Čo sa stane, keď sa americký prezident pokúsi odstaviť generálneho riaditeľa verejne obchodovanej spoločnosti?
Dňa 7. augusta prezident Trump zverejnil na sociálnej sieti krátke vyhlásenie: „Generálny riaditeľ spoločnosti INTEL je vo veľkom KONFLIKTE a musí okamžite rezignovať. Neexistuje žiadne iné riešenie tohto problému. Ďakujem za pozornosť venovanú tomuto problému!“ Tento príspevok náhle upriamil pozornosť na list, ktorý senátor Tom Cotton poslal predsedovi predstavenstva spoločnosti Intel o dva dni skôr. Písalo sa v ňom, že generálny riaditeľ spoločnosti Intel, Lip-Bu Tan, „údajne kontroluje desiatky čínskych spoločností“ a že jedna nadnárodná spoločnosť sa nedávno priznala k porušeniu amerických kontrol vývozu „počas pôsobenia pána Tana“, okrem iných obvinení. Koncom dňa Tan poslal list zamestnancom spoločnosti Intel, v ktorom uviedol: „Koluje množstvo dezinformácií o mojich minulých úlohách…. Vždy som konal v súlade s najvyššími právnymi a etickými normami,“ a spoločnosť Intel médiám oznámila: „Tešíme sa na ďalšiu spoluprácu s vládou.“ Akcie spoločnosti klesli o 5 %, čo bola ďalšia rana pre akcionárov spoločnosti Intel, ktorí dúfali, že sa situácia konečne dostala na dno.
Ako Intel stratil svoju prevahu
Bol by to jednodňový príbeh, keby sa netýkal spoločnosti Intel, kedysi najväčšieho a najpokročilejšieho výrobcu počítačových čipov na svete. Úpadok spoločnosti sa začal asi pred 20 rokmi, keď spoločnosť uskutočnila viacero akvizícií, z ktorých mnohé boli v oblasti telekomunikácií a bezdrôtových technológií. Koncepčne to dávalo veľký zmysel. Ale akvizícia podnikov je zručnosť sama o sebe, a David Yoffie, profesor Harvardskej obchodnej školy, ktorý bol v tom čase členom predstavenstva spoločnosti Intel, povedal, že „100 % týchto akvizícií zlyhalo. Minuli sme 12 miliárd dolárov a návratnosť bola nulová alebo záporná.“
Intel sa tiež neúspešne pokúsil uchopiť obrovskú príležitosť v oblasti mobilných telefónov. Spoločnosť chápala príležitosť a dodávala čipy pre vysoko populárny telefón BlackBerry. Čipy navrhla britská firma Arm, ktorá čipy navrhuje, ale nevyrába. Intel pochopiteľne uprednostňoval výrobu telefónnych čipov s vlastnou architektúrou, známou ako x86. Spoločnosť sa rozhodla prestať vyrábať čipy Arm a vytvoriť čip x86 pre mobilné telefóny – pri spätnom pohľade „zásadná strategická chyba“. Plán bol, že budeme mať konkurencieschopný produkt do jedného roka, a nakoniec sme nemali konkurencieschopný produkt do desiatich rokov. Nebolo to tak, že by sme to zmeškali. Bola to naša chyba.
Ako roky plynuli, vkrádala sa jednoducho zlá správa. Intel neustále meškal s termínmi pre nové čipy a strácal podiel na trhu. Spoločnosť sa vzdala čipov pre smartfóny. Generálni riaditelia boli nahradení, ale výrobné problémy pokračovali, až kým v roku 2021, prvýkrát v existencii spoločnosti Intel, boli jej čipy dve generácie pozadu za konkurenciou. Tou konkurenciou boli tchajwanská spoločnosť TSMC a juhokórejský Samsung.
V krízovom režime predstavenstvo spoločnosti Intel priviedlo späť Pata Gelsingera, inžiniera, ktorý strávil 30 rokov v spoločnosti Intel predtým, ako odišiel na 11 rokov, aby bol vysokopostaveným manažérom v spoločnosti EMC a potom generálnym riaditeľom spoločnosti VMware. Ako generálny riaditeľ spoločnosti Intel oznámil mimoriadne ambiciózny a nákladný plán na získanie späť postavenia spoločnosti ako svetového lídra v oblasti čipových technológií. Vo februári tohto roka, keď cena akcií klesla, ho predstavenstvo prepustilo a priviedlo Tana.
Napriek tomu všetkému je Intel stále mimoriadne dôležitý, pretože je to jediná americká spoločnosť s technológiou a know-how na výrobu špičkových čipov v Amerike – hoci to v skutočnosti nerobí už osem rokov. Na najvyššej úrovni geopolitiky je prvenstvo v oblasti čipov ústredným prvkom moci a za posledných osem rokov sa najrýchlejšie a najcennejšie čipy na svete vyrábali len na Taiwane a v Južnej Kórei. Preto Kongres schválil zákon CHIPS and Science Act s dvojstraníckou väčšinou. Zákon vstúpil do platnosti v roku 2022 a od minulého roka posiela miliardy dolárov výrobcom čipov, americkým aj zahraničným, ktorí stavajú nové továrne a inú čipovú infraštruktúru v USA. Spoločnosti Intel boli pridelené najväčšie dotácie, približne 8 miliárd dolárov plus pôžičky, hoci spoločnosť nezískala väčšinu peňazí, ktoré sa vyplácajú na základe dosiahnutia míľnikov projektu.
Je to, ako keby peniaze prišli trochu neskoro. „Intel mal skvelú príležitosť,“ hovorí Gauvar Gupta, analytik z výskumnej firmy Gartner. „Dostávali všetky tieto dotácie od vlády. Ale myslím si, že to jednoducho nedokázali zrealizovať.“ V tom kritickom momente bola zlá výkonnosť nákladná. „Pred rokom a pol bola so spoločnosťou Intel ešte stále pozitivita,“ hovorí Alvin Nguyen, analytik z výskumnej firmy Forrester. „Teraz už nie taká veľká. Negativita, ktorá ich zasiahla, sa len nahromadila.“
Teraz si predstavte, že by Tan odstúpil z funkcie generálneho riaditeľa. „Kto chce túto prácu?“ pýta sa Stacy Rasgon, dlhoročný technologický analytik zo spoločnosti Bernstein. Poznamenáva, že Tan „nepotrebuje riadiť Intel (je veľmi bohatý a má veľa iných vecí, ktorým sa môže venovať)…. Je jasné, že chce urobiť to, čo je pre Intel najlepšie…“ Nie je však jasné, či by odstúpenie bolo pre spoločnosť dobré alebo zlé, „najmä keď má Trump na chrbte kríž.“ Rasgon sa pýta: „Ako do toho miesta prilákate niekoho iného?“
Získanie Tana nebolo jednoduché. „Predstavenstvu trvalo dlho, kým našlo nového generálneho riaditeľa, keď odišiel jeho predchodca Pat Gelsinger,“ hovorí Gupta. „Trvalo dlho nájsť kandidáta, ktorý by bol ochotný prevziať kontrolu a viesť spoločnosť určitým smerom.“
Napriek tomu Yoffie a traja ďalší bývalí riaditelia spoločnosti Intel argumentovali v prehlásení pre novú spoločnosť, nové predstavenstvo a nového generálneho riaditeľa tým, že vyčlenili výrobnú divíziu spoločnosti Intel do nezávislej spoločnosti, aby si zabezpečili americkú dominanciu vo výrobe čipov.
Trumpov príspevok ho stavia do centra kľúčového problému národnej bezpečnosti. Globálna nadvláda si vyžaduje spoľahlivý zdroj špičkových čipov. Preto ministerka obchodu Gina Raimondo v roku 2024 uviedla, že sú „najdôležitejším kusom hardvéru…“. Najväčší svetový výrobca špičkových čipov, taiwanská spoločnosť TSMC, stavia v Arizone dve továrne, dotované zákonom CHIPS, s ďalšími plánmi. „Môžete argumentovať, že čím viac kapacít sa vybuduje v Arizone, tým menej možno potrebujeme Intel,“ hovorí Rasgon. TSMC však nie je americkou firmou a Nguyen hovorí, že „najlepšia technológia od spoločnosti TSMC určite neprichádza v súčasnosti do USA.“
Čo necháva Intel. „Sú jedinou americkou spoločnosťou, ktorá to dokáže,“ hovorí Rasgon. „Ale Intel musí ešte dokázať, že to dokáže. Ešte to nedokázali.“ Trump upriamil pozornosť na túto kedysi ikonickú spoločnosť. Ale identifikácia problémov a ich riešenie sú dve úplne odlišné veci, čo pozorovatelia spoločnosti Intel vedia už dve desaťročia.
Geoff Colvin
