Play-off WNBA sa začne 14. septembra a 8 z 13 tímov ligy sa stretne v sérii na dve víťazstvá.
Od tohto roku sa zápasy prvého kola hrajú systémom doma-vonku-doma, čo znamená, že tím s nižším nasadením má zaručený aspoň jeden zápas pred domácim publikom.Do konca základnej časti WNBA ostáva ešte asi šesť týždňov, ale tu je predbežný pohľad na to, kto by sa stretol, ak by sa play-off začalo dnes.
Č. 1 Minnesota Lynx vs. Č. 8 Washington Mystics
S bilanciou 21-4 sú Lynx najvyrovnanejším tímom WNBA. Zdá sa, že Napheesa Collier je jasným favoritom na ocenenie MVP a tri All-Stars Minnesoty – Collier, Kayla McBride a Courtney Williams – sú motivované odraziť sa od vlaňajšej prehry vo finále.
Mystics prekonali očakávania, najmä vďaka hre ich dvoch nováčikov, Sonia Citron a Kiki Iriafen. Obe hráčky boli nominované do All-Star tímu, rovnako ako Brittney Sykes, ktorá prežíva kariérnu sezónu vo veku 31 rokov. Washington by bol v tejto sérii vážnym outsiderom, ale už len fakt, že sú v hre o play-off, je dôvod na oslavu.
Č. 2 New York Liberty vs. Č. 7 Las Vegas Aces
Poslední dvaja šampióni WNBA by sa stretli v sérii prvého kola, ak by sa play-off začalo dnes. Liberty (16-6) trochu stratili, keď sa Jonquel Jones zranila na členku, ale teraz vyhrali štyri zápasy v rade a pridali do tímu belgickú hviezdu Emmu Meesseman.
Aces sú so stavom 12-12 nevýrazné a Jewell Loyd je slabššia náhradníčka za Kelsey Plum. Napriek tomu má Las Vegas trojnásobnú MVP A’ja Wilson a šampionské jadro vedľa Wilson, v ktorom nechýbajú Jackie Young a Chelsea Gray. Toto by bola séria prvého kola plná hviezd.
Č. 3 Phoenix Mercury vs. Č. 6 Indiana Fever
Mercury (15-8) sú nenápadne jedným z najdominantnejších tímov WNBA. Satou Sabally a Alyssa Thomas viedli tento útok, ale Kahleah Copper je tiež späť v hre po návrate z predsezónnej operácie kolena. DeWanna Bonner, ktorá sa ku Mercury pripojila začiatkom tohto mesiaca, bola vo svojich štyroch zápasoch vynikajúca a dosiahla priemer 14,5 bodu pri 51,4% streľbe.
Fever (13-12) prežívajú frustrujúcu sezónu, ktorú poznačili zranenia hviezdnej druháčky Caitlin Clark. Clark sa potýkala so zraneniami lýtok a slabín a odohrala v tejto sezóne iba 13 zápasov. Za predpokladu, že sa do play-off vráti zo zranenia slabín, Fever sú tímom, ktorý môže prekvapiť a postúpiť v play-off, najmä vďaka vyrovnanej hre od kolegov All-Stars Kelsey Mitchell a Aliyah Boston.
Táto séria prvého kola by bola tiež príležitosťou pre Bonner, aby sa postavila proti tímu, s ktorým začala rok.
Č. 4 Seattle Storm vs. Č. 5 Atlanta Dream
Storm (15-10) a Dream (14-10) by sa stretli, ak by sa play-off WNBA začalo dnes. Dream vyhrali len 4 z posledných 10 zápasov a po horúcom začiatku roka je ich výkon slabší, zatiaľ čo Storm vyhrali 6 z 10 a udržali si štvrté miesto.
Silnú hru Seattlu možno pripísať najmä triu All-Star Skylar Diggins-Smith, Gabby Williams a Nneka Ogwumike, pričom Williams si zaslúžila svoju prvú nomináciu do All-Star výberu uprostred kariérnej sezóny, najmä v obrannej fáze.
Na strane Dream prežíva Allisha Gray sezónu, ktorá je na úrovni MVP, Rhyne Howard si zaslúžila svoju prvú nomináciu do All-Star výberu a príchody Brionna Jones a Brittney Griner posunuli Dream z tímu na hrane play-off na ašpiranta. Táto séria by pravdepodobne bola jednou z najvyrovnanejších sérií prvého kola v lige.
Noa Dalzell
