Brian Yutko, zapálený študent leteckej techniky na MIT v roku 2010, trávil noci prekopávaním údajov z „čiernych skriniek“ a cieľových kódov zakopaných v archaických programovacích jazykoch ako Fortran, aby získal neznáme štatistiky o letoch. Svojho školiteľa ohúril prácou na efektivite spotreby paliva. Medzi jeho zisteniami bolo, že letecké spoločnosti by mohli znížiť znečistenie o 7 % miernym znížením rýchlosti lietadiel a o 33 % skorším vyradením starých modelov. No Yutko nielen študoval lietadlá, ale ich aj rád lietal. Svoj školiteľ a ďalší doktorandi si užívali výlety po východnom pobreží na prenajatých Cessnách 170, ktoré sa striedavo pilotovali na konferencie a bezstarostné výlety na pikniky do prírody.
Posuňme sa o desať rokov dopredu a zrazu má Yutko k dispozícii oveľa väčší vozový park. V máji spoločnosť Boeing vymenovala 39-ročného Yutka za šéfa vývoja komerčných lietadiel, čo je oddelenie, ktoré má za úlohu začleniť technické pokroky, ktoré zlepšujú súčasné modely, a zohrávať vedúcu úlohu pri navrhovaní a uvádzaní na trh úplne nových lietadiel v spoločnosti Boeing Commercial Airplanes (BCA), najväčšej divízii spoločnosti. S tohtoročnými príjmami, ktoré dosahujú ročnú mieru okolo 45 miliárd dolárov, by sa táto jednotka, ak by sa merala samostatne, umiestnila okolo 100. miesta v rebríčku Fortune 500.
Hoci bezpečnostné problémy a odborové turbulencie spoločnosti Boeing už niekoľko rokov dominujú titulkom správ, v zákulisí sa objavujú náznaky, že sa veci menia rok po nástupe nového generálneho riaditeľa Kellyho Ortberga do funkcie. Ortberg si zabezpečil ťažko vybojovanú zmluvu so strojárenskou odborovou organizáciou po 54-dňovom štrajku, dosiahol dohodu s ministerstvom spravodlivosti, aby sa vyhol trestnému stíhaniu za havárie v rokoch 2018 a 2019, pri ktorých zahynulo 346 cestujúcich a členov posádky, získal zmluvu s počiatočnou hodnotou 20 miliárd dolárov nad spoločnosťou Lockheed na vývoj stíhačky novej generácie pre letectvo a úzko spolupracoval s FAA na postupnom zvyšovaní produkcie 737 Max, najpredávanejšieho modelu, ktorého produkciu regulátor výrazne obmedzil od notoricky známeho výbuchu dverového uzáveru nad Portlandom začiatkom minulého roka. Vyhol sa aj veľkým rizikám získaním 21 miliárd dolárov nového kapitálu, čím zabezpečil, že Boeing bude mať hotovostné rezervy na prekonanie ťažkých čias. No práve vymenovanie Yutka, hoci prešlo takmer bez povšimnutia, môže výrečne hovoriť o tom, kam Boeing smeruje.
„Som zaujatý, ale myslím si, že vymenovanie Briana je skutočným znakom toho, že sa Boeing vracia k uprednostňovaniu inžinierstva a produktových inovácií,“ povedal Fortune R. John Hansman, Yutkov školiteľ a riaditeľ Medzinárodného centra pre leteckú dopravu MIT. (Boeing odmietol poskytnúť Yutka alebo iných manažérov pre tento príbeh. Yutko však poslal správu, ktorá čiastočne znela: „Pretože sa v tejto novej úlohe len rozbieham a trochu ma to zahlcuje, budem sa riadiť pokynmi komunikačného tímu.“) Gary Gysin, zakladajúci generálny riaditeľ spoločnosti Wisk, kde Yutko pôsobil v predstavenstve predtým, ako sa ujal vedenia, dodáva: „Jeden človek všetko nenapraví, ale pomôže pritiahnuť viac podobne zmýšľajúcich mladších ľudí, ktorí budú agresívnejší v oblasti technológií.“ Niekoľko zdrojov, s ktorými som hovoril, uviedlo, že Yutkovo vedenie a technické zručnosti by ho mohli v Boeingu posunúť veľmi ďaleko.
Samozrejme, bude to určite závisieť od toho, ako Yutko pomôže Boeingu zvládnuť nadchádzajúci let – obdobie, v ktorom spoločnosť je v počiatočnej fáze skúmania toho, čo by mohla byť stávka v hodnote 25 miliárd dolárov na úplne nové lietadlo, čo letecký gigant robí len raz za niekoľko desaťročí. Legendárny letecký analytik Richard Safran zhrnul sľub a nebezpečenstvo, ktorému Yutko čelí, takto: „Je to klasický chlap z MIT, tak trochu brilantný. Kto ešte nepreukázal, že vie, ako zarobiť peniaze.“ Boeing na rázcestí.
Boeing sa nachádza v kritickom bode. Korene jeho súčasných problémov siahajú do konca 90. rokov po akvizícii rivala McDonnell Douglas. Predtým sa Boeing pýšil kultúrou, ktorej dominovala inžinierska excelentnosť, ktorá povýšila kvalitu výrobkov a bezpečnosť nad zisk. Hoci Boeing zostal zdrojom inovácií, etos McDonnell prevládol a bol urýchlený pochodom generálnych riaditeľov, ktorí sa zdali uprednostňovať hodnotu pre akcionárov predovšetkým. V rokoch 2010 až 2018 Boeing radikálne znížil počet zamestnancov a výdavky na výskum a vývoj ako podiel z tržieb a vrátil viac ako 100 % svojho peňažného toku akcionárom prostredníctvom spätných odkupov a dividend. Počas týchto ôsmich rokov akcie spoločnosti prinášali ročný výnos takmer 30 %, čím prekonali spoločnosti ako Apple a Microsoft.
No fatálne havárie lietadiel Lion Air a Ethiopian Airlines koncom roka 2018 a začiatkom roka 2019 odhalili, ako veľmi sa Boeing odklonil od posadnutosti kvalitou a výrobných záruk, ktoré boli charakteristické pre jeho slávnu minulosť.
Teraz Ortbergov plán na postupné zvyšovanie vážne potlačenej produkcie jeho dojnej kravy Max vykazuje zelené výhonky, no na zabezpečenie dominancie v nasledujúcom desaťročí je najväčšou šancou Boeingu na prekonanie Airbusu navrhnúť a úspešne komercializovať úplne nového a prelomového nástupcu modelu 737. „Boeing nie je v dobrej pozícii z hľadiska produktového portfólia,“ hovorí bývalý vedúci pracovník u veľkého dodávateľa Boeingu. „Nebol štyri až šesť rokov. Nové lietadlo nemôže byť me-too. Keď zaostávate, musíte byť agresívni. Musia prísť s niečím, čo sa leteckým spoločnostiam skutočne páči. A musia vyvinúť nové lietadlo podľa plánu, aby obnovili svoju dôveryhodnosť po meškaniach s modelom 787,“ posledným úplne novým lietadlom, ktoré prišlo o tri roky neskôr v roku 2011.
Veľa z toho pripadne na Yutka. Povedať, že je to veľká úloha, je understatement, ale ako ukazujú rozhovory s kolegami, rovesníkmi a priateľmi, opakovane prekvapoval svoje okolie. Jeho nepravdepodobný vzostup do rebríčka Fortune 500 sa začal v severovýchodných pennsylvánskych uhoľných revíroch. Jeho rodné mesto je malá dedina Buck Mountain, ktorá sa nachádza v blízkosti úpätia pohoria Locust Mountain, obľúbenej turistickej destinácie, kde sa potĺkajú jelene bielochvosté a medvede čierne. Pred desaťročiami bola jednou z najväčších atrakcií tohto kúta Apalačských vrchov jeho divoká každoročná pivná slávnosť. Tento región, ktorý zahŕňa historický Schuylkill County, má najväčšie svetové zásoby antracitového čierneho uhlíka, no úpadok tohto priemyslu zničil miestne hospodárstvo. Od 30. rokov 20. storočia stratil Schuylkill približne tretinu svojej populácie a jeho často sa rozpadávajúce domy s mediánom 165 000 dolárov patria medzi najlacnejšie v krajine. Necelých 20 míľ od Yutkovej alma mater, strednej školy Mahanoy City, kde v roku 2022 predniesol hlavný prejav absolventskej triede so 49 študentmi, najmenšej v jej histórii, sa nachádza virtuálne mesto duchov, kde už viac ako 60 rokov horí požiar uhoľnej sloje. Brianovi predkovia sa pred viac ako storočím prisťahovali z východnej EURópy do vtedajších rušných firemných miest a generácie Yutkovcov pracovali v uhoľnom obchode.
Yutkov otec prevádzkoval obchod, ktorý menil pružiny pre nákladné autá na ťažbu uhlia, a Brian s ním ako dieťa pracoval. „Keď Brian získal magisterský titul na MIT, pozval som jeho rodičov na večeru,“ spomína jeho mentor Hansman. „Bolo to prvýkrát, čo jeho otec opustil štát, a prvýkrát, čo jeho matka opustila okres.“ Yutko a jeho dvaja bratia boli prví v rodine, ktorí navštevovali vysokú školu – mladší je projektový inžinier vo veľkej energetickej a metalurgickej spoločnosti, ktorý je tiež dobrovoľným trénerom wrestlingu na strednej škole v tejto oblasti, rovnako ako najmladší – všetci traja zdokonaľovali úchopy a zámky na žinenkách v Mahanoy. Na Penn State, kde Yutko promoval v roku 2004, študoval letecké inžinierstvo a vyvinul si lásku k majstrovaniu lietajúcich vozidiel z bežných materiálov. V nedávnom príspevku na Reddite si spomenul, že sa pripojil k „projektu, ktorý navrhuje a stavia vetroň“ a bol pridelený na „zvarenie kovového chrómovoceľového trupu … pretože som vedel, ako zvárať“. Yutko sa nezmienil o tom, či sa naučil zručnosti ohýbania kovu na rodinnom pracovisku, ale vtipkoval: „Som si istý, že by moje zváranie neprešlo riadnou kontrolou.“
Na MIT Hansman požadoval, aby jeho doktorandi robili prácu, ktorá nie je len teoretická, ale aby zlepšila spôsob lietania a prevádzky lietadiel, aby budúca vlna preukázala výrazný pokrok v obmedzovaní emisií a znižovaní hluku. „Myslíte si, že MIT učí ťažkú matematiku, takéto šprťácke veci,“ hovorí člen programu. „Ale Hansman bol veľmi aplikovaný a praktický.“ Hansman bol tiež super prísny majster, ktorý, ako tvrdí tento Yutkov spolužiak, „netrpel hlupákmi rád“ a podroboval svojich doktorandov „zbúraniu a prestavbe mlyna“. Pri pohľade na výskumnú prácu by obvinil: „Toto je nesprávne“ alebo „Toto je blbosť“, hlavne ako test na podnietenie študentov, aby sa energicky bránili. Keď obhajca na panvici „obhajoval svoju pozíciu až na smrť“, často dokázal presvedčiť svojho uctievaného vodcu.
Roky sa Yutko okrem svojich dobrodružstiev s pilotovaním Cessny spolu s Hansmanom a Yutkovým najlepším priateľom, astronautom a inžinierom NASA Woodym Hoburgom, zúčastňoval na motocyklových výletoch na ich prenajatých BMW 1200 medzi Vianocami a Novým rokom do exotických kútov sveta, od marockých púští po peruánske údolia. Počas COVID Yutko a Hoburg, bývalý záchranný horolezec v Yosemitoch, kempovali v Red Rock Canyon neďaleko Las Vegas, aby si precvičili svoje technické zručnosti pri nasadzovaní lán a postrojov. Pešo sa Yutko odvážil na preteky na vrchol Pikes Peak, vyčerpávajúcu súťaž, ktorá prekonáva 7 800 vertikálnych stôp.
Štíhly šesťstopový chlapík s nakrátko ostrihanými hnedými vlasmi, Yutko vo svojej inkarnácii Wisk uprednostňoval tričká a džínsy. V práci dokáže byť intenzívny a náročný. „Ja aj on sme typy ‚A‘ a mali sme dosť bojov,“ hovorí bývalý šéf Wisku Gysin, ktorý dodáva, že Yutko „by sa skutočne zahryzol do problému“ a neúprosne presadzoval svoju pozíciu, čo je postoj, ktorý sa naučil v Hansmanovom ohnisku na MIT. „Mám množstvo nezhodných názorov na množstvo tém,“ priznal Yutko v nedávnom podcaste. No Gysin hovorí, že napriek ich potýčkam sú on a Yutko „dodnes priatelia“.
Podľa spolužiakov a kolegov je Yutko rovnako sympatický ako húževnato odhodlaný. Hansman sa čuduje: „Chodili sme do baru na marockom pobreží na našich motocyklových výletoch a Brian sa spriatelil so všetkými chlapmi v bare,“ hovorí Hansman. „Je jednoducho magnetický.“ Lishuai Li, študent doktorandského štúdia pod Hansmanom a teraz profesor na City University of Hong Kong, potvrdzuje Yutkov dar, aby sa ľudia cítili uvoľnene. „Ako zahraničný študent som sa niekedy v spoločenskom prostredí cítil váhavo, takže som niekedy mlčal. No Brian mal prirodzený spôsob, ako sa každý cítil začlenený.“ Yutko je ženatý a on a jeho manželka, ktorá má titul MBA z Tuck School of Business na Dartmouthe a predtým pracovala ako pomocníčka pre Biely dom, nedávno privítali syna.
A Yutko je vtipný. V rozhovoroch zosmiešňuje svoje vlastné vedecké údaje tým, že rozsypáva vtipy ako „Urobím malý systémový inžiniering na vašu otázku“. Ako študent doktorandského štúdia bol spoluautorom polosatyrického úvodníka, ktorý pripomína žartovný esejistu z 18. storočia Jonathana Swifta „Skromný návrh“. Článok triezvo vypočítava doláre, ktoré by mohli letecké spoločnosti ušetriť, keby „mohli poskytnúť stimuly pre cestujúcich, aby išli na toaletu pred nástupom do lietadla“. Autori sa tiež seriózne venujú úsporám paliva dosiahnutým vyhodením takých vecí, ako sú fľaše s vodou rozdávané letuškami, a nahradením „leteckých tašiek“ s ťažkými papierovými príručkami, grafmi a kontrolnými zoznamami verziami nahranými do počítačových tabletov. Písanie je také šikovné, že pre tohto sudcu ho mohol napísať profesionálny odborník.
Hansman chváli Yutkovu ochotu riskovať, keď je potenciálna výplata veľká. „Je to chlap, ktorý počúva, ktorý veci premyslí, ktorý posúdi riziko, ale nemá strach,“ poznamenáva.
Extra vztlak
Po získaní doktorátu v roku 2014 Yutko rozdelil svoj čas medzi MIT a Aurora Flight Sciences, inžinierskou firmou, ktorá primárne vytvárala prototypy bezpilotných, elektrických a iných lietadiel, vrtuľníkov a dronov novej generácie pre ministerstvo obrany. V Aurore sa zúčastnil súťaže NASA o návrh revolučnej, vysoko efektívnej konfigurácie komerčného lietadla s názvom D8. Tímy Boeingu súťažili na iných modeloch. Tradičný dizajn lietadla obsahuje pretlakovanú trubicu pre cestujúcich, ktorú lemujú krídla. No D8 dal dve trubice vedľa seba, čo rozšírilo trup a umožnilo mu, aby sa v podstate stal súčasťou krídla a pridal sa k vztlaku. Táto konštrukcia tiež umiestnila motory do chvosta, čo znížilo turbulencie z trupu. D8 vyzeral trochu ako žralok a získal prezývku „Double Bubble.“ Jeho výhoda: Mohol niesť menšie a ľahšie krídla ako bežné lietadlá vďaka extra vztlaku poskytovanému pretvarovaným trupom. Tieto charakteristiky výrazne znížili odpor. D8 bol tiež pôvodne koncipovaný tak, aby lietal mierne nižšou ako normálnou rýchlosťou, čo je kľúč k úspore paliva, ktorú Yutko identifikoval vo svojej doktorandskej práci.
Yutko testoval predchodcov D8 v novom aerodynamickom tuneli darovanom MIT spoločnosťou Boeing. Ohromujúci cieľ D8: znížiť spotrebu paliva o 70 %. Technika začlenená do D8 je stále konkurentom pre novú vlnu úzkych kabín a program by sa ukázal ako Yutkova vstupenka do Boeingu.
Yutko upútal pozornosť vtedajšieho generálneho riaditeľa Boeingu Davea Calhouna, ktorý si vybral stúpajúcu hviezdu pre osobný mentoring ako súčasť programu Boeingu, v ktorom špičkoví manažéri podporujú budúcich lídrov. Začiatkom roka 2023 bol Yutko pripravený na novú výzvu, ktorá sa naskytla, keď startup autonómneho lietajúceho taxíka Wisk (založený spoluzakladateľom spoločnosti Google Larrym Pageom, ale väčšinovo vlastnený spoločnosťou Boeing) potreboval nového generálneho riaditeľa. Yutko sa presťahoval do Silicon Valley kvôli tejto práci.
Wisk vzlietne ako helikoptéra, potom sa šesť jej predných rotorov nakloní von a letí ako lietadlo. Yutko predvídal sieť „vertiportov“ na letiskách, na vrchole diaľnic a namontovaných na strechách prevážajúcich cestujúcich až na 100 míľ v tom, čo široko chválil ako pravdepodobne „ďalší veľký skok v letectve“. Vzhľadom na odpor odborov pilotov a riadiacich letovej prevádzky, a skepticizmus od regulátorov, pre autonómny let, nie je jasné, kedy alebo či Wisk dosiahne trh. Napriek tomu Yutko pokračoval v pokroku autonómnej technológie a pridal aplikácie AI na simuláciu plánovania letov a vzorcov. Tieto vylepšenia by mohli potenciálne zlepšiť bezpečnosť a testovanie na dopravných lietadlách.
Ďalšia veľká stávka Boeingu
Samozrejme, akékoľvek rozhodnutie o novom lietadle padne na Ortberga a predstavenstvo Boeingu. Keď schvália štart, výrobca lietadiel zvyčajne nominuje dvoch lídrov na vedenie nového projektu, podľa vedúceho pracovníka, ktorý pracoval pre dodávateľa Boeingu: manažéra programu a vedúceho projektového inžiniera. Manažér programu má za úlohu plniť kľúčové míľniky pre plán a náklady a zodpovedá sa obchodnej stránke. Vedúci projektový inžinier je zodpovedný za spoluprácu s dodávateľskou základňou na optimalizácii návrhu a vývoja lietadla a jeho uvedení na trh. Táto osoba je súčasťou inžinierskeho tímu, ktorý by, ako sa zdá, úzko spolupracoval s Yutkom ako šéfom vývoja dopravného lietadla. „Briana nemôžete oklamať na inžinierskej strane,“ poznamenal jeden z jeho bývalých kolegov.
Ako bude tento letecký prelom pravdepodobne vyzerať? Výhodou super avantgardných modelov, ktoré Yutko tak dobre pozná, je, že samotné draky sľubujú obrovské zisky v oblasti efektivity paliva a zníženia emisií CO2. Technológia D8 „Double Bubble“, na ktorej Yutko pracoval, ktorá obsahuje vypuklý trup, je stále popredným kandidátom. Ďalším potenciáln
Shawn Tully
