Každý rok niekoľko skrytých klenotov prepadne cez trhliny a zvolí si inú cestu k sláve. Nasledujúcu sezónu nebudú niektorí z najzaujímavejších mladých talentov univerzitného basketbalu hrať v preplnených arénach pre gigantov Power Five, ale skôr pre tímy strednej úrovne s potenciálom prekvapiť.

Mnohí nováčikovia v programoch strednej úrovne v uplynulej sezóne prekonali očakávania, predviedli okamžitý dopad a sľubnú budúcnosť. Adrian Wooley z Kennesaw State rozžiaril výsledkové tabule a etabloval sa ako plodný strelec, čím si vyslúžil ocenenie Nováčik roka. Podobne, Josh Harris bol dominantnou silou v podkošovom priestore pre North Florida, zatiaľ čo Gabriel Pozzato z Evansville sa rýchlo stal ofenzívnou hrozbou, ktorá pravidelne dosahovala vysoké čísla. Túto pôsobivú skupinu uzatvára Blake Harper z Howardu, ktorý preukázal elitný všestranný potenciál, a Dedan Thomas Jr., ktorý sa rýchlo ujal vedenia v UNLV a získal spoločné ocenenie Nováčik roka vo svojej konferencii. Tieto mladé talenty ilustrujú, že významné výkony sa môžu objaviť z nečakaných miest, čím dodávajú energiu svojim tímom a pripravujú pôdu pre vzrušujúcu kariéru.

S výhľadom na sezónu 2025-2026 je teraz pripravená scéna pre novú triedu nováčikov, aby okamžite ovplyvnili basketbal na strednej úrovni.

Larry Johnson, SG, McNeese State

Vek: 19 (9. 1. 2005)
Výška a váha: 193 cm, 91 kg
Predchádzajúca škola/tím: Creighton (nehral)
Pôvod: Castaic, CA

Po tom, čo pre zranenie kolena vynechal časť sezóny v Creightone a opustil tím v jej počiatočných fázach, sa veľmi vychvaľovaný rozohrávač Larry Johnson rozhodol vstúpiť do prestupového portálu a 11. apríla 2025 sa zaviazal McNeese State.

Je to 193 cm vysoký a 91 kg vážiaci rozohrávač s elitnou atletikou, výnimočnou rýchlosťou a sľubným obojstranným potenciálom. Má skvelú pozičnú výšku, rýchly prvý krok, vyniká v útočení na tesnú obranu a je pozoruhodný zakončovateľ aj cez kontakt pri koši (obzvlášť silný pri zakončovaní ľavou rukou). Je tiež skutočnou hrozbou skórovania na troch úrovniach (solídna hra strieľania po driblingu zo strednej vzdialenosti a efektívny strelec za tri body).

Pred jeho príchodom do Creightonu v minulej sezóne hral za Rolling Loud v Overtime Elite ako senior. Bol jedným z najlepších hráčov v lige v tejto sezóne, keď dosiahol pôsobivé priemery 20,1 bodu, 6,3 doskoku, 3,3 asistencie a 2 zisky počas celej sezóny.

Vzhľadom na rozsiahle straty niektorých starších rozohrávačov McNeese State (Alyn Breed, Quadir Copeland a Sincere Parker) kvôli tímom ako Memphis a NC State, bude Johnson pravdepodobne dostávať významný herný čas od samého začiatku. V priebehu sezóny by mal Johnson pridať zmysluplnú veľkosť, konzistentný tlak smerom ku košu, vytváranie striel/asistencií a slušné defenzívne schopnosti do backcourtu McNeese State v budúcej sezóne.

Ak dostane zelenú, aby bol hlavným tvorcom hry alebo minimálne druhou možnosťou skórovania pre Billa Armstronga v budúcej sezóne, očakávajte, že sa Johnsonovo meno bude spomínať ako jedno z najlepších v konferencii Southland, ako aj niektoré predpovede pre NBA draft, kvôli očakávanému úspechu McNeese State v relatívne slabej konferencii strednej úrovne.

Spencer Ahrens, PF, Boise State

Vek: 18 (16. 10. 2006)
Výška a váha: 208 cm, 104 kg
Predchádzajúca škola/tím: Bella Vista College Prep (stredná škola)
Pôvod: Oakville, Ontario

Spencer Ahrens disponuje skutočne moderným súborom schopností, vďaka ktorému je ideálnym kandidátom na okamžitý úspech na konferencii strednej úrovne. So svojou výškou 208 cm a rozpätím rúk 213 cm, bude jeho schopnosť konzistentne triafať trojky (preukázaná 44,4 % úspešnosťou v lige EYBL) nútiť súperove obrany, aby sa vysúvali, čím vytvorí rozhodujúci priestor pre spoluhráčov. Okrem streľby mu jeho vysoká basketbalová inteligencia a pôsobivá práca s loptou na jeho výšku umožňujú útočiť na uzavretie priestoru, vytvárať si vlastnú strelu po driblingu a dokonca fungovať ako sekundárny tvorca hry. Táto ofenzívna všestrannosť – kombinácia streľby na vysokej úrovni, sebatvorby a prihrávok – sa u nováčikovského veľkého muža nachádza zriedka, najmä na strednej úrovni, a okamžite z neho urobí problém s nesúladom.

Okrem toho, Ahrens vstupuje do tímu Boise State, ktorý bude musieť nahradiť značný herný čas a produkciu, najmä v podkošovom priestore, po kľúčových odchodoch po sezóne 2024-2025. Táto okamžitá príležitosť, spojená s jeho vyzdvihovanou pracovitosťou a túžbou byť „víťazom“, poskytuje dokonalé prostredie na to, aby si rýchlo zabezpečil zmysluplnú úlohu. Aj keď sa bude musieť prispôsobiť fyzickému aspektu univerzitného basketbalu, jeho ofenzívny balík je tak kompletný a dobre sa hodí do súčasnej hry, že má jasnú cestu k tomu, aby sa stal primárnou možnosťou skórovania a tvorby hry. Jeho jedinečná kombinácia výšky, zručností a prehľadu o hre ho stavia nielen do pozície prispievateľa, ale aj potenciálnej nováčikovskej senzácie schopnej viesť tím strednej úrovne, ako je Boise State.

Emmanuel Kanga, PF/C, George Mason

Vek: 19 (5. 8. 2005)
Výška a váha: 203 cm, 98 kg
Predchádzajúca škola/tím: Mt, Zion Prep
Pôvod: Libreville, Gabon

Emmanuel Kanga prichádza do George Mason ako vysoko hodnotený štvorhviezdičkový prospekt a jeho bezprostredný vplyv na strednej úrovni by mal byť významný. S výškou 203 cm a váhou 98 kg, s mohutnou postavou a „nezastaviteľným motorom,“ je Kanga nielen fyzicky pripravený na univerzitný basketbal; prináša elitnú defenzívnu prítomnosť, ktorá bude okamžite cítiť. Ako Obranca roka Elite Prep League má výnimočné inštinkty ako blokár striel a obranca pick-and-rollu, pričom skauti chvália jeho schopnosť čítať clony a útočiť na hráčov s loptou. Táto zriedkavá kombinácia atletiky, defenzívnej zdatnosti a neúnavného prístupu k doskakovaniu (vedie vo svojej prípravnej lige s 11,9 doskoku na zápas) z neho urobí základný kameň tímu Patriots od prvého dňa.

Okrem toho, podkošový priestor George Mason prejde značnou obmenou, čo poskytne Emmanuelovi Kangovi jasnú a okamžitú cestu k značnému hernému času. Jeho preukázaná schopnosť byť dominantnou silou na doskoku, spojená s jeho vysokou energiou a mentalitou „kultúrneho chlapca“ chválenou jeho trénermi, z neho robí nepostrádateľný prínos pre tím, ktorý sa chce uchádzať o titul v Atlantic 10. Aj keď sa jeho ofenzívna hra stále vyvíja, jeho schopnosť zakončovať v blízkosti koša, premieňať dorážky a využívať svoju atletiku na smeče zaisťuje, že bude efektívnym strelcom. Kangove defenzívne piliere, neúnavné úsilie a fyzická pripravenosť ho predurčujú k tomu, aby bol jedným z popredných nováčikov A-10, schopný zvýšiť konkurencieschopnosť George Mason v budúcej sezóne.

Mario Saint-Supery, PG, Gonzaga

Vek: 19 (14. 4. 2004)
Výška a váha: 193 cm, 78 kg
Predchádzajúca škola/tím: BAXI Manresa (Liga ACB)
Pôvod: Malaga, Španielsko

Mario Saint-Supéry prichádza do Gonzagy s úrovňou profesionálnych skúseností a medzinárodným pôvodom, ktorá sa u nováčikov vyskytuje len zriedka, čo ho stavia do pozície potenciálnej okamžitej hviezdy pre Bulldogs. Vzhľadom na to, že už súťažil v najvyššej španielskej profesionálnej lige (Liga ACB) a v Basketbalovej Lige majstrov (BCL) s BAXI Manresa, prináša so sebou preverené sebavedomie a dotiahnutú hru pick-and-roll. Ako dynamický rozohrávač preukazuje Saint-Supéry výnimočný prehľad o ihrisku, vyspelú schopnosť prihrávať a pôsobivú schopnosť efektívne fungovať v premávke, čo podčiarkuje jeho 21,4 bodu, 5,4 doskoku a 6,3 asistencie na zápas na 2024 FIBA U18 EuroBasket. Vďaka tejto existujúcej profesionálnej úroveň a vysokej basketbalovej inteligencii je jedinečne pripravený významne prispieť od prvého dňa, najmä pre program Gonzaga, ktorý sa pýši rozvojom elitných medzinárodných rozohrávačov.

Okrem toho, po odchode kľúčových veteránskych rozohrávačov, ako sú Ryan Nembhard a Nolan Hickman po sezóne 2024-2025, Mario Saint-Supéry vstupuje do backcourtu s dostatočnou príležitosťou na okamžitý herný čas a významnú úlohu. Jeho odbornosť ako hráča pick-and-roll a jeho schopnosť efektívne skórovať, aj keď zatiaľ nie je vysokým počtom striel, dokonale zapadajú do ofenzívnych schém Gonzagy. Aj keď sa bude musieť prispôsobiť fyzickej náročnosti americkej univerzitnej hry, jeho obranná húževnatosť a schopnosť generovať straty lopty (2,7 straty na zápas na U18 EuroBasket) budú neoceniteľné. Zmes skúseností na vysokej úrovni, vyspelej tvorby hry a osvedčenej produkcie proti ťažkej konkurencii posúva Saint-Supéryho do pozície, v ktorej sa rýchlo stane jedným z najvplyvnejších nováčikov v univerzitnom basketbale, ktorý povedie hru rozohrávačov Gonzagy.

Joshua Lewis, Wing, Louisiana Cajuns

Vek: 18-19
Výška a váha: 201 cm, 84 kg
Predchádzajúca škola/tím: Blake
Pôvod: Tampa, FL

Joshua Lewis prichádza na univerzitu Louisiana-Lafayette ako pravdepodobne najvyššie hodnotený absolvent strednej školy v histórii programu, štvorhviezdičkový krídelník, ktorý obišiel početné ponuky na vysokej úrovni, aby hral za Ragin’ Cajuns. S výškou 201 cm a váhou 84 kg prináša Lewis výnimočnú kombináciu výšky, dĺžky a obojstrannej všestrannosti. Je opísaný ako „atleticky nadaný hráč, ktorý je výbušný a pružný,“ s „úžasným prvým krokom a dobrou bočnou rýchlosťou.“ Táto fyzická zdatnosť, spojená s jeho nadpriemernou schopnosťou doskakovať ako krídelník, ho predurčuje na to, aby okamžite vynikol v konferencii Sun Belt. Jeho rozhodnutie vybrať si Louisianu pre väčšiu príležitosť a rozvoj, a nie lavičku na vysokej úrovni, podčiarkuje jeho pripravenosť chopiť sa hlavnej úlohy.

Ragin’ Cajuns sú pripravení poskytnúť Joshuovi Lewisovi presne tú scénu, ktorú potrebuje na to, aby sa mu ako nováčikovi darilo. Aj keď je jeho streľba z výskoku oblasťou pre ďalšie zlepšovanie, jeho schopnosť byť „rýchlym driblérom“ a ovplyvňovať hru svojou atletikou a doskakovaním bude od prvého dňa neoceniteľná. Vďaka dôrazu na rozvoj hráčov pod vedením trénera Quannasa Whitea má Lewis dostať značný herný čas a vynikajúcu príležitosť na zdokonalenie svojej ofenzívnej hry a maximalizáciu svojich fyzických darov. Jeho okamžitý vplyv na oboch stranách ihriska, spojený s jeho vysokým náborovým pôvodom, z neho robí hlavného kandidáta na to, aby sa stal jedným z najtalentovanejších a najvplyvnejších nováčikov Sun Beltu, čo potenciálne signalizuje nový trend, keď si elita absolventov stredných škôl vyberá cesty strednej úrovne ku sláve.

Pozoruhodný potenciál hráčov vrátane Johnsona, Ahrensa, Kangu, Saint-Superyho a Lewisa podčiarkuje zásadnú zmenu v univerzitnom basketbale. Neúprosný pohyb prestupového portálu často vytvára vákuum, ktoré talentovaným nováčikom – najmä na strednej úrovni – poskytuje jedinečné príležitosti okamžite prispieť. Títo vysoko náborovaní jednotlivci, z ktorých sa mnohí vedome rozhodli pre okamžité úlohy a základné postavenie namiesto tradičných pozícií v Power 4, sú pripravení spochybniť myšlienku, že podstatný vplyv je vyhradený len pre elitné programy. Ich odlišné súbory zručností, spojené s týmito rozvíjajúcimi sa príležitosťami, naznačujú, že sezóna 2025-2026 by sa mohla vyznačovať prekvapujúcimi, hru meniacimi príspevkami od týchto novovzniknutých talentov.

Mike Okoronkwo