Šerif z Tennessee, ktorý sa stal inšpiráciou pre hollywoodsky film o strážcovi zákona bojujúcom proti organizovanému zločinu, v roku 1967 zabil svoju manželku a presvedčil ľudí, že ju zavraždili jeho nepriatelia, uviedli úrady.
Úrady si uvedomujú, že toto zistenie pravdepodobne šokuje mnohých, ktorí vyrastali ako fanúšikovia Buforda Pussera a sledovali film „Walking Tall“ z roku 1973, ktorý ho zvečnil ako tvrdého, ale spravodlivého šerifa s nulovou toleranciou voči zločinu. Film bol prepracovaný v roku 2004 a mnohí policajti sa pridali k strážcom zákona práve vďaka jeho príbehu, uviedol Mark Davidson, okresný prokurátor pre 25. súdny obvod Tennessee.
Existuje dostatok dôkazov, že ak by Pusser, šerif z okresu McNairy, ktorý zomrel pri autonehode sedem rokov po smrti svojej manželky, žil dnes, prokuratúra by pred porotu predložila obžalobu za zabitie Pauline Mullins Pusserovej, povedal Davidson. Vyšetrovatelia tiež odhalili znaky toho, že bola obeťou domáceho násilia.
Prokurátori spolupracovali s Tennesseeským úradom pre vyšetrovanie, ktorý v roku 2022 začal preverovať desaťročia staré spisy o Paulinej smrti ako súčasť pravidelnej kontroly nevyriešených prípadov, uviedol riaditeľ úradu David Rausch. Agenti našli nezrovnalosti medzi verziou udalostí Buforda Pussera a fyzickými dôkazmi, dostali tip na potenciálnu vražednú zbraň a exhumovali Paulinino telo na pitvu.
„Tento prípad nie je o zhadzovaní legendy. Je o tom, aby sme Pauline a jej rodine dali dôstojnosť a uzavretie a zabezpečili, že pravda nebude pochovaná časom,“ povedal Davidson na tlačovej konferencii. „Na pravde záleží. Na spravodlivosti záleží. Aj po 58 rokoch. Pauline si zaslúži oboje.“
Prípad siaha do 12. augusta 1967. Buford Pusser dostal skoro ráno telefonát o rušení. Nahlásil, že jeho manželka sa dobrovoľne ponúkla, že ho bude sprevádzať pri zásahu. Buford Pusser povedal, že krátko po tom, ako prešli metodistickým kostolom New Hope, zastavilo auto a niekoľkokrát vystrelilo do vozidla, pričom Pauline zabili a šerifa zranili. Buford Pusser strávil 18 dní v nemocnici a podstúpil niekoľko operácií, aby sa zotavil. Prípad bol postavený prevažne na jeho vlastnom vyhlásení a rýchlo uzavretý, povedal Rausch.
Počas preverovania prípadu Dr. Michael Revelle, odborník na urgentnú medicínu a súdny lekár, študoval posmrtné fotografie, fotografie miesta činu, poznámky, ktoré urobil súdny lekár v tom čase, a vyhlásenia Buforda Pussera. Usúdil, že je viac než pravdepodobné, že Pauline bola zastrelená mimo auta a potom doň umiestnená.
Zistil, že kraniálna trauma, ktorú Pauline utrpela, nezodpovedá fotografiám interiéru auta z miesta činu. Krv na kapote mimo auta si protirečila s vyhláseniami Buforda Pussera. Strela na jeho líci bola v skutočnosti strelou zblízka a nie strelou z diaľky, ako ju opísal Buford Pusser, a pravdepodobne si ju spôsobil sám, uzavrel Revelle.
Paulinina pitva odhalila, že mala zlomený nos, ktorý sa zahojil pred jej smrťou. Davidson povedal, že vyhlásenia ľudí, ktorí boli v tom čase nablízku, podporujú záver, že bola obeťou domáceho násilia.
Paulinin mladší brat, Griffon Mullins, povedal, že vyšetrovanie mu prinieslo uzavretie. V nahratom videu, ktoré bolo prehraté na tlačovej konferencii, povedal, že ich ďalšia sestra zomrela bez toho, aby vedela, čo sa s Pauline stalo, a je vďačný, že on zomrie s vedomím.
„Mohli by ste sa do nej zamilovať, pretože bola spoločenská. A samozrejme, moja rodina by vždy išla za Pauline, ak by mali problém alebo potrebovali nejakú radu, a ona tu pre nich vždy bola,“ povedal. „Bola to jednoducho milá osoba. Miloval som ju celým svojím srdcom.“
Mullins povedal, že vedel, že v Paulininom manželstve sú nejaké problémy, ale ona nebola tá, ktorá by hovorila o svojich problémoch. Z tohto dôvodu bol Mullins „nie úplne šokovaný“.
Na otázku o vražednej zbrani a o tom, či sa zhodovala s výsledkami pitvy, Rausch odporučil prečítať si spis prípadu pre konkrétne informácie. Tennesseeský úrad pre vyšetrovanie plánuje sprístupniť celý spis, ktorý presahuje 1000 strán, verejnosti tým, že ho odovzdá Univerzite Tennessee v Martine, akonáhle dokončí redakčné úpravy. Škola vytvorí online, prehľadávateľnú databázu pre prípad. Do tej doby si členovia verejnosti môžu dohodnúť stretnutie, aby si ho osobne prezreli, alebo si môžu zakúpiť kópiu, povedal rektor univerzity Yancy Freeman st.
Audrey McAvoy, The Associated Press
