Editorova poznámka: Tento príbeh je súčasťou série od SB Nation, ktorá mapuje tímy All-Star WNBA 2025. Dnes sa zoznámime s Aliyah Boston.
Keď hlavná trénerka Fever, Stephanie White, urobila z Aliyah Boston prioritu pred sezónou, aby bola ťažiskom útoku, nemohla tušiť, aké dôležité toto rozhodnutie bude.
„Myslím si, že niekedy, keď používame pojem jadro, často si myslia, že len prihráva. Ale to tak nie je. Využívame ju na ďalšie herné akcie,“ povedala White o Boston počas predsezóny. „Chcem, aby bola z tohto pohľadu trochu sebeckejšia, ale myslím si, že to príde. Príde to, keď sa viac zoznámi s hrou.“
Dvojica zranení Caitlin Clark obmedzila jej účasť na iba 12 zápasov v prvej polovici sezóny za Fever a teraz ju vyradí aj z All-Star hry. Na jej miesto Boston našla istotu a stala sa motorom, ktorý udržal Fever v chode bez ďalšej draftovej jednotky.
Centrika vo svojej tretej sezóne prežíva kariérny rok takmer vo všetkých aspektoch a hoci Indiana zažila predvídateľné komplikácie s vyradenou Clark, Boston bola stredobodom, prečo sa Fever nielenže držali, ale aj prosperovali, dokonca vyhrali Commissioner’s Cup bez Clark.
Po pomalšom začiatku jej kampane v roku 2024 mala Boston oveľa rýchlejší a efektívnejší štart do roku 2025. Priemerne zaznamenáva kariérne najlepších 16 bodov na zápas a strieľa 56,3% z poľa, čo ju radí na štvrté miesto v lige v percentuálnej úspešnosti streľby z poľa.
Zatiaľ čo veľká časť jej hry v minulej sezóne sa sústredila na hru pick and roll s Clark, aj tento rok si našla spôsob, ako byť produktívna bez svojej spoluhráčky. V jej 11 zápasoch pred All-Star prestávkou – z ktorých päť odohrala s Clark na vedľajšej koľaji – Boston priemerne zaznamenávala 17,5 boda a 7 doskokov a stále strieľala 53,3% z 12,5 striel na zápas.
Toto posledné číslo je jedným z kľúčových ukazovateľov jej zvýšeného zaťaženia bez Clark. Boston priemerne zaznamenáva 10,8 striel na zápas počas celej kariéry. Ale s Clark mimo hry si Boston zobrala zátěž na plecia a dokonca v spomínanom úseku zaznamenala aj kariérne najlepších 31 bodov.
A hoci svojím skórovaním pomohla Fever stabilizovať situáciu, najväčším rozdielom v tejto sezóne bola jej hra. Keď White hovorila o tom, že Boston bude ofenzívnym jadrom v predsezóne, jej schopnosť byť organizátorkou hry bola rovnako dôležitá ako akýkoľvek iný aspekt hry Boston.
Prejavilo sa to v tom, že lopta bola v jej rukách viac ako kedykoľvek predtým v tejto sezóne. Jej miera využitia (21,5%) a percento asistencií (21,7%) sú na kariérnych maximách, zatiaľ čo jej percento strát (10,2%) je najnižšie počas jej krátkeho pôsobenia v WNBA.
Skrátka, Fever od Boston žiadajú viac ako kedykoľvek predtým a ona na to odpovedá.
V tejto sezóne to bolo životne dôležité. Jedna z mála konzistentných vecí na sezóne Indiany bola Boston. Clark sa pohybovala v zostave a mimo nej a hoci kolegyňa All-Star Kelsey Mitchell vedie tím v bodovaní, jej efektívnosť počas sezóny kolísala.
DeWanna Bonner, ktorá bola privedená ako skúsená veteránka, vydržala len deväť zápasov predtým, ako požiadala o uvoľnenie z tímu. Sophie Cunningham podobne bojovala so zraneniami v tejto sezóne a Natasha Howard oscilovala medzi silnými zápasmi – ako napríklad výhra MVP Commissioner’s Cup – a tichými vystúpeniami.
Uprostred všetkých vrcholov a údolí bol metronómom všetkých úspechov Fever v tejto sezóne Boston.
Nádejou pre Indianu je, že vždy, keď sa Clark vráti do zostavy v druhej polovici sezóny, silná sezóna Boston sa môže znásobiť po boku jej spoluhráčky. Vo všeobecnosti sa Indiana snaží, aby všetko zapadlo na svoje miesto po tom, čo vstúpila do roka s očakávaniami, že bude bojovať o titul.
V sezóne, v ktorej hľadali riešenia pre mnohé problémy, jediné, čo Fever zistili, je, že Boston môže byť motorom, ktorý ich poháňa vpred.
Jacob Rude
