Kalifornia so svojou obrovskou mestskou populáciou a zložitou socioekonomikou sa stala domovom niektorých z najznámejších a najvplyvnejších zločineckých gangov v Spojených štátoch. Mená ako Crips, Bloods, Sureños a MS-13 prenikli do povedomia verejnosti z médií a filmov, často skôr s mytológiou než s faktami. V roku 2025 mnohé z týchto gangov stále predstavujú vážne výzvy – ale nie vždy tak, ako sme presvedčení. Tento článok sa triezvo pozerá na najmocnejšie gangy v štáte a na to, či by sa verejnosť mala obávať tak, ako naznačujú titulky.

Gangy sú vážny problém, ktorý presúva mnoho svojich kriminálnych aktivít do kyberpriestoru. Účinný boj proti nim zahŕňa nielen presadzovanie práva po tom, čo sa ľudia pridajú ku gangom, ale aj prevenciu.

Čo poháňa činnosť gangov v Kalifornii?

Gangy neprosperujú vo vákuu. Za každou pouličnou vojnou alebo drogovou raziou sa skrýva hlbší súbor podmienok: rozbité rodiny, upadajúce školy, hospodárska nestabilita a generačná trauma. V štvrtiach, kde je zdrojov málo, gangy často ponúkajú zvrátený pocit bezpečia, statusu alebo príslušnosti. Pre niektorých je to jediná cesta, ktorú vidia k peniazom alebo prežitiu.

Obchod s drogami je aj naďalej jednou z najväčších motivácií. Heroín, metamfetamín a fentanyl prúdia cez kanály gangov a generujú obrovské zisky. Pridajte k tomu preplnenosť, zlú infraštruktúru a obmedzený prístup k starostlivosti o duševné zdravie, a výsledkom je úrodná pôda na nábor. A zatiaľ čo dnešné gangy používajú sociálne médiá a šifrované aplikácie na koordináciu operácií, staré teritoriálne spory nezmizli – stále vedú k brutálnemu násiliu a tragickým, nechceným následkom.

1. Mexická mafia (La Eme)

Jedna z najmocnejších a najtajnejších zločineckých organizácií v Kalifornii, Mexická mafia – známa ako La Eme – vznikla v 50. rokoch 20. storočia v Deuel Vocational Institution. Na rozdiel od väčšiny pouličných gangov, La Eme pôsobí predovšetkým zvnútra väzenských múrov. Ale jej vplyv siaha ďaleko za hranice, organizuje operácie vydierania a obchodovania s drogami v celej južnej Kalifornii. Desiatky latinskoamerických pouličných gangov – združených pod hlavičkou Sureño – vzdávajú hold La Eme. Ich kontrola sa udržiava prostredníctvom strachu a násilia, vrátane zoznamu „zeleného svetla“, ktorý označuje nepriateľov na smrť. Presadzovanie zákona cielilo na vrcholných členov, ale hlboko zakorenená väzenská prítomnosť gangu sťažuje jeho úplné rozloženie.

2. Sureños

Sureños (alebo „Južania“) nie sú jeden gang, ale koalícia stoviek latinskoamerických pouličných skupín lojálnych Mexickej mafii. S hlavným sídlom v južnej Kalifornii sú zapletení do prebiehajúceho konfliktu so svojimi severnými náprotivkami, Norteños. Sureños sa podieľajú na distribúcii drog, ozbrojených lúpežiach a útokoch. Ich lojalita je označená farbami, tetovaniami a kódovanými graffiti – ale časom sa ich operácie stali digitálnejšími a decentralizovanejšími. Zatiaľ čo ich hlavné spory zostávajú, dnešní Sureños s rovnakou pravdepodobnosťou obchodujú s fentanylom prostredníctvom sociálnych médií, ako sa stretávajú s rivalmi v uličkách alebo na rohoch ulíc.

3. Norteños

Norteños („Severania“) sa vytvorili ako opozícia voči dominancii La Eme v južnom väzenskom systéme. Norteños, podporovaní väzenským gangom Nuestra Familia, teraz dominujú v centrálnej a severnej Kalifornii, najmä v poľnohospodárskych mestách a robotníckych štvrtiach. Línia kontroly prebieha cez južnú časť centrálneho údolia. Sú zapojení do širokého spektra zločinov: narkotiká, zbrane, krádež identity a obchodovanie s ľuďmi. Ich vplyv sa dokonca rozšíril za hranice štátu a siaha až na severozápad Tichého oceánu a stredozápad Spojených štátov, poháňaný migráciou a rodinnými sieťami. Ich primárnymi nepriateľmi zostávajú Sureños, pričom konflikty občas vzplanú do rozsiahleho násilia.

4. MS-13 (Mara Salvatrucha)

MS-13 sa zrodila v Los Angeles v 80. rokoch 20. storočia a vytvorili ju salvádorskí prisťahovalci, ktorí utekali pred občianskou vojnou. Odvtedy sa rozrástla na nadnárodný gang známy pre extrémne násilie. V Kalifornii je MS-13 aktívny v Los Angeles, častiach oblasti Bay Area a v centrálnom údolí. Členovia boli spájaní s brutálnymi vraždami, vydieraním a operáciami obchodovania. Ale napriek svojej povesti vplyv MS-13 v Kalifornii v posledných rokoch slabne vďaka cieleným federálnym a štátnym trestným stíhaniam. Mnohí z pôvodných vodcov gangu sú teraz za mrežami alebo deportovaní, hoci miestne bunky stále fungujú v menšom rozsahu.

5. Bloods a Crips

Len málo rivalít gangov je tak dobre známych – alebo nepochopených – ako tá medzi Bloods a Crips. Obe skupiny vznikli v Los Angeles koncom 60. a začiatkom 70. rokov, pôvodne na ochranu svojich komunít. Ale keď sa rozdelili na stovky nezávislých „sád“, územné vojny a násilie poháňané drogami rýchlo eskalovali. Dnes sú niektoré z týchto sád zapojené do hospodárskej kriminality (white-collar crime), vrátane podvodov a kybernetických krádeží. Iné zostávajú ponorené do násilia na uliciach zo svojich raných dní. Ich farby (červená pre Bloods, modrá pre Crips) a symboly sú stále silnými znakmi identity v mnohých štvrtiach Los Angeles. Zatiaľ čo ich vplyv sa rozšíril na celoštátnej úrovni, Kalifornia zostáva ich domovskou základňou – a miestom ich najzakorenenejších konfliktov.

6. 18th Street Gang

18th Street Gang, často nazývaný Barrio 18, je jedným z najväčších a najmenej organizovaných gangov v Kalifornii. Pôvodne ho v Los Angeles vytvorili mladí Mexičania a Stredoameričania a teraz má tisíce členov v USA a Latinskej Amerike. Barrio 18 sa podieľa na širokej škále zločinov: obchodovanie s drogami, lúpeže, pašovanie ľudí a násilné útoky na rivalov. Ich štruktúra je flexibilná, čo im umožňuje rýchlo absorbovať nových členov – najmä z prisťahovaleckých komunít a zraniteľnej mládeže. Táto prispôsobivosť sťažuje ich zacielenie a ešte ťažšie ich je zničiť.

Verejný strach vs. dáta: Aké zlé to v skutočnosti je?

Gangy sú nepopierateľne hrozbou – najmä v štvrtiach, ktoré sa už stretávajú s chudobou, rasovou nerovnosťou a nedostatočne financovanými školami. Ale spôsob, akým sa o nich hovorí v politických diskusiách a mediálnom pokrytí, často vykresľuje skreslený obraz. Na rozdiel od dojmu, že mieru kriminality v štáte riadia zahraničné zločinecké gangy, Legislatívny analytický úrad Kalifornie v roku 2023 uviedol, že u nedávnych prisťahovalcov je štatisticky menej pravdepodobné, že spáchajú zločiny ako u občanov narodených v USA. Celková miera násilnej kriminality v štáte sa pohybovala hore a dole bez konzistentnej korelácie s prisťahovalectvom alebo činnosťou gangov. To neznamená, že kriminalita gangov mizne. Nemizne. Ale je stabilnejšia – a často viac lokalizovaná – ako naznačuje politická rétorika.

Ako sa Kalifornia bráni

Do boja proti činnosti gangov je zapojená každá úroveň presadzovania práva. Miestne policajné oddelenia majú špecializované jednotky gangov. Štátne a federálne agentúry prevádzkujú spoločné pracovné skupiny. Úrad štátneho generálneho prokurátora udržiava databázu činnosti gangov s názvom CalGang, aby pomohol presadzovaniu práva získať jasnejší obraz o tom, čo sa deje s gangmi a koordinovať reakcie v rôznych jurisdikciách. Niektoré z najvýznamnejších zatknutí v posledných rokoch boli výsledkom dlhodobého sledovania a operácií v utajení.

Kalifornia sa však pokúsila rozšíriť svoj boj proti gangom na viacvrstvovú stratégiu, ktorá kombinuje potláčanie s prevenciou. To znamená, že komunitné aktivity, podpora duševného zdravia a školské intervencie sa berú rovnako vážne ako razie proti gangom. Dôležitou súčasťou stratégií prevencie gangov v Kalifornii sú aj partnerstvá s neziskovými organizáciami. Programy ako Homeboy Industries v Los Angeles poskytujú bývalým členom gangov odbornú prípravu a poradenstvo. „Narušitelia násilia“ – bývalí členovia gangov, ktorí teraz pracujú na sprostredkovaní sporov – pôsobia v mestách ako San Jose a Sacramento. Tieto programy sa zameriavajú na prelomenie cyklov, nielen na potrestanie správania.

Väčšia pravda za titulkami

Tu je realita: Väčšina Kaliforčanov nikdy nebude mať priamy kontakt s násilím gangov. Väčšina činnosti gangov sa sústreďuje v špecifických mestských oblastiach a online a je zameraná na rivalov z gangov. Pre priemerného obyvateľa alebo turistu je najčastejšie mimo dohľadu. Ale pre tých, ktorí žijú v dotknutých štvrtiach a sú chytení do krížovej paľby, je hrozba skutočná, každodenná a niekedy smrteľná.

Napriek tomu sa dosahuje pokrok. Každá komunita, ktorá investuje do škôl, poradenstva pre traumy, mentoringu a dostupného bývania, prispieva k prevencii. To nie sú okázalé, titulky pútajúce výhry. Sú tiché. Ale záleží na nich. Z dlhodobého hľadiska je to tento druh práce, ktorý skutočne znižuje členstvo v gangoch a násilie – nie strach alebo politické divadlo.