Ďalšia škola prvej divízie (Division I) sa usiluje o zaradenie ženského flag futbalu do svojho športového programu.
Riaditeľ atletiky Cal Poly, Don Oberhelman, v liste univerzitnej komunite oznámil, že škola by mohla zaradiť ženský flag futbal ako plnohodnotný univerzitný šport už v roku 2027.
Cal Poly je šiesta škola prvej divízie na úrovni NCAA, ktorá oznámila svoje zámery začať s ženským flag futbalovým tímom. Nasleduje tak Alabama State, Long Island, Mercyhurst, Mount St. Mary’s a UT Arlington.
Flag futbal urobil významný krok vpred vo februári, keď NCAA odporučila jeho zaradenie do svojho programu „Emerging Sports for Women“. Ak flag futbal získa status v tomto programe na konvente NCAA v roku 2026, môže to ešte nejaký čas trvať, kým fanúšikovia uvidia niečo ako turnaj NCAA pre tento šport.
Zdá sa, že s blížiacim sa debutom flag futbalu na olympijských hrách v roku 2028 v Los Angeles záujem o tento šport rastie aj na univerzitnej úrovni.
Riaditeľ atletiky Nebrasky, Troy Dannen, uviedol, že ľudia by mali „pozorne sledovať“ ženský flag futbal po usporiadaní exhibičného zápasu na Husker Games v apríli. Komisár ACC, Jim Phillips, povedal, že konferencia „sleduje“, čo sa deje v flag futbale, a že v konferencii prebehlo „niekoľko predbežných rozhovorov“ o tomto športe.
V e-maile vedúca viceprezidentka NCAA, Felicia Martin, napísala riaditeľom atletiky prvej divízie: „Kombinácia olympijského uznania flag futbalu a jeho rastúcej popularity medzi mládežou a stredoškolskými hráčmi zvýšila jeho dôležitosť ako jednu z hlavných priorít prezidenta NCAA, Charlieho Bakera, pre asociáciu.“ E-mail obsahoval štatistiky o raste športu a odkazy na videá a vzdelávací portál.
Oberhelman pri oznamovaní zaradenia flag futbalu na Cal Poly napísal, že dúfa, že skorá investícia do tohto športu a rýchle vybudovanie programu umožní škole „začať s odkazom úspechu“ podobne, ako sa darí tímu v plážovom volejbale, „čo sa naďalej vypláca“. Plážový volejbal je šport, ktorý tiež vyrástol z programu NCAA „Emerging Sports for Women“ a teraz má štatút majstrovstiev. Cal Poly sa zúčastnilo piatich turnajov NCAA v plážovom volejbale a v každom z posledných dvoch rokov postúpilo do národného semifinále.
Cal Poly tiež posúva svoj program STUNT z klubového štatútu na univerzitný šport.
„Obe tieto doplnenia sú súčasťou dlhodobého plánovania univerzity zameraného na zvýšenie príležitostí pre študentky-športovkyne,“ napísal Oberhelman. „Je to obzvlášť dôležité, pretože populácia študentiek na Cal Poly sa za posledných 12 rokov zvýšila zo 42 percent na 51 percent z celkového počtu študentov.“
Zatiaľ čo len niekoľko škôl prvej divízie pridalo ženský futbal, mnoho ďalších tak urobilo na úrovni druhej a tretej divízie.
America East, tretia divízia, odohrala plnú sezónu ženského flag futbalu, ktorá vyvrcholila konferenčným šampionátom, a stala sa tak prvou ligou NCAA, ktorá tak urobila. Komisárka CIAA, konferencie HBCU druhej divízie, uviedla, že dúfa, že flag futbal bude univerzitným športom v lige počas akademického roka 2026-27.
Mitchell Northam
