Andy Roddick nešetril kritickými slovami na adresu organizátorov turnaja Hall of Fame Open v Newporte, ktorí udelili divokú kartu 59-ročnému miliardárovi. Túto skutočnosť označil za „najväčší vtip profesionálneho tenisu“ v histórii.
Newport, ktorý dlhé roky hostil turnaj ATP, bol tento rok prestúpený na úroveň Challengeru. Jedna vec však na tejto ročníku okamžite upútala pozornosť – hedgeový magnát Bill Ackman dostal divokú kartu do štvorhry, kde nastúpil po boku bývalého svetovo jednotky v štvorhre Jacka Socka.
V prvom kole newportskej štvorhry čelili Ackman so Sockom austrálskemu duetu Bernard Tomic a Omar Jasika. Ako sa dalo očakávať, bolo od začiatku jasné, že amatérsky hráč delený kurt s tromi profesionálmi – Sock síce ukončil kariéru, no v žiadnom prípade nevyzeral ako amatér. Tomic s Jasikom zápas zvládli v dvoch setoch, keď vyhrali 6-1, 7-5.
Ackman, ktorého čisté imanie sa odhaduje na 9,5 miliardy dolárov, je veľkým fanúšikom tenisu. Navštevuje US Open a finančne podporuje PTPA. Niet prekvapenia, že sa okamžite objavili tvrdenia, že si divokú kartu do Newportu „kúpil“.
Roddick na tému Ackmanovho vystúpenia v 59 rokoch na profesionálnom tenisovom zápase: Najväčší vtip, aký som kedy vo futbale videl
„Bol to zápas, na ktorom to vyzeralo, že štyria hráči sú len tak narychlo v taške. Bill Ackman – veľký tenisový fanúšik a podporovateľ, ktorý financuje PTPA – chcel hrať na profesionálnom turnaji,“ povedal víťaz US Open 2003 v relácii Served with Andy Roddick.
„Divokú kartu nedávaš niekomu, kto by prehral s 59 hráčmi z môjho klubu. Som členom výboru Siene slávy. Cítim sa poctený byť jej súčasťou. Mám skvelé vzťahy s ľuďmi v Sieni slávy, a môžete nesúhlasiť s ľuďmi, s ktorými máte dobré vzťahy. Toto bol úplný prepadák.“
„Úlohou Siene slávy je zachovávať a oslavovať excelenciu v našom športe. Toto bol najväčší vtip, aký som kedy v profesionálnom tenise videl. Dokonca aj Tomic… podával len 80 km/h na niekoho. Mal jednoduchú loptu a zahral ju jemne.“
Roddickove myšlienky k situácii zdieľajú aj ďalšie tenisové legendy, no aj časť tenisovej komunity. Najvýraznejšie bývalá 18-násobná grandslamová šampiónka Martina Navrátilová sarkasticky poznamenala, že „zrejme si v skutočnosti môžete kúpiť divokú kartu.“
Tennis World USA
