Nová správa od Inštitútu pre politické štúdie odhaľuje, že exekutívne odmeňovanie v 100 najväčších nízko-mzdových spoločnostiach v krajine – nazývaných „Low-Wage 100“ – dosiahlo bezprecedentné výšky, pričom generálni riaditelia si odnášajú astronomické platové balíky, zatiaľ čo mzdy bežných pracovníkov stagnujú alebo dokonca klesajú. Táto každoročná analýza „Executive Excess“ skúma šesť rokov trendov v odmeňovaní a investíciách v hlavných verejne obchodovaných spoločnostiach, vrátane známych mien ako Starbucks, Walmart, Home Depot a Amazon.
Pri porovnaní odmeňovania generálnych riaditeľov a platov zamestnancov sa zistilo, že od roku 2019 do roku 2024 priemerná mzda generálneho riaditeľa v spoločnostiach Low-Wage 100 vzrástla o 34,7 %, v porovnaní s iba 16,3 % nárastom priemernej strednej mzdy ich pracovníkov – čo je menej ako kumulatívna 22,6 % inflácia v USA za rovnaké obdobie. Priemerný generálny riaditeľ teraz zarába 17,2 milióna dolárov, zatiaľ čo typický pracovník dostáva iba 35 570 dolárov ročne. V 22 z týchto spoločností dokonca nominálna stredná mzda za šesť rokov klesla.
Rozdiely v odmeňovaní sa zväčšujú. Pomer odmeňovania generálneho riaditeľa a pracovníka sa zvýšil o 12,9 %, z 560:1 v roku 2019 na 632:1 v roku 2024 – čo je viac ako dvojnásobok priemeru S&P 500. Starbucks vytvoril nový rekord s ohromujúcim pomerom 6 666:1 v minulom roku, čo odráža platový balík generálneho riaditeľa Briana Niccola vo výške 95,8 milióna dolárov v porovnaní s 14 674 dolármi pre stredného zamestnanca.
Tieto spoločnosti namiesto investícií uprednostňujú spätný odkup akcií. Spoločnosti Low-Wage 100 vynaložili v rokoch 2019 až 2024 na spätný odkup akcií 644 miliárd dolárov. Väčšina, 56 firiem, investovala viac do spätného odkupu akcií ako do dlhodobých kapitálových zlepšení, pričom spoločnosti Lowe’s a Home Depot vedú. Samotná spoločnosť Lowe’s minula 46,6 miliárd dolárov – čo by stačilo na ročný bonus 28 456 dolárov pre každého zamestnanca počas šiestich rokov.
Aspoň 32 amerických miliardárov vďačí za svoje bohatstvo týmto spoločnostiam, s kombinovaným čistým majetkom 827 miliárd dolárov.
Správa načrtáva množstvo politických reforiem na obmedzenie nadmerného odmeňovania vedúcich pracovníkov a spätného odkupu akcií, vrátane vyšších daní z príjmu právnických osôb pre nadmerné rozdiely v odmeňovaní – návrh, ktorý podporuje 80 % pravdepodobných voličov v prieskume z roku 2024. Ďalšie opatrenia zahŕňajú zvýšenie federálnej spotrebnej dane na spätný odkup akcií, obmedzenie spätného odkupu akcií pre spoločnosti, ktoré prijímajú vládne zákazky alebo dotácie, a prepojenie referenčných hodnôt pre pomer odmeňovania s federálnym verejným obstarávaním.
Prípadové štúdie poukazujú na šokujúce príklady. V spoločnosti Starbucks sa v reálnom vyjadrení stredná mzda pracovníka za šesť rokov zvýšila iba o 4,2 % uprostred narastajúceho úsilia o odborové združovanie. Spoločnosť vynaložila 18,2 miliárd dolárov na spätný odkup akcií, čo výrazne prevyšuje kapitálové investície. Takmer polovica jej zamestnancov, ktorí boli v roku 2023 oprávnení na plány 401(k), nemala žiadne úspory. V spoločnosti Ulta Beauty, maloobchodnom predajcovi kozmetiky, stredná mzda klesla o 46 % (na 11 078 dolárov), pretože sa jej pracovná sila presunula k zamestnaniu na čiastočný úväzok. Odmena generálneho riaditeľa vzrástla o 45 % – čo je teraz 1 130-násobok mediánu. Spoločnosť Ulta vynaložila trikrát viac na spätný odkup akcií ako na kapitálové zlepšenia.
Rozdiely v odmeňovaní generálnych riaditeľov a pracovníkov sú problémom aj mimo spoločností Low-Wage 100. Široký prieskum 50 verejných spoločností s príjmami nad 1 miliardu dolárov z marca 2025 zistil narastajúci rozdiel medzi skutočným výkonom spoločnosti a odmeňovaním generálneho riaditeľa. Medián rastu príjmov sa medziročne prepadol z 3,7 % na 1,6 % a rast zisku na akciu klesol z 0,3 na prakticky nulu medzi 50 firmami, ale spoločnosti stále vyplácali svojim lídrom štedré bonusy. Výrazné zvýšenia dosiahli v priemere ohromujúci 280 % nárast a bonusy sa stále zvýšili o 45 % aj v iných firmách.
Dvaja poprední akademici v apríli argumentovali, že údaje sú usvedčujúce. V roku 1965 zarábali generálni riaditelia 21-krát viac ako priemerný pracovník; do roku 2023 sa tento pomer zvýšil na 290-násobok. V prípade 100 korporácií S&P 500 tento pomer v roku 2022 vzrástol na 603-násobok. Po úprave o infláciu zistili, že odmeňovanie generálneho riaditeľa vo veľkých firmách sa zvýšilo o 878 % od roku 1978 do roku 2022, zatiaľ čo reálne odmeňovanie pracovníkov iba o 4,5 %.
Je to súčasť širšieho príbehu nerovnosti v bohatstve, najmä v Spojených štátoch, kde v roku 2024 zistili, že 10 % najbohatších Američanov vlastní väčšinu aktív a horné 1 % kontroluje takmer tretinu.
Existuje niečo ako „dokonalá búrka“ v splynutí prvoradosti akcionárov, spätného odkupu akcií a klesajúcich daní z príjmu právnických osôb, vďaka čomu sa „spoločnosti stali väčšími, korporátna moc rastie a výhody, ktoré získali v zisku, presúvajú menšiemu počtu ľudí,“ uviedla v októbri 2024 vrchná riaditeľka súkromného sektora Oxfam America.
Správa IPS katalogizuje rozsiahly súbor reforiem, ktoré sú už na legislatívnej agende v Kongrese a v mestách ako Portland a San Francisco. Návrhy siahajú od daní a obmedzení zmlúv pre nadmerné rozdiely v odmeňovaní generálnych riaditeľov a pracovníkov až po posilnenie zodpovednosti predstavenstva, transparentnosti spoločností a právomocí akcionárov. Mnohé opatrenia si získali silnú podporu oboch strán, ako aj verejnosti.
Inštitút pre politické štúdie varuje, že bez rozhodnej reformy to najväčšie americké korporácie oľutujú. Správa citovala investičného riaditeľa najväčšieho verejného penzijného fondu v krajine CalPERS, ktorý varoval pred škodlivými účinkami tejto nerovnováhy. Výskum CalPERS zistil vysokú úroveň nepokojov pracovníkov v nízko-mzdových korporáciách, kde stredná mzda pracovníkov buď zostala nezmenená, alebo klesala za posledných päť rokov. „Chcem, aby korporátne predstavenstvá viac premýšľali o najnižších 50 % ľudí, ktorí pre nich pracujú,“ povedal. „Pretože keď idem do podniku, pravdepodobne komunikujem s pracovníkom s nižšou mzdou. A ak chcete časom zvyšovať hodnotu, je to tvár vašej spoločnosti.“
Spoločnosti Starbucks, Lowe’s a Ulta Beauty nereagovali na žiadosti o vyjadrenie.
Nick Lichtenberg
