Februárová akcia mala obrovský úspech a kompetentní už rozmýšľajú nad ďalším turnajom. V roku 2028 to bude veľká sláva – a možno prídu aj Rusi.
Keď šéfovia zámorskej NHL pred minulou sezónou oznámili, že rušia zaužívaný formát exhibičného Zápasu hviezd a že ho nahradí Turnaj 4 krajín, fanúšikovia boli nadšení.
Exhibícia v posledných stratila na popularite a viacerí priaznivci ju označili za nudnú. Podobne sa k nej stavali aj hokejisti, ktorí chodili na februárové akcie „z povinnosti“.
Stačí si spomenúť na vystúpenie Nikitu Kučerova na Zápase hviezd 2024, keď „odflákol“ svoj výkon v súťaží zručností, za čo mu dostalo od fanúšikov poriadneho piskotu.
Turnaj 4 krajín ako novinka však mala veľký úspech. Na podujatí sa predstavili štyri reprezentácie – domáce výbery USA a Kanady, ako aj Švédsko a Fínsko.
Veľkú pozornosť pútali predovšetkým derby zápasy medzi USA a Kanadou, ktoré boli vybičované po vtedajších vyhláseniach amerického prezidenta Donalda Trumpa o tom, že Kanada by sa mala stať 51. štátom USA.
Turnaj napokon vyhrala Kanada, ktorá vo finále pretlačila rivala z USA 3:2 po predĺžení.
Novinár Frank Seravalli pred pár dňami prezradil, že formát turnaja mal byť odlišný. Šéfovia NHL totiž chceli, aby na podujatí štartovali aj Rusi.
Ruské reprezentácie – mužská, ženská i všetky mládežnícke – majú zákaz štartu na medzinárodných podujatiach po tom, ako režim ruského prezidenta Vladimira Putina začal vo februári 2022 okupačnú vojnu proti susednej Ukrajine.
NHL je však súkromná súťaž, na ktorú sa nariadenia IIHF nevzťahujú, a Rusov tak mohla pozvať. Lenže narazila na odpor zo strany Švédska a Fínska.
„Dôvod, prečo sa turnaja zúčastnili iba štyri krajiny, bolo, že Švédsko a Fínsko dali NHL jasne najavo, že pokiaľ bude štartovať aj Rusko, tak oni neprídu,“ uviedol uznávaný novinár Frank Seravalli v podcaste Insider Notebook z dielne rešpektovaného portálu Bleacher Report.
Rusi neštartovali na posledných troch svetových šampionátoch a budú chýbať aj na olympiáde v Miláne. V jednom momente im svitla nádej, že na ZOH 2026 budú môcť štartovať ako neutrálny tím podobne, ako tomu bolo na ZOH 2018 v Pjongčangu, kde pod hlavičkou ROC (Ruský olympijský výbor) brali zlato.
Lenže podľa nových pravidiel je už účasť „neutrálneho“ tímu na olympiádach zakázaná.
„Skupina jednotlivcov ako neutrálnych športovcov nemôže byť považovaná za tím. Medzinárodná hokejová federácia (IIHF) potvrdila, že súhlasí s daným odporúčaním,“ znelo stanovisko Medzinárodného olympijského výboru.
Ďalšiu šancu tak zborná bude mať až v roku 2028. Vtedy NHL usporiada Svetový pohár, na ktorom by malo štartovať osem reprezentácií.
Seravalli uviedol, že podľa jeho informácií má šesť krajín štart v podstate istý. Ide o Kanadu, USA, Švédsko, Fínsko, Česko a Švajčiarsko.
Rešpektovaný žurnalista dodal, že šéfovia NHL vyberú zvyšnú dvojicu spomedzi tria Rusko, Slovensko, Nemecko.
„NHL sa nevyhne búrlivým vodám, ktorými bude musieť preplávať. Ak bude na turnaji štartovať osem tímov, môže sa rozhodnúť, či Rusov pozve alebo nie,“ dodal Seravalli.
K pripravovanému Svetovému poháru 2028 sa nedávno vyjadril aj Miroslav Šatan. Šéf slovenského hokeja uviedol, že kompetentní diskutujú o dvoch formátoch turnaja.
„Uvidíme asi formát ôsmich národných reprezentácií, o tom sme aspoň počuli. Je tam ešte nejaký druhý variant, keď by bolo šesť tímov určených priamo do turnaja a štyri tímy v EURópe by hrali nejakú kvalifikáciu tesne pred Svetovým pohárom. A z tých štyroch tímov, kde by sme boli pravdepodobne aj my, by dva postúpili do hlavného turnaja. Uvidíme, ktorý model prejde,“ uviedol Šatan v podcaste SZĽH.
