Generácia Z čelí kríze štvrťročia života: Je to nová norma?
Generácia Z dobre pozná pocit vyhorenia, pragmatický a skeptický prístup k riadeniu kariéry. Táto generácia vstúpila na pracovný trh v ére „tichého výpovede“ a stala sa príkladom krízy štvrťročia života. Ekonómovia však začínajú klásť otázku, či táto kríza nie je novou normou a či kríza stredného veku nevymiera podobne ako iné prvky z 20. storočia.
Nová štúdia Národného úradu pre hospodársky výskum (NBER) objavila, že mladí ľudia v súčasnosti prežívajú oveľa vyššiu úroveň „beznádeje“ ako ľudia v strednom a vyššom veku. Tým sa zvráti dlhodobý generačný model vzťahu medzi duševnou beznádejou a vekom. Kedysi sa očakávalo, že beznádej kulminuje v strednom veku, nie v dospievaní alebo rannej dospelosti. Ekonómovia David Blanchflower z Dartmouth College a University of Glasgow a Alex Bryson z University College London sú v tomto smere jednoznační: ide o „zmiznutie“ tradičnej krízy stredného veku.
Namiesto toho zistili, že kríza štvrťročia života je veľmi reálna a že generácia Z zápasí s historickými štandardmi. Pokles duševného zdravia medzi mladými ľuďmi je „zvlášť evidentný u mladých ľudí vo veku 12-25 rokov, a najmä u mladých žien.“ Navyše, táto štúdia ako prvá priamo spája mládežnícku beznádej s tým, čo sa deje na trhu práce.
Blanchflower priznal, že ho výsledky výskumu „vystrašili“: „Zrazu sa zdá, že mladí pracovníci sú vo veľkých problémoch.“ Ekonóm pripúšťa, že nikdy predtým „nepočul frázu“ kríza štvrťročia života, ale „mohol by“ ju použiť, keby bol vedel. Napriek tomu bol úprimný. „Teraz sú mladí, absolútne aj relatívne, v horšej situácii… [kedysi] platilo, že vaše šťastie bude v strednom veku klesať, ale to sa všetko zmenilo.“
Bryson súhlasil s tým, že zistenia podporujú tézu o kríze štvrťročia života v tom zmysle, že mladí ľudia čelia veľkým problémom. Citoval výstižný citát z ich výskumu o tom, ako „veci idú proti ľuďom v tom čase ich života, keď sa snažia budovať kariéru a posúvať sa dopredu a získavať majetok a všetky tie veci… veci podobné rebríku.“
„Pri posúvaní sa po rebríku sa zdá, akoby niekomu z nich niekto odstránil priečky z toho rebríka.“ Dodal, že nevidel výskum, ktorý by priamo podporoval tento sentiment.
Bryson uviedol, že zistili, že „pracujúci sú vždy duševne zdravší ako nepracujúci… Ale dochádza k veľkej zmene v tom, čo sa deje s mladými ľuďmi. Relatívne sa zhoršujú v porovnaní s nepracujúcimi, len u mladých.“ Objasnil, že nezistili, že by sa to dialo s ľuďmi nad 40 rokov, „ale deje sa to, ak máte menej ako 40 rokov, a to čoraz viac u veľmi mladých, u tých, ktorí majú menej ako 25 rokov.“
Blanchflower a Bryson citujú výskum Jeana Twengeho, že „pracovná morálka samotná medzi mladými ľuďmi klesla,“ spolu s „Deaths of Despair“ Anne Case a Angusa Deatona, čo sú vplyvné zistenia krízy blahobytu v 21. storočí. Blanchflower a Bryson citovali aj prácu Jonathana Haidta, ktorý argumentoval prepojením medzi závislosťou od smartfónov a mládežníckou depresiou, zatiaľ čo Blanchflower citoval aj Roberta Putnama, profesora z Harvardu a jeho známe pozorovanie z prelomu storočia, že Američania čoraz viac „hrali bowling sami“.
Blanchflower uviedol, že sa s Putnamom rozprával o tom, ako sa problém sociálnej izolácie, ktorý bol prvýkrát identifikovaný v roku 2000, zhoršuje. „Odpoveďou je, že ľudia vôbec nehrajú bowling. Nechodia do bazéna. Nerandia. Nemajú sex. Nerobia veci… Kôň už ušiel.“ Blanchflower vyzval ľudí, aby venovali pozornosť tomu, čo sa deje: „Myslím si, že potenciálne dôsledky sú obrovské, dlhotrvajúce a globálne.“
Prekonanie „hrbu“
Historicky duševná beznádej v USA, ktorá sa zvyčajne vyznačuje príznakmi depresie, pretrvávajúcim smútkom alebo beznádejou a všeobecnou psychickou tiesňou, sledovala „hrbovitú“ krivku: zvyšovala sa v ranej dospelosti, kulminovala v strednom veku a potom klesala v neskorších rokoch. Blanchflower a Bryson však vo svojom výskume s názvom „Rising Young Worker Despair in the United States“ zistili, že tento model sa od 90. rokov zásadne zmenil.
Výskumníci využívajú rozsiahly rad národných reprezentatívnych zdrojov údajov, zdokumentovali dramatický nárast beznádeje medzi mladými ľuďmi, ktorí sú aktívni na trhu práce. To znamená, že vo všeobecnosti platí, že čím je pracovník mladší, tým vyššia je jeho uvádzaná úroveň psychickej tiesne, pričom beznádej teraz s vekom neustále klesá namiesto toho, aby kulminovala v strednom veku.
Blanchflower uviedol, že ho toto zistenie obzvlášť zasiahlo, pretože ešte v roku 2021 napísal prácu, v ktorej opísal hrbovité zakrivenie krízy stredného veku ako „jeden z najdôležitejších vzorov na svete v sociálnych vedách, a zrazu to už neplatí.”
Zatiaľ čo mladí pracovníci čelia rastúcej vlne tiesne, pôvodný stredoveký „hrob“ beznádeje pretrváva iba medzi Američanmi, ktorí sú nezamestnaní alebo neschopní pracovať, a zostáva plochý pre ženy v domácnosti, študentov a dôchodcov, uvádza sa v štúdii NBER. To poukazuje na krízu sústredenú medzi mladými a zamestnanými, a nie na všeobecný trend, ktorý rovnako ovplyvňuje všetky kohorty.
„Dôvodom, prečo teraz duševná beznádej s vekom klesá, je nedávny pokles duševného zdravia pracovníkov mladších ako 40 rokov a najmä tých, ktorí majú menej ako 25 rokov,“ píšu. Nárast je viditeľný v rôznych súboroch údajov a demografických skupinách, ale je obzvlášť výrazný medzi ženami a osobami so zamestnaním, a nie medzi nezamestnanými alebo ekonomicky neaktívnymi osobami.
Tiene Veľkej recesie?
Hoci štúdia predovšetkým stanovuje existenciu a rozsah posunu, a nie presné príčiny, poukazuje na širšie sociálne a hospodárske faktory, ktoré k tomu môžu prispievať: rastúca neistota pracovných miest, znížená kontrola a autonómia pracovníkov, rýchly technologický pokrok a dôkladné digitálne monitorovanie na pracovisku, stagnujúce mzdy v pomere k životným nákladom a oslabovanie kolektívneho vyjednávania. Strata tradičných očakávaní týkajúcich sa stabilného zamestnania a nárast neistoty „gig ekonomiky“ môžu tiež spôsobiť, že sa mladší pracovníci cítia obzvlášť zraniteľní.
Bryson uviedol, že ich výskum naznačuje, že tento nárast beznádeje mladých pracovníkov sa začal „nejaký čas krátko po Veľkej recesii,“ konkrétne v rokoch 2012 až 2014. Kritici tvrdia, že znižujúca sa stigma okolo diskusie o duševnom zdraví viedla k zvýšenému počtu zistení beznádeje v údajoch z prieskumov, Blanchflower a Bryson citujú presné údaje o rastúcom počte samovrážd, hospitalizácií pre poruchy príjmu potravy, rastúcej obezite a sociálnom stiahnutí sa ako silné dôkazy o skutočnej beznádeji medzi mladými ľuďmi. „Existujú správania, ktoré podporujú základné tvrdenie, že duševné zdravie mladých ľudí klesá,“ uviedol Bryson.
Bank of America Global Research pravidelne sleduje trendy nezamestnanosti, vrátane nezamestnanosti mladých pracovníkov. Nedávna analýza údajov amerického Úradu pre sčítanie ľudu ukazuje, že miera nezamestnanosti je vždy vyššia u mladých pracovníkov, ale ešte výrečnejšie je, že od roku 2022 sa miera u čerstvých absolventov zvýšila nad celkovú mieru nezamestnanosti. Inštitút Bank of America ponúkol komplexnejší pohľad na situáciu mladých pracovníkov: „približne 289 miliónov mladých ľudí na celom svete nezískava odborné skúsenosti prostredníctvom zamestnania, ani si nerozvíja zručnosti účasťou na vzdelávacom alebo odbornom programe, čo obmedzuje hospodárske zisky.“
„Hrb“ sa mení na odškrtávacie znamienko
Blanchflower opísal, ako si predtým nevšimol tento vzorec siahajúci až do 90. rokov, pretože údaje boli neúplné. Okrem toho predpokladal, že ide o pandemický fenomén. Ale po prečítaní rozhovoru s Jeanom Twengem sa vrátil a „začal sa pozerať na údaje. A povedal som si: „Panebože“… Bolo jasné, že to začalo pred rokom 2020 a že Covid to zjavne zhoršil, ale myslím si, že si to ľudia neuvedomili.“
To viedlo k štúdii NBER z roku 2024 s Brysonom a Xiaowei Xu, keď prvýkrát porovnali tradičnejší „hrbovitý tvar“ zavedenej krízy stredného veku s nárastom beznádeje u mladých ľudí po roku 2019. Graf už nevyzerá ako hrb, ale skôr ako hore nohami obrátené odškrtávacie znamienko, ktoré vrcholí na ľavej strane a ide dole a doprava. Povedal, že jeho graf z USA vyvolal telefonát od Organizácie Spojených národov, ktorá ho neskôr poverila prácou na štúdiu problému beznádeje globálne.
Podporné dôkazy v Spojenom kráľovstve boli tiež výrazné. Blanchflower uviedol, že rôznym disciplínam trvalo dlho, kým zosúladili svoje údaje, pretože zdravotnícki pracovníci mali tendenciu opisovať tento problém z hľadiska „duševného zdravia“, zatiaľ čo ekonómovia mali tendenciu používať „šťastie“, ale „v údajoch o nešťastí to bolo vždy jasné“. Všetko sa to upevnilo, keď položili správnu otázku: „Koľko z posledných 30 dní bolo dňami so zlým duševným zdravím?“ Vykreslený graf „ma zrazil na kolená,“ povedal Blanchflower.
Bryson povedal, že ekonómovia sú vyškolení myslieť na kvalitu pracovných miest z hľadiska peňažných odmien z práce (peniaze a nepeňažné finančné výhody), zatiaľ čo psychológovia a rastúci počet behaviorálnych ekonómov poukazujú na „hodnotu práce“, alebo niečo, čo sa nehodnotí len z hľadiska ekonomických výhod. Citoval Abrahama Maslowa, známeho svojou „hierarchiou potrieb“ a tým, ako „blahobyt ľudí veľmi silno súvisí so sebarealizáciou, schopnosťou usilovať sa o ciele, ktoré z nich robia to, čím sú. A pre mnohých z nás v našich spoločnostiach je to naozaj o práci.“ Bryson uviedol, že je „predstaviteľné“, že klesajúca kvalita pracovných miest pre mladých ľudí obzvlášť ovplyvňuje ich blahobyt, a dodal, že to považuje za špekulatívne, ak sa neuskutoční ďalší výskum.
Autori štúdie uvádzajú, že klesajúce duševné zdravie mladých pracovníkov nie je spôsobené poklesom miezd, pretože pomer miezd mladých k starším pracovníkom sa zvýšil, a reálne mzdy tiež stúpajú. Ale iné náklady prispeli k beznádeji: relatívne ceny bývania, zdravotnej starostlivosti a študentských dlhov sa zvýšili. Medzitým sa zhoršilo zdravie, pričom nárast sa meria tak v sociálnej izolácii, ako aj v obezite. Miera samovrážd mládeže rastie. Tieto faktory sa zhodujú so zhoršovaním uvádzaného duševného zdravia v hlavných prieskumných nástrojoch od polovice roku 2010. Blanchflower vyjadril názor, že zistenia naznačujú, že mladí pracovníci v podstate hovoria: „Táto práca stojí za nič.“
Štúdia NBER vysiela silný odkaz a OSN ho berie vážne: mladí pracovníci na svete sú v kríze a presun beznádeje zo stredného veku na mládež predstavuje verejné zdravotné a hospodárske riziko.
Bryson ponúkol ďalšie špekulatívne pozorovanie: mladí ľudia sú plní skepticizmu, z ktorého väčšina je opodstatnená, ohľadom svojich kariérnych vyhliadok. „Na tomto momente je niečo zvláštne… V súčasnosti existuje množstvo vecí, ktoré postihujú najmä mladých ľudí, a to znamená, že si nemôžu byť takí istí ako predchádzajúce generácie.“
Nick Lichtenberg
