V Abilene v Texase, v srdci oblasti, ktorú miestni nazývajú Big Country a ktorá je dlho známa chovom dobytka a poľnohospodárstvom, a teraz ju dopĺňajú veterné turbíny, usporiadala spoločnosť OpenAI v utorok spolu s Oracle starostlivo pripravenú mediálnu prezentáciu. Novinárov previedli rozsiahlym komplexom dátového centra s rozlohou 800 akrov, ktorý bol naplnený desiatkami tisíc najmodernejších grafických procesorov (GPU) Nvidia.
Podujatie bolo akýmsi víťazným kolom, pretože generálny riaditeľ Sam Altman a nový spolugenerálny riaditeľ spoločnosti Oracle Clay Magouryk reagovali na kritikov, ktorí spochybňovali pokrok ich ambiciózneho projektu infraštruktúry pre umelú inteligenciu s názvom „Stargate“.
Počas utorkového podujatia obe spoločnosti, ku ktorým sa pridala aj japonská SoftBank, oznámili významný krok vpred pre Stargate. Uviedli rozšírenie lokality v Abilene, ako aj plány na výstavbu piatich rozsiahlych nových komplexov dátových centier po celých Spojených štátoch v priebehu nasledujúcich niekoľkých rokov. Celkovo si táto iniciatíva vyžaduje investície v hodnote stoviek miliárd dolárov do projektu ohromujúceho rozsahu. Len v Abilene už tím 6 400 pracovníkov presunul obrovské množstvo zeminy, aby vyrovnal kopce, a položil toľko optických káblov, že by sa s nimi dala 16-krát obtočiť Zem.
„Nemôžeme zaostať v potrebe dať dohromady infraštruktúru, aby sa táto revolúcia mohla uskutočniť,“ povedal Altman počas otázok a odpovedí s novinármi. „To, čo ste dnes videli, je len malý zlomok toho, čím sa táto lokalita nakoniec stane, a táto lokalita je len malý zlomok budovy, a ani to všetko nebude stačiť na pokrytie dopytu po ChatGPT,“ povedal s odkazom na vlajkový produkt spoločnosti OpenAI v oblasti umelej inteligencie.
Výstavba svedčí o vysokých očakávaniach spojených s umelou inteligenciou, keďže technologické spoločnosti ako OpenAI, Alphabet, Microsoft a Meta pretekajú v budovaní infraštruktúry potrebnej na prevádzku ich najnovších rozsiahlych jazykových modelov. V júli generálny riaditeľ spoločnosti Meta Mark Zuckerberg uviedol, že spoločnosť vynaloží stovky miliárd dolárov na budovanie siete dátových centier s názvami ako Prometheus a Hyperion, aby vytvorila „superinteligenciu“.
Abilene, ako aj novozriadené dátové centrá sú súčasťou projektu Stargate, spoločnej iniciatívy spoločnosti OpenAI, ktorú spoločnosť predstavila v januári a ktorej cieľom je vytvoriť celoštátnu chrbtovú sieť pre trénovanie stále väčších modelov umelej inteligencie. Stargate bol označený za partnerstvo verejného a súkromného sektora s Trumpovou administratívou – súčasť snahy udržať výpočtovú infraštruktúru umelej inteligencie v USA a posunúť projekty cez regulačné prekážky.
Medzi hosťami a rečníkmi na podujatí v Abilene bol aj texaský senátor Ted Cruz, kongresman Jodey Arrington a miestni hodnostári vrátane starostu Abilene a dokonca aj okresného sudcu. Každý z nich zdôraznil príťažlivosť Texasu ako centra pre infraštruktúru umelej inteligencie. „Sam, Clay, vitajte v Silicon Prairie,“ povedal Arrington na pódiu s odkazom na generálnych riaditeľov spoločností OpenAI a Oracle.
Päť nových projektov Stargate – v Texase, Novom Mexiku, Ohiu a na nezverejnenom mieste na stredozápade – privedie súčasný potrubný systém Stargate na takmer 7 gigawattov a viac ako 400 miliárd dolárov investícií v priebehu nasledujúcich troch rokov. Vo svete dátových centier sú „gigawatty“ skratkou pre to, koľko elektrickej energie môže zariadenie odoberať – a teda aj koľko výpočtovej kapacity umelej inteligencie môže poskytnúť. Napríklad 1-gigawattové zariadenie si vyžaduje dostatok rozvodní, chladenia a prenosu na pokrytie dopytu po energii takmer milióna domácností.
Donedávna boli dátové centrá vlastnené a prevádzkované najväčšími spoločnosťami zaoberajúcimi sa cloud computingom – takzvanými hyperscalermi – ukončené na niekoľkých stotisíc megawattoch. Spoločnosti Microsoft a Meta však nedávno predstavili multi-gigawattové projekty vo Wisconsine a Louisiane.
A ako signál neustále sa zvyšujúcich stávok v pretekoch v zbrojení v oblasti umelej inteligencie, spoločnosť OpenAI a jej partneri v utorok sľúbili, že do konca roka 2025 dosiahnu cieľ 10 gigawattov a 500 miliárd dolárov – v predstihu oproti plánu. Spoločnosť Oracle poukázala na to, že areál v Abilene v Texase je už v prevádzke v rámci Oracle Cloud Infrastructure (OCI), naďalej rýchlo napreduje a je na dobrej ceste k tomu, aby spoločnosti OpenAI poskytol „najväčší superklaster na svete“, keď bude plne vybudovaný.
Oznámenie z utorka zahŕňalo rozšírenie v Abilene na ďalšej lokalite, ktorá bude odoberať 600 megawattov – čo by mohlo pokryť dopyt po elektrickej energii zhruba 450 000 – 600 000 domácností – čo je približne štvornásobok populácie Abilene. Nové projekty – v Texase, Novom Mexiku, Ohiu a na nezverejnenom mieste na stredozápade – privedú súčasný potrubný systém Stargate na takmer 7 gigawattov a viac ako 400 miliárd dolárov investícií v priebehu nasledujúcich troch rokov.
Tri z nových lokalít budú postavené so spoločnosťou Oracle, čím sa rozšíri júlová dohoda o rozvoji kapacity až do 4,5 gigawattov v hodnote viac ako 300 miliárd dolárov v priebehu piatich rokov. Ďalšie dve – v Lordstowne v Ohiu a Milam County v Texase – budú vyvinuté so spoločnosťou SoftBank, ktorá sľúbila zariadenia s „rýchlou výstavbou“, ktoré sa môžu rýchlo rozšíriť na viacero gigawattov. Päť lokalít vzišlo z januárovej súťaže o výber lokality, do ktorej bolo zaslaných viac ako 300 návrhov z 30 štátov, čo podčiarkuje, ako agresívne sa miestne vlády uchádzali o projekt Stargate.
Je však isté, že rozšírenie Stargate vyvolá kritiku na viacerých frontoch. V Abilene a ďalších komunitách, ktoré hostia mega dátové centrá umelej inteligencie, sa obyvatelia a aktivisti obávajú kompromisov: miliardy na daňové úľavy, riziko, že výroba energie na báze plynu zhorší kvalitu ovzdušia a pravdepodobnosť, že počet trvalých pracovných miest bude oveľa nižší, ako naznačujú titulky. Medzitým národní energetickí analytici varujú, že multikilowattové areály by mohli zaťažiť krehké rozvodné siete a zafixovať obrovský nový dopyt po vode a fosílnych palivách v čase, keď sa energetické spoločnosti už teraz snažia držať krok s rastom umelej inteligencie.
Napríklad plánovaná lokalita Stargate v Dona Ana County v Novom Mexiku vyvolala zmiešané reakcie, pričom odporcovia vyjadrili obavy z používania vody a znečistenia s tým, že tieto otázky prevažujú nad ekonomickými výhodami. Podľa prezentácie okresu projekt prinesie 800 trvalých pracovných miest a 2 500 stavebných pracovných miest v priebehu troch rokov.
Aktualizácia Stargate spoločnosti OpenAI prišla deň po spoločnom oznámení so spoločnosťou Nvidia, popredným výrobcom čipov pre umelú inteligenciu, ktorá sa zaviazala investovať do infraštruktúry OpenAI až 100 miliárd dolárov. Na základe zámeru prispeje Nvidia systémami poháňanými grafickými procesormi schopnými odoberať až 10 gigawattov elektrickej energie – čo zodpovedá dopytu 7 až 10 miliónov domácností.
Počas utorkových otázok a odpovedí s novinármi Altman uviedol, že najvýznamnejšou časťou oznámenia spoločnosti Nvidia neboli len nové lokality, ale skôr finančný model, ktorý za nimi stojí. Namiesto toho, aby spoločnosť OpenAI platila miliardy za čipy vopred, bude môcť tieto náklady rozložiť v priebehu času, ako sa bude zvyšovať príjem.
„Môžeme tak trochu platiť priebežne, ako je to pri cloudových službách,“ povedal. „Čipy predstavujú obrovské percento kapitálových výdavkov a je pre nás ťažšie zaplatiť za to všetko vopred, pretože náš príjem prichádza v priebehu mnohých mesiacov, keď zákazníci prevádzkujú služby na týchto čipoch. Takže to naozaj pomáha projektom, ako je tento.“
Senátor Ted Cruz v súvislosti s energetickými nárokmi spoločnosti OpenAI zdôraznil stávky v geopolitickom aj lokálnom meradle. „Správa číslo jedna: Amerika porazí Čínu v pretekoch o umelú inteligenciu,“ povedal. Správa číslo dva? „Texas je epicentrum umelej inteligencie,“ dodal. „Čo chcete, keď budujete dátové centrá pre umelú inteligenciu? Po prvé, chcete hojnú a lacnú energiu. Vitajte v skvelom štáte Texas.“
Sharon Goldman
