V stredu sa v New Yorku uskutoční mimoriadna aukcia v rámci podujatia Sotheby’s s prírodovednou tematikou, kde sa okrem iných kuriozít, ako je kostra mladého dinosaura Ceratosaurus, ponúka aj najväčší známy kus Marsu nájdený na Zemi. Ide o meteorit NWA 16788, vážiaci úctyhodných 25 kilogramov, ktorého odhadovaná aukčná cena sa pohybuje medzi 2 a 4 miliónmi dolárov.
Prečo je tento kameň taký cenný? Je to jednoducho najväčší kúsok Marsu, aký kedy bol objavený na našej planéte. Podľa aukčnej spoločnosti Sotheby’s sa predpokladá, že meteorit sa oddelil od povrchu Marsu po masívnom dopade asteroidu, precestoval 225 miliónov kilometrov a následne dopadol do Sahary. Objavil ho lovec meteoritov v novembri 2023 v africkom štáte Niger.
Tento červeno-hnedo-sivý kolos je približne o 70 % väčší ako druhý najväčší známy kus Marsu nájdený na Zemi a predstavuje takmer 7 % všetkého marťanského materiálu, ktorý sa v súčasnosti na našej planéte nachádza. Jeho rozmery sú približne 375 x 279 x 152 milimetrov. Cassandra Hatton, viceprezidentka pre vedu a prírodovedu v Sotheby’s, zdôrazňuje, že „tento marťanský meteorit je zďaleka najväčším kusom Marsu, aký sme kedy našli. Je viac ako dvojnásobne väčší ako to, čo sme predtým považovali za najväčší kus Marsu.“
Marťanské meteority sú extrémne vzácne. Z viac ako 77 000 oficiálne uznaných meteoritov nájdených na Zemi je len okolo 400 klasifikovaných ako marťanské. Malý kúsok tohto vzácneho pozostatku červenej planéty bol odobratý a odoslaný do špecializovaného laboratória, ktoré potvrdilo jeho marťanský pôvod. Porovnával sa s unikátnym chemickým zložením marťanských meteoritov, ktoré boli objavené počas misie vesmírnej sondy Viking, ktorá pristála na Marse v roku 1976.
Skúmanie preukázalo, že ide o „olivínovo-mikrogabrový shergotit“ – typ marťanskej horniny, ktorá vznikla pomalým chladnutím marťanskej magmy. Má hrubozrnnú štruktúru a obsahuje minerály pyroxén a olivín. Pozoruhodná je aj jeho sklovitá povrchová úprava, ktorá je pravdepodobne výsledkom vysokého tepla, ktoré ho spaľovalo pri prechode zemskou atmosférou. „To bola ich prvá stopa, že to nebola len nejaká veľká skala na zemi,“ dodáva Hatton.
Pred aukciou bol meteorit vystavený v Talianskej vesmírnej agentúre v Ríme. Sotheby’s nezverejnilo meno jeho majiteľa. Nie je presne známe, kedy meteorit dopadol na Zem, ale testy naznačujú, že sa to pravdepodobne stalo v posledných rokoch.
Okrem meteoritu NWA 16788 sa na aukcii Geek Week 2025, ktorá zahŕňa 122 položiek, objaví aj kostra mladého dinosaura Ceratosaurus nasicornis. Táto kostra, objavená v roku 1996 neďaleko Laramie vo Wyomingu v Bone Cabin Quarry – zlatá baňa na dinosaury – bola zostavená zo takmer 140 fosílnych kostí a doplnená modelovanými materiálmi pre kompletnú expozíciu. Kostra pochádza z neskorého jurského obdobia, spred približne 150 miliónov rokov, a jej odhadovaná aukčná cena je 4 až 6 miliónov dolárov. Dinosaury Ceratosaurus boli dvojnohé tvory s krátkymi ramenami, podobné, no menšie ako Tyrannosaurus rex. Ceratosaurus mohol dorásť do dĺžky 7,6 metra, zatiaľ čo Tyrannosaurus rex dosahoval dĺžku 12 metrov. Kostru v minulom roku získala spoločnosť Fossilogic, ktorá sa zaoberá prípravou a montážou fosílií so sídlom v Utahu.
Aukcia Sotheby’s ponúka jedinečnú príležitosť pre zberateľov a vedecké inštitúcie získať kus histórie vesmíru a prehistorického života na Zemi.
Dave Collins, Joseph B. Frederick, The Associated Press
