Vedenie najvyššej zdravotníckej agentúry v Spojených štátoch bolo otrasené. Riaditeľka Centra pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC) Susan Monarez bola prepustená po menej ako mesiaci vo funkcii a viacerí poprední predstavitelia agentúry rezignovali.
Hovorca Kush Desai uviedol, že Susan Monarez nebola „zosúladená“ s agendou prezidenta Donalda Trumpa a odmietla rezignovať, preto ju Biely dom prepustil. Jej právnici tvrdia, že sa stala terčom za to, že sa postavila za vedu. Ministerstvo zdravotníctva a sociálnych služieb USA oznámilo jej odchod prostredníctvom krátkeho príspevku na sociálnej sieti. Právnici Monarezovej reagovali vyhlásením, že nerezignovala a ani jej nebolo oznámené, že bola prepustená.
„Keď riaditeľka CDC Susan Monarez odmietla slepo schvaľovať nevedecké a riskantné smernice a prepúšťať oddaných odborníkov na zdravotníctvo, uprednostnila ochranu verejnosti pred slúžením politickej agende. Za to sa stala terčom,“ napísali právnici Mark Zaid a Abbe David Lowell vo vyhlásení. Dodali, že nejde o jedného úradníka, ale o systematickú demontáž inštitúcií verejného zdravotníctva, umlčiavanie odborníkov a nebezpečnú politizáciu vedy. Útok na Monarezovú je varovaním pre každého Američana, že samotné základy dôkazmi podložených systémov sú podkopávané zvnútra.
Jej odchod sa zhodoval s rezignáciou najmenej štyroch popredných predstaviteľov CDC. Medzi týchto ľudí patrí zástupkyňa riaditeľa agentúry Debra Houry, riaditeľ Národného centra pre vznikajúce a zoonotické infekčné choroby Daniel Jernigan, riaditeľ Národného centra pre imunizáciu a respiračné choroby Demetre Daskalakis a riaditeľka Úradu pre údaje, dohľad a technológie v oblasti verejného zdravia Jennifer Layden.
V e-maile, ktorý získala agentúra The Associated Press, Houry posťažovala na zničujúce účinky plánovaných rozpočtových škrtov, reorganizácie a prepúšťania na agentúru. Napísala, že sa zaviazala chrániť zdravie verejnosti, ale prebiehajúce zmeny jej bránia pokračovať v jej práci ako vedúca agentúry. Poukázala tiež na nárast dezinformácií o vakcínach počas súčasnej Trumpovej administratívy a naznačila nové obmedzenia komunikácie CDC. Zdôraznila, že pre dobro národa aj sveta by veda v CDC nikdy nemala byť cenzurovaná alebo podrobená politickým prestávkam alebo interpretáciám.
Daskalakis úzko spolupracoval s Poradným výborom pre imunizačné postupy. Kennedy tento výbor pretransformoval prepustením všetkých členov a ich nahradením skupinou, ktorej súčasťou boli viacerí skeptici v oblasti vakcín. Jeden z nich bol dokonca poverený vedením pracovnej skupiny pre vakcíny proti COVID-19.
Vo svojom rezignačnom liste Daskalakis vyjadril poľutovanie nad tým, že tieto zmeny stavajú „ľudí s pochybnými úmyslami a ešte pochybnejšou vedeckou rigoróznosťou do pozície zodpovedných za odporúčanie vakcinačnej politiky“. Opísal Monarezovú ako „ochromenú a odstavenú autoritárskym vodcom“. Dodal, že ich túžba potešiť politickú základňu povedie k smrti a postihnutiu zraniteľných detí a dospelých. Tiež napísal, že nie je schopný pôsobiť v prostredí, ktoré zaobchádza s CDC ako s nástrojom na vytváranie politík a materiálov, ktoré nereflektujú vedeckú realitu.
Predstavitelia ministerstva zdravotníctva nereagovali okamžite na otázky týkajúce sa rezignácií. Niektorí odborníci na verejné zdravie kritizovali stratu toľkých vedeckých lídrov CDC. Dr. Robert Steinbrook z organizácie Public Citizen povedal, že CDC je decimovaná a že ide o absolútnu katastrofu pre verejné zdravie. Michael Osterholm, výskumník infekčných chorôb z University of Minnesota, povedal, že odchody sú vážnou stratou pre Ameriku. Podľa neho strata skúsených odborníkov na infekčné choroby svetovej triedy v CDC priamo súvisí so zlyhaním vedenia extrémistov, ktorí sú v súčasnosti zodpovední za ministerstvo zdravotníctva a sociálnych služieb a ktorí robia krajinu menej bezpečnou a menej pripravenou na núdzové situácie v oblasti verejného zdravia.
Päťdesiatročná Monarezová bola 21. riaditeľkou agentúry a prvou, ktorá prešla schválením Senátom na základe zákona z roku 2023. V januári bola vymenovaná za úradujúcu riaditeľku a následne bola v marci nominovaná potom, čo Trump náhle stiahol svoju prvú voľbu, Davea Weldona. Do úradu bola uvedená 31. júla, čo z nej robí najkratšie slúžiacu riaditeľku CDC v histórii 79-ročnej agentúry.
Jej krátke pôsobenie v CDC bolo búrlivé. 8. augusta, na konci jej prvého celého týždňa v práci, muž v Georgii začal strieľať z lekárne oproti hlavnému vchodu do CDC. Tridsaťročný muž obvinil vakcínu proti COVID-19 z toho, že mu spôsobila depresie a samovražedné sklony. Zabil policajta a vypálil viac ako 180 striel do budov CDC predtým, ako spáchal samovraždu. Nikto z pracovníkov CDC nebol zranený, ale táto udalosť otriasla zamestnancami, ktorí už aj tak mali nízku morálku v dôsledku iných nedávnych zmien.
Monarezová naplánovala „stretnutie všetkých zamestnancov“ CDC, ktoré bolo považované za dôležitý krok k riešeniu obáv zamestnancov po streľbe, na tento týždeň v pondelok. Predstavitelia ministerstva zdravotníctva však do toho zasiahli, zrušili ho a zavolali Monarezovú do Washingtonu, D.C.
Federálna agentúra so sídlom v Atlante bola pôvodne založená na prevenciu šírenia malárie v USA. Jej poslanie bolo neskôr rozšírené a postupne sa stala svetovým lídrom v oblasti infekčných a chronických chorôb a zdrojom zdravotníckych informácií. V tomto roku bola zasiahnutá rozsiahlym prepúšťaním zamestnancov, rezignáciami kľúčových predstaviteľov a horúcou debatou o dlhodobých vakcinačných politikách CDC zrušených ministrom zdravotníctva Robertom F. Kennedym Jr.
Počas procesu schvaľovania Senátom Monarezová senátorom povedala, že si cení vakcíny, zásahy do verejného zdravia a prísne vedecké dôkazy. Väčšinou sa však vyhýbala otázkam o tom, či ju tieto pozície nestavajú do rozporu s Kennedym, dlhoročným skeptikom v oblasti vakcín, ktorý kritizoval a snažil sa demontovať niektoré z predchádzajúcich protokolov a rozhodnutí agentúry. Senátorka Patty Murray, demokratka z Washingtonu, ocenila Monarezovú za to, že sa postavila Kennedymu, a vyzvala na jeho prepustenie. Povedala, že nemôžu nechať Kennedyho zničiť to, čo zostalo z CDC a ďalších kritických zdravotníckych agentúr.
Mike Stobbe, The Associated Press
