Alyssa Thomas by pokojne mohla získať prvenstvo v súťaži o najpodceňovanejšieho športovca planéty. Dvanásťročná veteránka WNBA láme rekordy, mení priebeh hry a okamžite robí z každého tímu adepta na titul. Napriek tomu je neuveriteľne málo oceňovaná. Vezmime si napríklad len minulý týždeň – Thomas sa stala prvou hráčkou v histórii WNBA, ktorá v jedinom zápase zaznamenala 15 bodov, 10 doskokov a 15 asistencií.
Vedeli ste to? Vo svete, kde nájdete TikTok video eseje a nekonečné hádky na sociálnych sieťach o tom, prečo je váš obľúbený hráč lepší ako niekto iný, kde je Thomas v týchto rozhovoroch?
V lige je známa ako stroj na triple-double a drží rekord v počte takýchto štatistík v histórii ligy, celkovo s 16. Je jedinou hráčkou, ktorá má viacnásobné triple-double v play-off WNBA. Tohtoročné zaradenie do All-Star tímu bolo jej celkovo šieste, no aj tak sa dostala medzi náhradníčky namiesto do základnej zostavy, kde by si to zaslúžila. Ešte aj v roku 2023, keď bojovala o MVP v trojici s Breannou Stewart a A’jou Wilson, bola Thomas považovaná za „tretiu“.
Takže, čo je na Thomas to, čo núti ľudí tak veľmi prehliadať jej talent?
Jedna teória hovorí, že jej úsilie nie je také „nápadné“ ako u hráča, ktorý boduje 30+ bodov za noc, strieľa z divokých vzdialeností alebo je známy pre svoje „heroball“ výkony. Jej dominancia je všestranná, základná a pre netrénované oko pôsobí bez námahy. Iste, v tomto roku má „len“ priemer 15,3 bodu na zápas, no má aj 9,5 asistencie (najviac vo WNBA) a 7,5 doskoku na zápas – takmer triple-double! Dokáže skutočne všetko.
To sa môže zdať ako veľká záťaž na jej ramenách, ale nie je, pretože ramena nemá. Doslova. Jedna zábavná skutočnosť, ktorú fanúšikovia radi spomínajú počas skvelého vystúpenia Alyssy Thomas, je, že má natrhnuté labrá v oboch ramenách, niečo, na čo sa mohla dať operovať, ale rozhodla sa tak neurobiť. Preto vyzerá jej strelecký pohyb inak. Keď budete nabudúce sledovať zápas Phoenix Mercury, sledujte, kedykoľvek sa Thomas pripravuje na strelu. Jej pohyb pri trestných hodoch je obzvlášť zaujímavý, pretože pohyb vychádza väčšinou zo zápästia a lakťa a takmer vôbec nie z ramena. Áno, to sú tie natrhnuté labrá, ktoré ignorovala, aby sa stala jednou z najlepších hráčok v histórii WNBA bez nich.
To však nie je dôvod, prečo Thomas cíti, že jej ľudia nepreukázali zaslúžený rešpekt; je to konzistentná excelentnosť, elitné základy a spôsob, akým dokáže prevziať kontrolu nad zápasom bez ohľadu na situáciu.
Po tom, co strávila celú svoju kariéru v Connecticute bez šampionátu – alebo pocitu náležitého rešpektu dokonca aj od vlastnej organizácie – sa Thomas rozhodla v roku 2025 presunúť do Phoenixu. Pohnala tento tím na popredné miesto v tabuľke WNBA jednoducho tým, že hrala svoj konzistentný štýl basketbalu. Aj keď jej ďalšie partnerky z veľkej trojky Kahleah Copper a Satou Sabally boli mimo hry kvôli zraneniam, keď je Thomas na ihrisku, vedie útok. Táto kombinácia spoľahlivého vedenia s elitným a skúseným „nováčikovským“ talentom, ktorý Mercury v tejto sezóne nazbierali, je ideálnym receptom na úspech. Tím je momentálne na 2. mieste v lige s bilanciou 14-6.
Thomas má tento rok väčšiu šancu na titul ako kedykoľvek predtým, pretože je v organizácii, ktorá pozná jej hodnotu, aj keď nikto iný nie. Postavili ju do dokonalej pozície na vedenie – má elitné spoluhráčky, elitné zázemie, elitných trénerov a franšíza dokonca minulý týždeň priviedla aj jej snúbenicu DeWanna Bonner. Zdá sa, že Mercury sa poučili z lekcie, ktorú by si mal dávno osvojiť celý ekosystém WNBA: keď máte v tíme talent kalibru Alyssy Thomas, ukážete im, že si ich vážite, aby mohli hrať svoj štýl basketbalu bez stresu a obmedzení.
Teraz je čas, aby zvyšok basketbalového sveta nasledoval príklad Phoenixu a dal Alyssy Thomas kvety, ktoré si zaslúži.
Chelsea Leite
