Lesné požiare sú veľkým problémom. Fatálne riziká dymu, ktorý sa z nich valí, ale zatiaľ nikto veľmi neriešil. Ak ovšem rázne nepriškrtíme globálne otepľovanie, dym z horiacich lesov bude mať ročne na svedomí 1,4 milióna životov.
Američania si bohužiaľ museli začať zvykať na rozsiahle požiare, ktoré sú častejšie a ničivejšie ako v minulosti. Dvadsať najväčších požiarov sa tam udialo v posledných dvadsiatich rokoch. Nahrávajú tomu dopady klimatickej zmeny, napríklad väčšie sucho.
71 tisíc mŕtvych ročne
Nedávna štúdia publikovaná v magazíne Nature priniesla alarmujúce zistenie a neotrasiteľný dôkaz o tom, že klimatické zmeny naozaj zabíjajú. Zamerala sa na negatívny vplyv dymu z lesných požiarov na naše zdravie, ktorý sa doteraz silno podceňoval. Vyšla zo štatistických dát a pomocou umelej inteligencie predpovedala, že v Spojených štátoch amerických do roku 2050 stúpne počet úmrtí spôsobených dymom z lesných požiarov na 71 tisíc ročne oproti súčasným 40 tisícom. Najviac bude postihnutá Kalifornia.
Koho to dostatočne nevyburcovalo, toho možno vydesí ekonomický dopad takých úmrtí, na ktorý si štúdia tiež posvietila. Podľa jej výpočtov to do roku 2050 bude znamenať ročné škody 608 miliárd dolárov. To je viac ako všetky ostatné klimatické škody na území USA dohromady.
Čiastočky preniknú do pľúc i krvi
Pri posudzovaní znečistenia ovzdušia sa vedci obvykle zameriavajú na jemné častice o veľkosti 2,5 mikrometra a menej, ktoré sa nazývajú PM2,5. Predstavujú vážne zdravotné riziko, pretože dokážu preniknúť do pľúc a krvného obehu a môžu tak zhoršovať napríklad astmu alebo rakovinu pľúc. Ich zdrojom sú napríklad emisie z dopravy alebo spaľovanie palív. Hoci PM2,5 boli v hľadáčiku niekoľkých výskumov, v spojení s lesnými požiarmi im zatiaľ bádatelia viac-menej nevenovali pozornosť. Vdychovanie dymu z horiacich lesov pritom môže byť desaťkrát toxickejšie ako vdychovanie vzduchu znečisteného spaľovaním fosílnych palív.
Iná štúdia, zverejnená v ten istý deň taktiež v Nature, sa na dym z lesných požiarov díva globálne. Podľa nej do konca tohto storočia v dôsledku neho príde ročne na planéte o život 1,4 milióna ľudí, to je šesťkrát viac ako v súčasnosti. Väčšina obetí bude v Afrike.
„Čísla sú naozaj šokujúce, ale nemusia byť nevyhnutné. Môžeme urobiť veľa vecí, aby sme ich znížili,“ uviedol vedúci autor americkej štúdie Minghao Qiu. Predpovedný model totiž nebral do úvahy ako možné zhoršenie scenára, tak ani prípadné zlepšenie klimatických opatrení. Ak sa teda pokúsime zabrzdiť globálne otepľovanie, môžeme tým zachrániť veľa životov. Spoluautor štúdie, Marshall Burke zo Stanfordu, pripomína, že sa musíme zamerať ako na znižovanie aktivity lesných požiarov, tak na vlastnú ochranu pri kontakte s dymom. Pomôcť môže používanie respirátorov alebo vzduchových filtrov.
