátori musia obávať profesionálnych dôsledkov odmietnutia súhlasiť s politickou alebo osobnou agendou mocných ľudí, potom sme na úplne inom mieste, ako som chápať ministerstvo spravodlivosti za posledných 30 rokov mojej kariéry. Krissoffová uviedla, že neisté prostredie, ktoré súčasní prokurátori vnímajú ako znepokojujúce, zdieľajú aj vládni zamestnanci, s ktorými sa rozpráva v rámci svojej práce v súkromnej praxi. Dodala, že najčastejšie počúva, že je to zvláštne obdobie a veci nefungujú tak, ako sú na to zvyknutí.

Larry Neumeister, The Associated Press