Kash Patel a budúcnosť FBI: Pod drobnohľadom po vražde Charlieho Kirka
Len pár hodín po zavraždení konzervatívneho aktivistu Charlieho Kirka riaditeľ FBI Kash Patel vyhlásil online, že „subjekt“ v súvislosti s vraždou je vo väzbe. Skutočný strelec však nebol chytený. Dvoch mužov, ktorých zadržali, rýchlo prepustili a úradníci z Utahu priznali, že strelec zostáva na slobode.
Toto falošné uistenie bolo viac než len prešľap. Zdôraznilo neistotu okolo Patelovho vedenia úradu v čase, keď je dôveryhodnosť FBI – a aj jeho osobná – pod obrovským tlakom.
Patel čelí budúci týždeň v Kongrese otázkam nielen ohľadom tohto vyšetrovania, ale aj rozsiahlejším pochybnostiam o tom, či dokáže stabilizovať federálnu agentúru presadzovania zákona rozdelenú politickými bojmi a vnútornými otrasmi.
Demokrati sú pripravení tlačiť na Patela v súvislosti s čistkami medzi vedúcimi pracovníkmi, ktoré podnietili súdny spor, jeho snahami o vyšetrovanie sťažností prezidenta Donalda Trumpa dlho po skončení vyšetrovania ruského prípadu a zmenou priorít, ktorá uprednostňuje boj proti nelegálnej imigrácii a pouličnej kriminalite, aj keď je agentúra desaťročia známa prácou na zložitých hrozbách, ako je kontrarozviedka a verejná korupcia.
K tomu sa pridávajú otázky ohľadom spracovania spisov v prípade sexuálneho obchodovania s ľuďmi Jeffreyho Epsteina, vymenovania zástupcu riaditeľa, ktorý má slúžiť po boku Dana Bongina, a použitia polygrafov na niektorých agentoch v posledných mesiacoch na identifikáciu zdrojov únikov. Republikáni sa medzitým pravdepodobne postavia na jeho obranu alebo presmerujú pozornosť na kritikov úradu.
Tieto vypočutia ponúknu Patelovi doteraz najvýznamnejšiu príležitosť a možno aj najjasnejší test toho, či dokáže presvedčiť krajinu, že FBI pod jeho vedením sa dokáže vyhnúť opakovaniu chýb v čase politického násilia a prehlbujúcej sa nedôvery. Greg Brower, bývalý výkonný pracovník FBI, ktorý pôsobil ako hlavný predstaviteľ pre styk s Kongresom, uviedol, že je mimoriadne dôležité, aby si Patel počínal veľmi dobre na týchto kontrolných vypočutiach.
FBI odmietla komentovať Patelovu nadchádzajúcu výpoveď pred výborom.
Vražda Kirka bola vždy vyšetrovaním pod drobnohľadom, nielen preto, že išlo o najnovší prejav politického násilia v USA, ale aj pre Kirkove priateľstvá s Trumpom, Patelom a ďalšími postavami administratívy a spojencami.
Zatiaľ čo agenti zo Salt Lake City vyšetrovali, na Patelovom účte na sociálnej sieti X sa objavil príspevok, že „subjekt za hrozné dnešné streľby, ktoré si vyžiadali život Charlieho Kirka, je teraz vo väzbe.“ Guvernér Utahu Spencer Cox na takmer súčasnej tlačovej konferencii povedal, že „ktokoľvek to urobil, nájdeme ho,“ čo naznačovalo, že úrady stále hľadajú. Patel krátko nato zverejnil príspevok, že osoba vo väzbe bola prepustená.
Podľa Chrisa O’Learyho, bývalého výkonného riaditeľa FBI pre boj proti terorizmu, to nevysiela správu, ktorú chce verejnosť počuť, ale má to opačný účinok. Ľudia sa začínajú pýtať, čo sa deje a vyzerá to ako zlý vtip.
Na druhý deň bola plánovaná popoludňajšia tlačová konferencia zrušená kvôli „rýchlemu vývoju“, keď Patel a Bongino odleteli do Utahu. Namiesto toho sa konala večer. Patel sa objavil, ale nehovoril.
Ako pátranie trvalo viac ako deň, Patel sa nahnevane vyjadroval personálu FBI o tom, čo vnímal ako neschopnosť informovať ho, vrátane toho, že mu rýchlo neukázali fotografiu podozrivého strelca.
Na otázku ohľadom preverovania jeho výkonu FBI vydala vyhlásenie, v ktorom uviedla, že spolupracovala s miestnymi orgánmi presadzovania zákona, aby predala podozrivého strelca, Tylera Robinsona, spravodlivosti a „bude naďalej transparentná voči americkému ľudu.“
Patelova celková reakcia nezostala nepovšimnutá v konzervatívnych kruhoch. Významný stratég Christopher Rufo napísal na X, že nastal „čas, aby republikáni posúdili, či je Kash Patel správny človek na vedenie FBI.“
Patel na tlačovej konferencii zdôraznil svoj dohľad nad vyšetrovaním, pričom vyzdvihol svoje rozhodnutie zverejniť fotografie Robinsona ako kľúčový prelom vo vyšetrovaní. Robinsonov otec ho spoznal z fotografií, čo spustilo reťaz udalostí, ktoré viedli k tomu, že sa syn sám prihlásil.
Na Patelovu podporu sa pridal aj Trump.
V ten istý deň, keď bol Kirk zabitý, Patel čelil ďalšiemu problému: súdnemu sporu od troch vedúcich pracovníkov FBI, ktorí boli prepustení v augustovej čistke, ktorá zničila desaťročia inštitucionálnych skúseností a ktorú charakterizovali ako kampaň odplaty Trumpovej administratívy.
Medzi nimi bol aj Brian Driscoll, ktorý ako úradujúci riaditeľ FBI v prvých dňoch Trumpovej administratívy odolával požiadavkám ministerstva spravodlivosti na mená agentov, ktorí vyšetrovali nepokoje zo 6. januára 2021 v Kapitole. Driscoll v žalobe tvrdil, že bol prepustený po konflikte s Patelom ohľadom požiadaviek administratívy prepustiť pilota FBI, ktorý bol na sociálnych sieťach nesprávne označený ako prípadový agent vo vyšetrovaní utajovaných dokumentov Trumpa.
Žaloba cituje Patela, ktorý povedal Driscollovi, že jeho práca závisí od prepustenia ľudí, ktorých chce Biely dom preč. FBI odmietla žalobu komentovať.
Ďalšími žalobcami sú Spencer Evans, bývalý popredný agent v Las Vegas, ktorého prepúšťací list citoval „nedostatok primeranosti a prílišnú horlivosť“ pri implementácii politík COVID-19 počas pôsobenia vo funkcii pracovníka pre ľudské zdroje – čo jeho právnici označujú za nepravdivé – a Steve Jensen, ktorý pomáhal dohliadať na vyšetrovanie FBI ohľadom nepokojov zo 6. januára v Kapitole.
Otrasy pokračujú v trende, ktorý sa začal ešte predtým, ako sa Patel ujal funkcie, keď bolo viac ako pol tucta najvyšších vedúcich pracovníkov úradu nútených odísť na základe odôvodnenia ministerstva spravodlivosti, že im nemožno „veriť“, že implementujú Trumpov program.
Odvtedy došlo k významným zmenám vo vedení v 55 pobočkách FBI. Niektorí odišli kvôli povýšeniam a plánovanému odchodu do dôchodku, iní však kvôli ultimátam prijať nové zadania alebo rezignovať. Vedúca kancelárie v Salt Lake City, skúsená vyšetrovateľka boja proti terorizmu, bola zo svojej pozície vytlačená niekoľko týždňov predtým, ako bol Kirk zabitý na vysokej škole v Utahu.
V júli agent so sídlom v Norfolku vo Virgínii, Michael Feinberg, napísal správu z prvej ruky, v ktorej uviedol, že mu bolo povedané, aby sa pripravil na degradáciu a polygrafické vyšetrenie kvôli jeho priateľstvu s Petrom Strzokom, vedúcim agentom FBI vo vyšetrovaní väzieb medzi Ruskom a Trumpovou kampaňou v roku 2016, ktorý bol prepustený kvôli hanlivým textovým správam o Trumpovi. Feinberg namiesto toho rezignoval.
Patel prišiel do FBI ako ostrý kritik jej vedenia, vrátane vyšetrovaní Trumpa, ktoré podľa neho spolitizovali inštitúciu. Pod vedením Patela a generálnej prokurátorky Pam Bondi sa FBI a ministerstvo spravodlivosti zaplietli do vlastných politicky nabitých vyšetrovaní, ako napríklad do prípadu newyorskej generálnej prokurátorky Letitie James.
Rýchlo sa pustil do pretvárania úradu, pričom FBI a ministerstvo spravodlivosti pracujú na vyšetrovaní jednej z hlavných sťažností republikánskeho prezidenta – vyšetrovania Trump-Rusko. Trump bežne označoval toto vyšetrovanie, ktoré nepreukázalo žiadne zločinné sprisahanie medzi Ruskom a Trumpovou kampaňou, za „podvod“ a „hon na čarodejnice.“
Kritici nového ruského vyšetrovania to považujú za transparentný pokus o otočenie listu po prudkej reakcii, ktorú FBI a ministerstvo spravodlivosti znášali od Trumpovej fanúšikovskej základne po tom, čo v júli oznámili, že nebudú zverejňovať žiadne ďalšie dokumenty z vyšetrovania Epsteina.
Patel medzitým povýšil boj proti pouličnej kriminalite, obchodovaniu s drogami a nelegálnej imigrácii na vrchol agendy FBI, v súlade s Trumpovým programom.
FBI bola kľúčom k federálnemu prevzatiu policajného oddelenia vo Washingtone, pričom sa so partnerskými agentúrami zúčastňovala na zatýkaní za zločiny, ako je jazda pod vplyvom alkoholu, ktoré sa historicky nepovažovali za ústredné priority FBI.
Úrad sa neospravedlňuje za agresívne policajné zásahy v amerických mestách, o ktorých Trumpova administratíva tvrdí, že ich pohltila kriminalita. Patel a Bongino propagujú počet zatknutí, na ktorých sa podieľajú federálne orgány presadzovania zákona, v iniciatíve, ktorú nazývajú Operácia Letné horúčavy. Patel hovorí, že tisíce kumulatívnych zatknutí, z ktorých mnohé súvisia s imigráciou, sú „to, čo sa stane, keď necháte dobrých policajtov byť dobrými policajtmi.“
Niektorí sa však obávajú, že zameranie sa na pouličnú kriminalitu by mohlo odvrátiť pozornosť od sofistikovanej verejnej korupcie a národných bezpečnostných hrozieb, za ktoré bola agentúra dlho primárne, ak nie výlučne, zodpovedná za vyšetrovanie. Napríklad protikorupčná jednotka vo Washingtone bola rozpustená túto jar.
Matt DeSarno, ktorý v roku 2022 odišiel do dôchodku ako vedúci pobočky v Dallase, uviedol, že jedným z veľkých problémov, ktoré vidí, je, že vyšetrovacie programy, ktoré boli tento rok najviac poškodené, sú tie, ktoré robí iba FBI, alebo FBI ich robí lepšie ako ktokoľvek iný.
Eric Tucker, The Associated Press
