Pád hviezdy MasterChefa: Od obľúbeného moderátora k obvineniam zo sexuálneho obťažovania

Gregg Wallace, britská televízna osobnosť, sa preslávil ako moderátor a porotca kulinárskej súťaže MasterChef a viac ako dve desaťročia patril medzi najvýraznejšie tváre britskej obrazovky. Zaujal verejnosť príbehom o nebývalom profesionálnom vzostupe a vtipnými postrehmi. Tento rok sa však dostal do centra pozornosti z celkom iných dôvodov – pre obvinenia týkajúce sa nevhodného správania na pracovisku.

Wallace sa nenarodil do bohatstva. Roky pracoval ako skladník na ovocnom trhu v Covent Garden, ale dlho vedel, že chce viac. V roku 1989 založil firmu George Allan’s Greengrocers, ktorá dosiahla obrat 7,5 milióna libier. Jeho charizmatický prejav a priamy štýl komunikácie prirodzene viedli k ponuke spolupráce v médiách. V roku 2005 sa jeho život zásadne zmenil, keď sa stal spolumoderátorom jednej z najobľúbenejších britských televíznych kulinárskych súťaží – MasterChef.

Po boku Johna Torodea si získal obľubu vďaka svojmu priamočiaremu, často vtipnému prístupu k súťažiacim aj divákom. Počas nasledujúcich takmer dvadsiatich rokov sa stal tvárou britskej gastronomickej scény. Niekedy nebolo jasné, či je Wallace populárny vďaka MasterChefovi, alebo MasterChef populárny vďaka Wallaceovi. Teraz sa však ukázalo, že to so svojou priamočiarosťou preháňal, najmä v zákulisí, keď boli vypnuté kamery. Z portrétu bodrého chlapa, ktorý bavil svojimi hláškami, toho veľa nezostalo. Namiesto neho tu teraz stojí utrápený šesťdesiatročný moderátor, na ktorého sedí označenie sexuálny predátor.

Wallace gastronomická scéna pred rokmi natoľko očarila, že sa pustil aj do podnikania v kulinárskej oblasti. Jeho podniky Wallace & Co a Gregg’s Bar & Grill ale skončili s finančnými stratami a vysokými dlhmi voči dodávateľom. K tomu sa pridalo ešte to, že jeho firma West Veg Limited v roku 2013 zbankrotovala s dlhom cez pol milióna libier. Napriek týmto neúspechom zostával Wallace prominentnou televíznou osobnosťou. Objavoval sa aj v cestopisných a zábavných programoch.

Hoci krachy, dlhy a s tým spojené poškodenie jeho mena pred 12 rokmi prežil, teraz už to nešlo. Na prelome rokov 2024 a 2025 jeho kariéra zaznamenala dramatický zlom. Verejnoprávna stanica BBC oznámila, že Wallace musí dočasne prerušiť prácu na programe MasterChef kvôli prebiehajúcemu vyšetrovaniu. Objavili sa totiž obvinenia od bývalých spolupracovníkov týkajúce sa nevhodného správania na pracovisku, vrátane sexuálnych narážok, rasistických poznámok, nechceného fyzického kontaktu a tri spomínali jeho obnažovanie. Wallace spočiatku obvinenia odmietal a jeho právnici ich označili za nepravdivé.

Správa nezávislej právnickej firmy ale neskôr potvrdila 45 obvinení proti Wallaceovi, čo viedlo k ukončeniu jeho spolupráce s BBC a zanechalo za sebou horkú pachuť v ústach verejnosti i politických špičiek Veľkej Británie. Kauzu komentoval aj hovorca premiéra Starmera a ministerka kultúry Lisa Nandyová je z nej otrasená.

Wallace teraz otočil a vo svojom vyhlásení sa „hlboko ospravedlnil za akékoľvek trápenie, ktoré spôsobil“ a zdôraznil, že „nikdy nemal v úmysle niekomu ublížiť alebo ho ponížiť“. Priznal, že niektoré prvky jeho humoru a jazyka „minuli cieľ“, ale trval na tom, že sa vždy snažil vniesť do MasterChefa vrelosť a podporu. Wallace zároveň uviedol, že mu bola diagnostikovaná porucha autistického spektra, ktorú ale odmieta používať ako výhovorku.

Z pozície obľúbenej a rešpektovanej televíznej osobnosti padol do tieňa obvinení, ktoré ukončili jednu kapitolu jeho života. Jeho kauza však nie je izolovaným incidentom. Vyšetrovanie odhalilo ďalších desať podobných prípadov. BBC sa ponáhľala s vyhlásením, že „príležitosti na riešenie tohto správania boli premárnené“ a ospravedlnila sa za Wallaceovo správanie.

Okrem bezprostredných dôsledkov pre Gregga Wallacea sa vynára aj ďalšia komplikácia – osud novej série MasterChefa. Väčšina epizód bola natočená v roku 2024, teda ešte predtým, než sa okolo Wallaceovho krku začala sťahovať slučka. Wallace sa v tejto sérii objavuje ako porotca až do finále, čo robí jeho vystrihnutie z programu nereálnym. Generálny riaditeľ BBC Tim Davie tak stojí pred zložitým rozhodnutím. Úplné odloženie seriálu by znamenalo ignoráciu obrovského množstva práce produkčného tímu a súťažiacich, pre ktorých je MasterChef často životnou príležitosťou. Na druhej strane odvysielanie dielov s Wallacem by mohlo byť vnímané ako prehliadanie závažnosti obvinení a potenciálne ešte viac poškodiť povesť BBC.