Univerzitný futbal sa mení rýchlym tempom, no najvplyvnejší predstavitelia tohto športu sú rozhádaní a zdá sa, že majú protichodné názory.
Konferencia SEC si myslí, že je najlepšia v krajine a komisár SEC Greg Sankey má neotrasiteľnú chvályhodnosť. Aj Big Ten má veľké ego a nemá záujem robiť ústupky iným konferenciám. Budúcnosť univerzitného futbalu prechádza cez obe konferencie, pretože majú najväčší vplyv, oveľa väčší ako ACC, Big 12 a ďalšie.
SEC a Big Ten sa v súčasnosti hádajú o navrhovaných nových formátoch pre College Football Playoff. Playoff sa v minulej sezóne rozšíril na 12 tímov, no návrhy na zvýšenie počtu na 16 sú už na stole. Dve konferencie majú spoločnú dohodu o tom, že v CFP bude v budúcnosti 16 tímov, ale majú rozdielne názory na spôsob výberu týchto tímov.
SEC uprednostňuje päť konferenčných šampiónov a 11 divokých kariet, ktoré tvoria pole 16 tímov, zatiaľ čo Big Ten chce štyri automatické ponuky pre Big Ten a SEC, dve automatické ponuky pre ACC a Big 12 a jednu pre najlepšie hodnotený tím Group of 5, pričom zvyšok poľa tvoria tímy s divokou kartou.
„Mali sme odlišný pohľad po Destin ohľadom myšlienky alokácií,“ povedal Sankey minulý týždeň na SEC Media Day. „Big Ten má iný pohľad. To je v poriadku. Máme playoff s 12 tímami, piatimi konferenčnými šampiónmi. To by mohlo zostať, ak sa nedohodneme.“
Petitti na Big Ten Media Day povedal, že model, ktorý uprednostňuje SEC, „bude mať ťažké získať podporu Big Ten“.
Hlavný rozdiel – a ten, v ktorom obe konferencie nechcú ustúpiť – je počet konferenčných zápasov, ktoré hrajú. Big Ten hrá deväť konferenčných zápasov, zatiaľ čo SEC hrá osem.
„Je absolútne, plne 100 percent správne, že v SEC hráme osem konferenčných zápasov, zatiaľ čo niektorí iní hrajú deväť konferenčných zápasov – nikdy to nebolo tajomstvom,“ povedal Sankey. „Je tiež pravda, že v minulej sezóne všetkých 16 členov Southeastern Conference odohralo minimálne deväť zápasov proti tímom, ktoré by ste označili za ‚silných súperov‘.“
Sankey pokračoval s tým, že neverí, že by si niekto vymenil svoj konferenčný rozpis a jeho súperov za konferenčný rozpis SEC.
Tréner Penn State James Franklin môže byť hlasom rozumu uprostred nezhôd. Franklin chce, aby boli veci vyrovnané, pričom každá konferencia hrá rovnaký počet konferenčných zápasov.
„Vec, s ktorou zápasím, je tá istá vec, o ktorej hovorím už dlho, a to sa nemení. Všetci musia hrať rovnaký počet konferenčných zápasov. Akože, toto nie je také ťažké, nie? Všetci by mali hrať osem alebo všetci by mali hrať deväť,“ povedal Franklin.
Sankey povedal, že SEC sa čoskoro rozhodne o rozšírenom konferenčnom rozpise pre sezónu 2026, alebo či zostanú pri ôsmich konferenčných zápasoch. Zdá sa však, že tlak na jednotnosť narastá a Big Ten sa zdá byť hlasnejší vo svojej kritike SEC.
„Kým nebude kontinuita medzi konferenciami, ak ste v Big Ten, nemalo by zmysel mať nič iné ako prípad mať štyroch automatických kvalifikantov a rozšírený okruh tímov,“ povedal tréner Ohio State Ryan Day. „Pretože keď hráte deväť konferenčných zápasov, nie je to to isté, ako keď niekto hrá osem konferenčných zápasov. Ak vás s tým budú porovnávať, jednoducho to nie je to isté.“
Pokiaľ ide o subjektívny proces výberu College Football Playoff Committee týkajúci sa toho, kto sa dostane a nedostane do playoff ako tímy s divokou kartou, zdá sa, že je zdravý rozum uľahčiť porovnanie jednej konferencie a jej programov s inou. Problém nastáva, keď jedna konferencia hrá iný počet konferenčných súperov ako iná.
„Žiadate skupinu ľudí, aby sa dostali do miestnosti a rozhodli o najlepších 12 alebo 16 tímoch v univerzitnom futbale, a neporovnávate jablká s jablkami,“ povedal Franklin.
Ak sa nedosiahnu dohody, Sankey je spokojný s tým, že sa bude držať súčasného formátu s 12 tímami. Nemalo by však záležať na tom, koľko tímov je v playoff – Big Ten a SEC by mali hrať rovnaký počet konferenčných zápasov, či už osem alebo deväť.
Univerzitný futbal a jeho budúcnosť pôjdu tak, ako to vidia Big Ten a SEC, takže hádky a straníckosť v rámci každej konferencie sú kontraproduktívne pre dlhodobé zdravie a pulz tohto športu. Čím skôr sa začnú zosúlaďovať a dospejú ku konsenzu o kľúčových otázkach, či už ide o rozvrh konferencií, formát playoff a ďalšie, tým lepšie.
Trevor Woods
