Nová generácia nikotínových produktov: Sesh sa pokúša konkurovať Zyn a Velo
Po tom, čo elektronické cigarety dočasne odvrátili hrozbu zániku tabaku, sa objavuje nová generácia nikotínových produktov, ktoré sľubujú bezpečnejšiu, aj keď nie menej návykovú, formu konzumácie prostredníctvom beztabakových vrecúšok, ktoré spopularizovali značky ako Zyn a Velo. Teraz sa start-up Sesh, podporovaný celebritami, snaží vyzvať tieto etablovné spoločnosti.
S podporou 40 miliónov dolárov od spoločnosti 8VC, ktorú spoluzakladal Joe Lonsdale z Palantiru, spolu s hudobnými hviezdami Diplo a Post Malone, sa Sesh prezentuje ako bezpečnejšia alternatíva pre užívateľov cigariet a elektronických cigariet prostredníctvom takzvaných „bielych vrecúšok“ – jednej z najrýchlejšie rastúcich kategórií spotrebného tovaru.
Hoci Sesh konkuruje ponukám veľkých tabakových spoločností, ako je Zyn od Philipa Morrisa, zakladateľ a generálny riaditeľ Sesh, Max Cunningham, tvrdí, že nezávislý status spoločnosti Sesh – a jedinečná receptúra, ktorú navrhol vynálezca Zyn – z neho urobí impozantného súpera. „Nie všetky vrecúška sú stvorené rovnako,“ povedal.
Cunningham, pôvodom z Britskej Kolumbie, vyrastal hraním hokeja, kde bol žuvací tabak všadeprítomný. Prešiel na elektronické cigarety, ale s týmto návykom nedokázal prestať, kým sa nestretol so svojimi prvými nikotínovými vrecúškami. (Cunningham hovorí, že v súčasnosti spotrebuje asi polovicu plechovky Sesh, čo je 10 vrecúšok denne.)
Zástancovia tvrdia, že hoci sú vrecúška stále návykové, ich absencia tabaku a horenia znižuje karcinogénne riziká spojené s cigaretami a elektronickými cigaretami, podobne ako nikotínové žuvačky alebo náplasti. Kým sa americké regulačné orgány snažia túto kategóriu pochopiť, bývalý prezident Joe Biden dal v roku 2022 Úradu pre kontrolu potravín a liečiv (FDA) dozornú právomoc, keď sa rozhodol obmedziť elektronické cigarety. Hodnota startupu Juul pre elektronické cigarety klesla o 95 % v dôsledku regulačných zásahov.
FDA však zaujala miernejší postoj k vrecúškam, vrátane vyžiadania žiadostí od výrobcov, vrátane spoločnosti Sesh, ktorým bolo umožnené pôsobiť. Začiatkom roka 2025 agentúra schválila marketing pre rôzne produkty Zyn, vrátane ich ochutených ponúk, čo signalizovalo jasnú cestu pre ostatné spoločnosti, ktoré už predložili žiadosti.
Cunningham charakterizoval Zyn, ktorý sa stal kultúrnym totemom, ako „800-kilového gorilu“ v rýchlo rastúcom priestore bielych vrecúšok, ale povedal, že aktualizovaná receptúra spoločnosti Sesh slúži ako výhoda. Je to preto, že ostatné spoločnosti, ktorých ponuky sú založené na nikotínových soliach, nemôžu aktualizovať receptúry, ktoré predložili FDA. Sesh, ktorý vyvinul vynálezca Zyn, Thomas Ericsson, používa iné chemikálie, vrátane MCT oleja, o ktorých tvrdia, že znižujú podráždenie ďasien spôsobené inými produktmi.
Ak sa má o vojnách vrecúšok rozhodovať na základe kultúrnej dominancie, a nie zložiek, Sesh prichádza tiež dobre vyzbrojený. Medzi nové financovanie patrí nielen popová ikona Post Malone a Diplo, ale aj komik Andrew Schulz, ktorý je obzvlášť populárny medzi davom „podcastových bratov“.
Jake Medwell zo spoločnosti 8VC zohral kľúčovú úlohu pri pomoci spoločnosti Sesh pri rozširovaní, vrátane presvedčenia tohto startupu, aby sa presťahoval do domovského mesta venture firmy, Austinu. Medwell povedal, že ho Sesh zaujal, aj keď 8VC zvyčajne neinvestuje do spotrebiteľského segmentu, pretože veril v poslanie tohto startupu priviesť užívateľov nikotínu k bezpečnejšiemu spôsobu konzumácie. „Ľudia už nechcú vapovať,“ povedal. Samotný nikotín je pre venture kapitál netradičná kategória, pričom mnohé firmy majú obmedzenia na kategórie „neresti“, ale 8VC je známa investovaním do kontroverzných sektorov, ako sú obranné technológie.
Napriek cieľu spoločnosti Sesh, rýchly rast tohto produktu vyvoláva otázku, či priláka aj nových užívateľov nikotínu, vrátane detí. Hoci Cunningham pripustil, že by bolo naivné myslieť si, že nikto maloletý nevyskúša biele vrecúška, povedal, že Sesh je opatrný v tom, ako propaguje tento produkt, napríklad tým, že nepoužíva TikTok. Spoločnosť tiež nešíri žiadne zdravotné tvrdenia, hoci influenceri ako Andrew Huberman vyzdvihujú potenciálne prínosy nikotínu pre pozornosť a sústredenie – čo je alarmujúci vývoj pre mnohých zástancov verejného zdravia.
Medzitým Sesh pokračuje v raste, pričom má 30 zamestnancov na plný úväzok a je k dispozícii vo viac ako 5 000 obchodoch v USA a Kanade. Cunningham povedal, že spoločnosť je na dobrej ceste k rastu o 5 000 % medziročne.
„Skutočne sa snažíme zvýšiť štandard v nikotíne,“ povedal Cunningham. „Je dôležité, aby v tejto kategórii existovali rozvíjajúce sa značky, ako je Sesh, a aby ju nedomínoval iba veľký tabak.“
Leo Schwartz
