V milostnom a dobrodružnom príbehu ako vystrihnutom z plátna, pár z Pennsylvanie chráni minulosť a buduje budúcnosť ako majitelia najstaršieho fungujúceho drive-in kina na svete.
Lauren McChesneyová získala viac ako len vstupenku na dvojitú projekciu, keď odovzdala svoj lístok Mattovi McClanahanovi v inom drive-in kine, ktoré spravoval v roku 2018. Začali spolu chodiť o rok neskôr a v auguste sa zasnúbili. Medzitým kúpili Shankweiler’s Drive-In Theatre, ktoré bolo prvým drive-in kinom v Pennsylvanii a druhým v krajine, keď ho otvorili v roku 1934.
Pár začal uvažovať o drive-in kinách počas cesty naprieč krajinou, ktorá zahŕňala zastávky v prevádzkovaných aj opustených kinách. Ich pôvodným cieľom bolo otvoriť nové drive-in kino, ale keď sa dozvedeli, že Shankweiler’s by sa mohlo predať developerom, „rozsvietilo sa svetlo“, povedal McClanahan. „Prečo trávime toľko času snahou postaviť jedno, keď je jedno doslova dole cestou od nášho domu na predaj a je to najdôležitejšie drive-in kino?“ povedal.
Priemysel drive-in kín sa začal v Camden, New Jersey, v roku 1933 a dosiahol vrchol koncom 50. rokov s viac ako 4 000 drive-in kinami, podľa United Drive-In Theatre Owners Association. Počty rýchlo klesali v 70. a 80. rokoch, keď pribúdali ďalšie možnosti zábavy a zároveň rástli ceny pozemkov, čo zatraktívňovalo predaj na účely prestavby. Hoci boli populárne počas pandémie, do roku 2024 ich zostalo už len 283, podľa asociácie.
McClanahan, 35, ktorý vyrastal chodením do Shankweiler’s, spravoval iné drive-in kino a počas pandémie koronavírusu spustil mobilný podnik s filmami. Na rozdiel od toho, McChesneyová, 41, nikdy predtým nebola v drive-in kine pred rokom 2018 a opustila stabilnú prácu v zdravotníctve, aby sa pustila do tohto nového podniku. Kúpa Shankweiler’s bola pre oboch riskom – spojili svoje úspory a zabezpečili si úver 1 milión dolárov na kúpu drive-in kina v roku 2022 – ale tvrdia, že sa im to vyplatilo.
„Bol to podnik, ktorý bol míľovými krokmi väčší ako čokoľvek, čo som kedy v živote robil, pokiaľ ide o investície, mesačné výdavky a dlhy,“ povedal McClanahan. „Stále sa mi to zdá neskutočné, keď na to myslím.“
Vybudovali úspešný podnik s pomocou silnej letnej návštevnosti, občasného trháku ako „Wicked“ a špeciálnych podujatí ako valentínske „date night“ premietania filmu „The Notebook“. Drive-in kino je otvorené sedem dní v týždni od Dňa obetí vojny do Dňa práce a od štvrtka do nedele po zvyšok roka. Vstupenky stoja 9 dolárov pre deti a 13 dolárov pre dospelých.
Ken Querio, 52, z Kutztownu, Pennsylvania, chodí do Shankweiler’s už od tínedžerského veku. Pred nedávnym sledovaním filmu „Čeľuste“ sa snažil vyhľadať majiteľov. „Vlastne som im poďakoval,“ povedal. „Je úžasné, že takéto staré, staré miesto ako toto stále funguje.“
Wilson Shankweiler, prominentný majiteľ hotela a filmový nadšenec, otvoril to, čo sa vtedy nazývalo Shankweiler’s Park-In Theatre, 15. apríla 1934. McClanahan a McChesneyová sú jeho štvrtí majitelia.
McChesneyová povedala, že úspech podniku zohral úlohu v načasovaní ich zásnub. „Vedeli sme, že sa nakoniec zoberieme, ale namiesto toho sme robili iné veci, ako napríklad zakladanie firiem a kupovanie kín,“ povedala.
Gene Puskar, Mingson Lau, Holly Ramer, The Associated Press
